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薛瑶拿着清单的手指微微收紧，千年雪莲，万年灵芝……这些珍稀药材即便倾尽薛家之力，也未必能寻得。
她抬眸看向皇后，语气平静却带着一丝疑问：“娘娘，这清单上的……”
皇后打断了她的话，雍容华贵的脸上带着一抹让人捉摸不透的笑意。
“薛妃，这可是太后寿宴，自然是要用最好的东西。哀家的喜好，你也是知道的。”她轻轻拨弄着指尖的玉镯，语气轻柔却暗藏锋芒，“若是连这点小事都办不好，那岂不是让皇上失望”
站在皇后身旁的赵嫔妃掩唇轻笑，语气尖酸刻薄：“可不是嘛，薛妃妹妹要是办不好就别逞强了。这可是在皇宫里，不是在你薛家，可以随便糊弄过去。”她斜睨了薛瑶一眼，眼神中充满了不屑和挑衅。“到时候太后寿宴办砸了，皇上怪罪下来，可不是谁都能担待得起的。”
薛瑶深吸一口气，将心头翻涌的情绪压了下去。这是皇后和赵嫔妃联手给她设下的一个圈套，一份不可能完成的任务。
如果她完不成，必然会得罪太后和皇上，到时候她们就有理由将她打入冷宫。但她薛瑶也不是任人揉捏的软柿子。
“臣妾定当竭尽全力，为太后娘娘筹备一场盛大的寿宴。”薛瑶微微福身，语气坚定，不卑不亢。
皇后满意的点了点头，仿佛一切都在她的掌控之中。“如此甚好，那本宫就等着你的好消息了。”她挥了挥手，示意薛瑶可以退下了。
薛瑶拿着那张烫手的清单，缓缓退出了皇后的寝宫。
冬日的阳光照在身上，却丝毫感觉不到温暖，反而让她感到一阵彻骨的寒意。她紧紧攥着清单，指节泛白。这不仅仅是一场寿宴的筹备，更是一场没有硝烟的战争。
回到自己的住所，薛瑶将清单在桌上缓缓展开，细细查看每一项物品。
千年雪莲，万年灵芝，千年人参……每一样都价值连城，更重要的是，这些东西根本不是有钱就能买到的。她揉了揉眉心，心中升起一股无力感。
她开始四处打听这些药材的下落，宫女太监们一听到是为太后寿宴准备的，而且是由她经手，都纷纷摇头，避之不及，生怕惹祸上身。
薛瑶回到自己的寝宫，琉璃宫灯的光芒映照在她略显疲惫的脸上。
她将那份清单铺在桌上，细细研读，娟秀的眉头紧锁。
千年雪莲，万年灵芝，天山雪蚕……这些珍稀药材，即便倾尽薛家之力，也未必能凑齐。
更何况，如今薛家自身难保，她又能向谁求助
她唤来贴身宫女小环，“你去库房看看，有哪些药材可用。”
小环面露难色，“娘娘，库房里的药材大多寻常，这清单上的……”她小心翼翼地瞄了一眼那张纸，声音低了下去。
薛瑶明白她的意思，挥了挥手，“去看看吧，有什么算什么。”
小环领命而去，不多时便垂头丧气地回来了，“娘娘，库房里只有些普通的药材，这清单上的一样也没有。”
薛瑶并不意外，她起身，将清单紧紧攥在手里，“我去其他宫里问问。”
皇后既然要刁难她，必然不会给她留任何余地。
薛瑶深知这一点，但她不愿就此放弃。她要尽力一试，哪怕只有一丝希望。
她先去了贤妃的宫殿，然而贤妃称病，闭门不见。
接着，她又去了德妃的宫殿，德妃倒是接见了她，却只拿出一些残次品来敷衍她，言语间满是嘲讽和奚落。
“薛妃妹妹，这些可都是上好的药材，妹妹就将就着用吧。”德妃掩唇轻笑，眼神里满是戏谑。
薛瑶看着那些早已失去药效的枯萎药材，心中一阵苦涩。她知道，德妃这是故意羞辱她。
她强忍着心中的怒火，挤出一丝笑容，“多谢德妃娘娘，只是这些药材怕是不合太后娘娘的口味。”
她没有再多说什么，转身离开了德妃的宫殿。接下来，她又去了其他几宫，得到的都是同样的结果。不是闭门不见，就是故意刁难。
薛瑶拖着疲惫的身躯回到自己的寝宫，心中充满了无力感。她将那份清单扔在桌上，无力地瘫坐在椅子上。
小环端来一杯热茶，轻声安慰道：“娘娘，您别太担心了，总会有办法的。”
薛瑶苦笑一声，摇了摇头。她环顾四周，目光落在了窗台上的一盆兰花上。这是她入宫时带来的，也是她在这冰冷宫殿里唯一的慰藉。
