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朱慈烺微微叹了一口气道：“这正是朕的担心。”
堵胤锡想了片刻道：“陛下，其实这对于大明来说未必完全是坏事。”
朱慈烺面露疑惑道：“哦，是这样吗”
堵胤锡道：“陛下，目前河南的战局我军左右不了。无论最后是满清取胜，还是周显拿下河南，短时间内两强对峙的局面都不可能改变。但只要其决出胜负，首先感到威胁的就是隆武军。”
朱慈烺有点回过味来，“你是说趁机收降隆武军”
堵胤锡点了点头，说道：“唐王毕竟为大明藩王，陛下只要拿出足够的诚意，他就绝对不会倒向周显。孙可望贼寇出身，从他扶唐王称帝看来，他这人很会审时度势。只要没有那个条件，他就不会自立。陛下乃大明正统，周显乃作乱之臣。同样的条件，唐王和孙可望只会归顺大明。”
朱慈烺皱眉道：“但朕已经开出条件，让唐王统领江淮之兵，承认孙可望的侯爵，这样的诚意难道还不够吗”
堵胤锡道：“陛下，这已经足够了。若是再加，只会让二人自视太高，从而得寸进尺，反而不妥。他们之所以在此刻还未表态，只是因为他们还没感受到足够的威胁，认为自己还有夺取天下的机会。陛下要做的就是耐心一点，他们终有一天会认清形势的。”
朱慈烺沉默了片刻，最终深深的点了点头。“爱卿说的是，是朕有点心急了。”
堵胤锡道：“陛下乃圣明之君，即使臣不说，这些事情您迟早也能看清楚。现在我军和隆武军已经停战，无论他们是否此刻归顺，都可作为大明南边的屏障。只要隆武军还在，就可确保长江中游的安全。臣现在担心的是长江下游的安全，扬州。”
朱慈烺脸色微变，“你是说邵宗元和何复不足以信任吗还是说周显或者隆武军有夺取扬州的企图”
堵胤锡摇了摇头道：“邵、何二人对大明忠心耿耿。隆武军目前势弱，夹在清军、周显和我军之间，此刻不敢生出那样的心思。若扬州有事，必然是周显率部南下。”
朱慈烺皱了皱眉头，没有说话。
堵胤锡继续道：“陛下，邵、何二人在扬州只有治权，却没有军权。虽然周显在扬州的驻兵也不多，只有一个千人队，以我军目前在城中暗藏的兵力和邵、何二人手中掌握的衙役、兵卒足够应付他们。但在高邮有数千周显军，在徐州有两万余驻军。一旦其率部南下，扬州旦夕可破。扬州乃南京门户，一旦有失，敌军便可直接杀到南京城下。”
朱慈烺咬了咬牙道：“你是想让朕出兵夺了扬州”
堵胤锡摇了摇头道：“陛下，我们现在还不宜与周显撕破脸，毕竟他说过在攻破满虏之前不会进攻其他势力。就目前来看，他一直在遵从这个承诺。若我军此刻夺取扬州，那就等于与周显开战，长久相持，那渔翁得利的只有满虏。若向周显动兵，必要有必胜的把握，现在显然不是最好的时机。”
朱慈烺面带疑惑，“那爱卿的意思是”
堵胤锡顿了一下道：“陛下，凡事有备无患。即使不能此刻夺取扬州，也可做一些必要的准备。臣以为，要加强两座城的防戍。一个是镇江，用以卫护南京。一个是江阴，阻断周显水师从海上进入长江的水道。”
朱慈烺微微点头，“张名振也曾上书，向朕言明两城的利害。但朝内不少大臣认为目前周显无向南用兵的打算，应该把钱粮用在更重要的事情上，朕这才作罢。”
堵胤锡道：“陛下，此事迟早都要做的，否则南京将难以安宁。早做比晚做好，毕竟只有确保了南京的安全，大量兵力才可能西调。”
朱慈烺沉吟片刻，最终点了点头，“那爱卿说应该怎么做”
堵胤锡道：“一、增修、加固两城的城墙，沿江设置垒堡、炮台。二、从葡夷那里大量购置火炮，确保长江防线的安全。三、派出信任之将担任两城的主将。四、派出锦衣卫前往高邮、徐州方向，时时监视周显军的动向。只要做好这四条，微臣相信五年之内周显都不会生出出兵向南的心思。”
朱慈烺微怔，“那五年之后呢！”
堵胤锡笑道：“陛下，五年足够我们训练出一支强兵，到时候或许就不是考虑他们什么时候南下，而是我军该如何北伐的事情了。”
朱慈烺回过味来，“爱卿有如此信心，甚好。但爱卿真能把左军之兵训练成一支强兵吗”
堵胤锡摇头道：“陛下，左军军纪败坏，各有统属，不堪重用。微臣所说的强军指的是新练之军，一支完全忠于陛下，忠于大明的新军。”
听堵胤锡说到这里，朱慈烺不禁黯然起来，“堵爱卿，你可能不知。朕曾想重建三大营，但此举招致了朝臣的激烈反对。不是因为不需要，而是大明真的缺银子。目前维持现有的大军已经十分不易，再训练新卒就只能增加赋税，但……”
堵胤锡皱眉，沉默了小半晌，“陛下，您有没有想过，为何周显占据一隅之地却能养活那么多兵卒大明虽然目前只占东南，但这历来是天下最富裕的地方，为何养活这么点士卒财赋却如此捉襟见肘。”
朱慈烺沉思了一会道：“周显大部分的资金来源是海贸，其次他鼓励商贸，对商人征收重税，却保障商人的权力。此外，还有盐税，矿税，等等。”
堵胤锡道：“陛下，您忘了很重要的一个，那就是钱庄。周显总共设立了三个钱庄，人民、华夏、南洋。目前周显与荷夷开战，海贸基本上断绝。矿税、盐税、商税这些虽然也不少，但远不能支撑周显的花销。且不说辽东和山东的十几万大军，就说他拿出安置流入山东百姓的费用，就不是这些所能够的。若臣所料不错，周显的财赋恐怕已经枯竭，他现在一直在寅吃卯粮。”
![[综主希神]生命的祝祷](https://img.picturecdn.com/images/107075/9be66394c7078a857a192ffc84e9aa7f.jpg)
