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安如锦沉吟了片刻就在纸上细细地写了下去。身边的秀女有的捏着手中的香料出神，有的则咬着笔杆冥神苦想。
大殿中一片寂静。安如锦写完之后，又检查了一遍这才放在自己的桌前。
她看去，大多数的秀女们都在埋头写着。唯有在左手边第一排有一位秀女也抬头端坐。安如锦微微吃惊，没想到竟然也有人和她差不多时辨出香料来。
那秀女感觉到了目光，回头看了安如锦一眼。
好一位清秀的秀女！安如锦眼角微动，对她微微一笑。那秀女也对她微微一笑，点了点头。安如锦心中不由对她多了几分好感。
她看那秀女所在的位置是左边第一位，左边的两宫是淑德宫和淑贤宫，旁边两宫是越秀宫和明秀宫，而中间的是报名进入二十四司的宫女。
所以这宫女不是淑德宫就是淑贤宫的人。
淑德宫？难道是传言中司饰典周女史的亲传弟子？姚燕秀女？
安如锦正在沉吟，忽然感觉到有人正在看着她。她心中一动，侧头看去。果然看见一位秀女正冷然盯着自己。
是茹佩。她正坐在中间那一排。她见安如锦看来，面上露出不屑的讥笑。
安如锦平静回头，唇边溢出冷笑。看来茹佩已经记恨上她了。
“时辰到。收起来吧。”成女史吩咐。
众秀女们屏息凝神。这香道考核和其余几司考核不一样。每一局没有过便被淘汰。若是要再来，除非接下来一年中想法设法苦学。但是这是几乎不可能的事，因为这一年没有通过，就得分派宫中各种劳役。
宫中从不养闲人。
试想，事都做不完，还能去考女官吗？除非是像茹佩那样，家世不错，宫中有姻亲关系，来年可以卷土重来。
底下秀女们紧张地看着坐上的三位女史。陈女史和成女史交换了各自的册子，然后一一挑选其中答对的秀女。
众秀女纷纷小心翼翼查看三位女史的脸色，若是她们点头满意，则心中舒了一大口气。若是她们眉心紧皱，则心都提了起来。
终于，三位女史看完。常女史地位更高，此次考核也是她主持。她淡淡道：“方才看过，诸位识香都还可以。不过有几位识香错误，不得参加第二局。”
她说完开始念名字：“淑德宫，姚燕，上优；王月桃，不过……”
常女史一口气念了四十位，除了姚燕外，还有一位叫做萧容蓉的秀女也位列前面，皆是上优。其余的除了十位有中优外，都是被剔除在外。
安如锦看去，没有通过的秀女一个个垂头丧气地收拾东西回去。原本还济济一堂的殿中瞬间空了一大半。
四十几位一下子去了一半还多，这令殿中的气氛一下子紧绷起来。虽说多了一个名额，但是若是连第一局都无法通过，这多出来的一位对她们也没有任何意义。
常女史看向另一半的秀女，继续念名单：“……碧荷，中优；叶卿卿，良品；安如锦……上优。”
她念到此处特地看了一眼安如锦。安如锦低头叩首。
此时一道含着讥讽的声音传来：“不过是上优罢了。第一局而已……”
安如锦看去，只见茹佩冷笑看着她。她的声音不大不小，却刚刚好被安如锦听到。几位靠的近的秀女们都面面相觑，有的看好戏似的看着两人。
常女史看了一眼茹佩，淡淡道：“肃静！”
她说完继续念名单。安如锦扫了一眼，一百二十三人的秀女中只剩下不足五十人。这次香道考核的真的是竞争激烈。不过如茹佩之流也不容易被淘汰。
果然，茹佩也是其中入选之列，不过她的评定只有中优。而同为她身后的一位瘦小的宫女名为秋荷的宫女则被评为了上优。
茹佩脸涨得通红通红。她等常女史念完名单，立刻起身道：“常女史，为何我的是中优？”
这样咄咄逼人的话令四周的秀女们皆惊。安如锦面色平静，心中却是冷笑。茹佩嚣张跋扈也不是一日两日，不这样质问才不正常。
常女史只是皱了皱眉：“当然是靠三位女史评定出来的。你有异议？”
茹佩冷然怒视了一眼安如锦和身后那叫做秋荷的秀女，咬牙道：“我要看她们识香的册子！”
常女史还未说话，一旁的陈女史就毫不客气地冷笑：“你是什么人？有什么资格看别的秀女的册子？”
茹佩冷哼一声，毫不示弱：“陈女史，有任何异议难道不能宣之于口吗？选拔掌香女史事关重大，若是有人徇私舞弊，那岂不是落人口舌？”
陈女史闻言顿时怒了：“你说谁徇私舞弊？三位女史在此，互相交换评定，有何不公？”
陈女史的声音沙哑，因为激动而微微颤抖。她平日严厉惯了，大怒之下面色更加威严难看。
安如锦心中叹息，难怪陈女史无法晋升。被茹佩一激将，她就反击，不知道的还当她心虚。而且茹佩背后有王美人撑腰。王美人虽然品级不如陈女史，但是家世不是陈女史能比。茹佩狐假虎威自然是不会真正惧怕。
果然秀女们一个个眉头深皱，都在寻思自己得的评定品级是否属实。毕竟谁也没有见过别人的答案的优劣，如何能心服口服？
成女史呵呵一笑：“这位便是茹佩吧？你既然有异议，那你说怎么办才好呢？”
常女史却皱眉道：“这才第一局就要破例，这怎么行？茹佩你若是不服，明日可以向内务府禀报，让周女史前来评定。”
成女史笑呵呵道：“常女史，我们三人负责主持这香道考核，要做到公平起见。这既然有人提出异议，自然是要处理一下，不然的话传扬出去对我们名声有损。”
陈女史怒道：“我亲自主持考核香道十余年，从未有人质疑过！”
成女史连忙道：“这自然不是质疑陈女史的评定，息怒！息怒！”
陈女史怒哼一声便不再说话。她脾气暴烈，但明白此时这成女史明里暗里都在替茹佩，自己多说多错已经不适多说。
常女史不悦皱了皱眉，却不再吭声。她负责评定的是中间这一批宫女，茹佩的中优就是她写的。因为这些人背后关系盘根错节，没分量的女史来镇着根本无法服众。可是没想到才第一局就有人质疑。
可以说，茹佩跳出来打的就是她的脸。
茹佩见三位女史都已不说话，顿时面上有得色。她看着安如锦，皮笑肉不笑地道：“我要看的是安秀女的识香册子。每个人的香料都是一样，为何我是中优，她是上优？”