她起身走到窗边，轻轻抚摸着兰花的叶子，心中突然闪过一个念头。清单上除了珍稀药材，还有一些用来布置宴会场地的花卉，其中一种名为“紫星兰”，极其罕见。
“小环，”薛瑶转头吩咐道，“你去打听一下，哪里可以找到紫星兰。”
小环领命而去，薛瑶则继续研究清单上的其他物品。夜深了，小环还没有回来，薛瑶心中隐隐感到不安。她走到门口，正要出去寻找，却见小环跌跌撞撞地跑了进来，脸色煞白。
“娘娘……”小环气喘吁吁地说道，“紫星兰……紫星兰都被赵嫔妃买走了……”她顿了顿，像是鼓足了勇气，才继续说道，“而且……而且她还故意让人放出话来，说……说……”
“说什么”薛瑶的心猛地一沉，预感到了什么。
小环的声音几乎低不可闻，“说……说就是故意不让娘娘您找到……”她抬起头，看着薛瑶苍白的脸色，颤抖着说道，“赵嫔妃还说……还说……”
“还说什么”薛瑶的声音冷得像冰。
小环咬了咬嘴唇，“她说……她说娘娘您就算找到其他东西，也绝对找不到紫星兰，太后寿宴……您办不成……”小环的声音戛然而止，惊恐地瞪大了眼睛，看着薛瑶身后……
小环的声音戛然而止，惊恐地瞪大了眼睛，看着薛瑶身后出现的身影——赵嫔妃，正带着一抹得意的笑容站在那里。
“哟，薛妹妹，怎么脸色这么难看”赵嫔妃故作惊讶地掩住嘴，眼里的嘲讽却毫不掩饰，“莫非是……找不到紫星兰了”
薛瑶深吸一口气，努力压下心中的怒火。她知道，赵嫔妃不过是个棋子，背后指使她的人，才是真正的敌人。
“赵嫔妃费尽心思，就为了这点小事”薛瑶语气平静，仿佛并未将此事放在心上。
赵嫔妃脸上的笑容僵了僵，显然没想到薛瑶会如此反应。她轻哼一声，“这点小事太后寿宴，岂是小事薛妹妹若是办砸了，可是要掉脑袋的！”
薛瑶没有理会她的挑衅，转身回到桌前，拿起那份清单，目光落在“紫星兰”三个字上，眉头紧锁。紫星兰的花色独特，是布置宴会场地不可或缺的一部分。如今紫星兰被赵嫔妃买走，她必须尽快想出替代方案。
夜已深，琉璃宫灯的光芒映照在薛瑶沉思的脸上。她翻阅着手中的医书，目光最终落在了一种名为“月见草”的普通花卉上。月见草虽然不如紫星兰那般珍贵，但花色与紫星兰有几分相似，而且花期更长，更易于保存。
一个大胆的想法在薛瑶心中逐渐成形。她可以将月见草与其他几种普通花卉巧妙搭配，营造出一种独特的视觉效果，或许可以弥补紫星兰的缺失。
接下来的几天，薛瑶全身心投入到宴会的筹备工作中。她亲自挑选花卉，设计摆放方案，甚至还亲手制作了一些装饰品。她相信，只要用心，即使没有珍稀的紫星兰，也能将宴会场地布置得精美绝伦。
然而，就在薛瑶以为一切都在顺利进行的时候，皇后派人来了。
“皇后娘娘懿旨，宣薛妃前往凤仪宫，汇报寿宴筹备进度。”来人尖细的声音在琉璃宫中回荡。
薛瑶心中一沉，预感到了不妙。她跟随来人来到凤仪宫，皇后正端坐在凤座上，一脸威严。
“薛妃，太后寿宴筹备得如何了”皇后的声音冰冷，不带一丝感情。
薛瑶恭敬地回答：“回皇后娘娘，臣妾已经按照计划，完成了大部分的筹备工作。”
“是吗”皇后冷笑一声，“本宫听说，你连紫星兰都找不到，如何布置宴会场地”
薛瑶心中一凛，知道皇后这是故意刁难她。她深吸一口气，将自己用月见草替代紫星兰的方案详细地解释了一遍。
皇后听完，脸色阴沉得可怕。“胡闹！区区月见草，岂能与紫星兰相提并论你这是在藐视太后，藐视皇室！”
薛瑶跪在地上，额头抵着冰冷的地面，心中充满了无力感。她知道，无论她如何解释，皇后都不会放过她。
“来人，将薛妃拖下去，杖责二十！”皇后冰冷的声音在凤仪宫中回荡。
就在这时，一个太监匆匆忙忙地跑了进来，“启禀皇后娘娘，皇上驾到！”
皇后脸色一变，连忙起身迎接。
傅霆的身影出现在殿门口，他的目光落在跪在地上的薛瑶身上，眉头微微皱起……
薛瑶被带下去之后，按照筹备计划，她强忍着身上的疼痛来到了御膳房，查看宴会的菜品准备情况。
当她看到摆放在案板上的食材时，脸色骤然变得苍白。
很多关键食材，与她预定的完全不同。
“这……这不是……”她指着案板上的一块肉，声音颤抖着说道，“这不是鹿肉，这是……”
