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当日赵祯后半夜才至福宁殿就寝，做司灯的素节也被拴在那边不便回房，屋子里只剩素琴一个。自打素琇迁去了福宁殿旁阁分住，情况多就如此，她亦早就惯了。素琴吹熄灯火，倚在窗边阖眼静静守着，她着实有些疲累，想是冬日来了易犯困，很想倒头睡去却又不敢。
她垂首小憩，尽力竖耳静待着外面动静。下午打发走了那两个，她一个人将花圃中的土都松了一遍。这花圃中虽多少用了些暖室塘花之法1，然只于边角围起三尺高的纸墙，并未加盖成室，当中随意凿地缏竹插了几只花，看着不成规矩。若非素琴常用牛溲（牛尿）硫黄掺和粪土浇灌培溉，摆铜锅沸水于期间，催使这里面升腾起肥料臭气，单从外面瞧还真不晓得这里有人打理。
她种得净是些冬日兰菊，开花也不稀奇。倒是人人都惊异墙角的一颗木棉，竟入冬后也偶绽花苞，真真娇艳胜红梅，妖娆似朱槿，却不道那树是吃了极好的肥料，滋润必然远胜别处。
素琴头上愈来愈沉，正坚持不住，忽听窗外有“啪嗒”一声。她猛地睁眼，知是人来，随手披了一件锦缘褐色小袄，便走到院门口，对外小声问：“这咱晚了，是何人在外面”
对面不说自己是哪殿哪阁的，只回：“有娘子吩咐，阁子里的琉璃灯碎了一盏，耳房中也正巧缺个能合适更替的，遂日里曾遣人来取，却没看上眼得。后来再要，自此就没得消息，这才叫我来问。”
“这老晚能问什么，司灯在福宁殿，别的也不在这院里。”素琴道，“若有紧要的，只管先同我说即可。”
“也妥当。”对面压低了声音道，“再要，实已不关那一盏两盏的事。碎的那盏，恰伤了掌灯的宫女眉角，娘子担心，今日伤到女史，明个伤到别的圣人妃子可该如何便就遣人来过一趟尚寝局带了许多灯样儿回去。可方才娘子说‘只看灯样儿也无用’，待天明了欲再派人来看看进出货的账簿，别是有人从中窝了钱去，置备的全是次货才好。”
“宫中用度出入该归内东门司，太府寺管。”素琴压重声音回她，“怎么也查不到尚寝局来。”
“如此最好，我这就回去复话，只望尚寝局能真的干净些，别出了纰漏反误赖到娘子身上，说是娘子督察不紧。”那人放下话，便在门外辞别。
素琴听着她脚步声走远，转身回到屋里坐下，滞滞盯着窗上月光微亮，顺手拿起床头一方帕子，没来由得胡乱揪扯。外头偶有传来几声枭鸟呜咽，钻到她耳中，只叫她心思越疑，眉头愈紧。听那人的话茬，明日不知会有多少人来，最怕有皇城司的在内，谁晓得会否将此处翻个底朝天。
方才胡乱应承了那人要清干净尚寝局，可也非一时半刻能做好的，素琴指节生白，力气用大，一不小心扯劈了左手指甲。她这才回过神，嘬着手指匆忙来至花圃，趁着所有人都已睡下，拾起花锄将下午松过的土重新刨开。
才深挖了一个土穴，露出洞中白骨烂肉，她便听四周近处传来“咕呜”一声，纵料到是枭鸟闻见腐肉气味凑了过来，心下依旧发毛。素琴扭头看了一圈，果然黑夜中，数十双眶黄仁黑的眼睛，飘忽在每一桩缏竹上。她惊觉这些鸟儿的眼中，似都写了一个“饥”字，盯着她的神采，贪婪如虎豹，凶狠胜豺狼，不禁出了一身冷汗。
她稍挪了挪身子，却见这些咕咕辘辘的眼睛似波浪般起了动静，素琴明白这是枭鸟将来抢食，却不明白它们眼中的食是自己，抑或穴中腐肉。
她一咬牙，用花锄将洞中腐肉捞起，朝远处抛去。紧着周身一阵风卷尘动，悲鸣喜欲，扑食争抢，吞咽咀嚼，一块肉转眼已消失不见，竟不知落没落地。素琴猫着身子，眼珠扫向别的寝屋，生怕惊醒了哪个不开眼的小宫女，手上却也不闲着，立刻摸准第二个洞开凿。她心中惊怕，动作不稳，多少磕碰到竹竿硬土，每每发出闷响，又吓出她一身冰凉。
才撬出第二个土穴，众鸟业已凑上前。洞里腐肉生蛆，十分稀烂，恶臭比前个多了不少。素琴用花锄向外勾扯，却无奈哪里被绊住勾不出来。眼见枭鸟离她愈来愈近，她知自己难以全身而退，唬得双眼翻白，瘫倒在地，就要昏厥。
正是危机时刻，四面陡然翻出几人，夜能视物般，用手边木竿乱石将这些恶鸟打落驱赶，精准异常，赶上手重些的，绝不留这鸟儿性命。手起利落无声，素琴脸上血浆乱溅；坠地咕呱乱鸣，花圃栏内哀啼连连。
那几人须臾间已驱走杀光了这些匪鸟，为首的闪至素琴跟前，提楞鸡子般将她从地上揪起。素琴起初仍是恍惚瘫软，待对上面前人眼睛，神识归位，开始手脚并用踢打不息，嘴里嚷道：“何人胆敢夜闯六尚局，竟不要命了吗！”对面理也不理。
她朝四周瞥去，这么大动静，却无一间寝房掌灯开窗，不知谁能听到她呼喊。再看这些来人，纵乌云遮月瞧不仔细，她心中业已猜到个六七分。素琴一时觉得自己只怕命当归矣，也想不出何办法，只剩高声呼救一途。
才要张嘴，这人也开口低声道：“蠢才。”接着一个手刀劈上素琴喉管。素琴只觉眼前发麻，喉咙似被压住，疼痛欲呕，却发不出多少响动，身子上力气被系数卸去，乖乖叫人揪着离开了尚寝局。她一路被带过庆寿殿，眼见这群人身怀宫城钥，能开闭宫门，不是内东门司便是皇城司的，她知挣扎无用，已放弃了。
坤宁殿前堂灯火通明，殿中只留着七八个当差的熬夜相陪。颢蓁端着一册上古三代的旧籍，正挑篇翻页，惜墨进屋凑在她耳边低语几句。她听了，掩嘴微微打了个呵欠，倦声吩咐道：“带上来。”
惜墨高声传话下去。
不一会儿，一个皇城司的将素琴带至颢蓁跟前，扔到地上，再作揖说“人带到”，就退后一步。素琴颤巍巍从地上爬起，一见颢蓁，赶忙磕头跪拜，不发一语。
颢蓁问惜默：“这是什么时辰了”她只顾继续看书，并不搭理地上人儿
“禀告圣人，已经子时了。”
“嗯。”颢蓁颔首，腾出一只手端起半盏茶。
未知颢蓁要审讯何事，且听下回分解。
1培育温室的方法，白居易有“惯看温室树，饱识浴堂花”。
