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念及众人遭逢大难又舟车劳顿近两月时日，早已是疲惫不堪，老伯便让那甄佑才，也就是刚才领着众人进菊园而后现在杵在一旁的中年男子，甄世备的亲哥哥，领着石府一行人去落脚歇息。
“在他们身上我看到了军旅的风采。”老伯说。
“是啊，怎么说也是石鑫带出来的。军纪严明，恪守礼法，你也瞧见了，与我同行至菊园门口后，非要等我先进来通报才肯进来。”南宫雁应着。
“这未必是好事啊，不过会慢慢改变的。话说回来，龙耀虽护短，但也不至于如此极端吧，自己的弟子一个不落都救出来，而石鑫除了个养女，他的五个亲生儿子或是他的孙子、儿媳竟未能保住一个。”老伯心存疑惑，刚才在洛飘零他们面前，他并不好这么问。
“所以，我的推断是，不是龙耀不保，而是保不住。这次对方的行动显然便是要将整个石府给埋葬，与石鑫关系密切的人必然首当其冲，龙耀没有选择，只能退而求其次。”南宫雁回。
“你也借此推断出有朝廷方面的介入？倒也说的过去，不能为之所用必除之而后快。”老伯了然。
“毕竟石鑫作为护国五虎将之一，是对当今朝堂失望透顶而选择退隐，告老还乡，此番作为算是公然叛出集体的利益纽带，而他又曾是西南至云滇边陲的镇边大将军，虽退至渝都，但威望犹在，朝廷岂能看着他再勾搭江湖草莽，建立起自己的威势，到时西南诸郡必将脱离他们的掌控。”南宫雁说着。
“殊不知唇亡齿寒呐，中州各处边境情况早已是风声鹤唳，岌岌可危，没了威震西南的镇边大将军在，红衣教对中州侵蚀的门路可又多了一道，而幽冥教更是可以肆无忌惮地去侵入云滇了，再没人制制那群利欲熏心的奸贼，任由之为非作歹，愚弄众生，草菅人命，这天下迟早给他们玩完。”老伯说着有些义愤填膺。
石府覆灭后，西南方面，道义盟、九州结义、四海会盟已迅速作出应对，暂时稳住局面，将石府覆灭后带来的损失降至最小。
石府一行人之事也暂告一段落。
“尘儿，过来吧。”老伯调整了下自己的心情。
受到召唤的姜逸尘这才来到老伯和南宫雁的面前。
“老伯，南宫叔。”姜逸尘拱手。
“好孩子，不错，你易叔给了你二十天的时间从姑苏来到菊园。二十天，对于熟门熟路的来说是绰绰有余，对于人生地不熟，而且还是第一次出岛的你来说，想必并不容易吧。”南宫雁估摸着老伯应该要唱白脸，那红脸就得由他来了。
“这毕竟是此行的考验。”姜逸尘答。
“嘿，你可知有官府驿站的存在，每日间或多或少，各地间官府都有邮驿往来，你只要支付些银两，跟着驿使走，从姑苏出发，便可直接来到千桃林前的岔路口，而后你便可自行来到菊园，不出八日，即可到达。”南宫雁有点打趣着说着。
“这，不知。”姜逸尘真没想到还有这方法，刘启大叔、若兰姐、沈老板娘并无一人与他提过此事，看看南宫雁，再看看老伯，竟有点羞愧。
“嗨。傻孩子，跟你开玩笑呢，若你真这么做，倒是能很快来到菊园，但若是如此的话，那你可是要错过不少朋友、不少趣事、还有不少历练呢，是吧。”
“既然选择出岛，那什么事都得尝试着去做，不论结果如何，哪怕做错，经历也能让你成长，这样，你啊，才能真正帮上老伯。努力啊，少年！”南宫雁轻拍着眼前这稚嫩少年的肩膀，而后径自走出陶然阁去。
“是，谢南宫叔指点。”姜逸尘拱手致谢，却已不见南宫雁的身影。
屋中陷入一阵沉寂，自与南宫雁商谈完石府之事后，老伯便把注意力转移到了这少年身上，打量了姜逸尘良久，也思考了良久。
姜逸尘因对于老伯的敬畏之心，同时念及此行的目的，让他此刻忐忑不安。他还记得易大叔说的话，是去是留全由老伯定夺，若是老伯决定让他回到岛上，那他也就只能乖乖回去了。
“莫要紧张，就当这儿是在西山岛。”老伯终于出言。
“你也毋须过于担心我二话不说便遣你回去。不论如何，既然你已做出选择，我定会顾及你的意愿，不过姑苏到菊园一路，仅是第一个考验。而后我还会给予你几个考验，证明给我看，你是否适合留下。”老伯接着说到。
“是。”听到老伯并未直接将他打发回岛上，姜逸尘松了口气，想到而后的考验，既有些担忧，亦有些兴奋，虽然不知有何考验在等待着自己，况且老伯给予的考验，必定不会轻松，但至少他有机会，能去努力下。
“你这段路程上的事儿，我有所知晓，千竹林酒坊的事干得不错，园中和桃源镇那边已暗中做出了对应的布置，此事你不必挂心。我倒是对于凝碧山道上发生的事比较感兴趣，我很想知道你是怎么看的？”老伯肯定了姜逸尘这段时日的进步，但却抛出了个姜逸尘始料未及的问题。
姜逸尘听闻了刚才关于石府一行人之事，思绪也跟着在其中缠绕，原以为老伯和南宫叔留他在这，是想让他长长见识，了解下江湖中的血雨腥风和局势的剑拔弩张，然后问他是否有什么感想，没想着二人却并未问他一星半点儿与之相关的问题，一切倒都是自己一厢情愿，妄自猜测了。
一时间姜逸尘有些语塞，不知从何说起，目光闪烁，想从老伯的目光中寻得回答的方向。
“不要尝试去揣度我的心思，更不要认为有什么回答可以迎合我的意愿，说出你自己的感受。”老伯见状有些不喜，开口说到。
姜逸尘闻言，四目与老伯相对，又不知所措地低下了头。
屋内又陷入一阵沉寂，过了半晌，老伯耐心依旧，也终于是等到了来自姜逸尘的回音。
“终究是为了讨口饭吃。”只听得姜逸尘憋出短短几字。
又是一片寂静，姜逸尘此时已不敢抬眼看向老伯，目光锁定在地面上，静静地等待着老伯的回应。
“尘儿，江湖之事，没有绝对的是非对错，只是所在立场不同，所以你不需总是去迎合别人，你该有自己的看法。”
“是的，就像你说的，江湖也就是这么回事，都是为了讨口饭吃。但为了讨这口饭，你很可能放弃自己的原则，放弃做人的原则，为了能在江湖中更好的生存，你可能会为达目的而不择手段，背叛、弑亲、乃至众叛亲离，为世人所不耻！也很有可能，随时随地，就此丢掉性命！这样的江湖，你还入么？”
老伯目光紧紧锁定着眼前的孩子，眼眸中尽显慈爱，不知不觉间，视线竟有些朦胧，可是他的语速却由慢渐快，语气由缓变冲，情难自已，老伯没有强自去抑制自身的情绪，而眼前的孩子已不敢抬起头来看向他。
“这样的江湖，你还入么？”姜逸尘也问着心中的自己。
老伯的话语在他脑海中经久不息，他已不知做何回答。
“这个问题，你不必急于回答。通过后面的考验后，再回答我不迟。”老伯说。
“好。”姜逸尘回。
“从岛上出来后，你也是一路风尘仆仆，想必也未安安心心地休息过，你先下去歇息，这两日不要去想这些问题和考验，在菊园里走走逛逛，放松放松心情。”老伯说。
“一切听凭老伯吩咐。”姜逸尘回。
“傻孩子，不要如此拘束，该放开时便放开，你过于束缚着自己了。”老伯语重心长地说。
“那尘儿先下去了。”姜逸尘尽量让自己显得自然，朝老伯拱手告辞，而后转身朝门口走去。
“出门后一直往西侧走，老甄在给洛飘零他们安排厢房，让他也给你准备间。”老伯笑着摇摇头，看着姜逸尘离去的身影，想到这孩子都还不知道菊园厢房在哪儿，便这么傻乎乎地走出了，赶忙喊到。
门外，姜逸尘闻言一个趔趄，真是出糗了，还是在老伯面前。
