第八章、疫病的村落
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弗利德找到了村长。
那是一个随处可见的五十多岁的老庄稼汉，身上有着农民该有的一切感觉。平平淡淡的，不出彩，但是也不出格。
“唔，想到点干粮么……如果你不介意的话，卖给你倒是没关系……”
村长的口气里，明显透出了浓浓的担忧，好像把干粮卖给弗利德不是好事似的。
听出这一丝微妙的抗拒感，弗利德心中打起精神，不着痕迹的问道：“为什么？一般来说，没有旅行者会拒绝食料吧？”
老庄稼汉有气无力的打量了弗利德一眼，深陷的眼窝里，隐约能看到瞳孔上浑浊的反光。看着他病态惨白的皮肤，眸子里隐约透出一种同情的神色，或者说：同病相怜的神色。
“嗯……如你所见，我们的村子没有什么活力……”
村长说着，干枯的手指扫了一圈，在随处可见的茅草房子外，黄土道路上行人寥寥无几，透出一派荒凉的景色。
同样是小村子，哈特所居住的村子可不是这个感觉的。因为村子小，所以为了生存下去，对抗大自然，人类必须团结在一起，就算彼此关系陌生，也会见面打个招呼，如果狩猎到了大型猎物，也会广邀亲朋邻居一起品尝。这份温暖的感情，便是村庄特有的亲和的感情。
哈特家因为早年丧母，父亲又参军去了，常年不在家，该不会真的有人觉着一个不到十岁的小女孩有能力独自养大一个更小的男孩子吧？邻里邻居的，帮忙可是不少。
可是看看这个村子……只能用人性淡漠来形容。如果哈特的家庭在这里……只怕姐弟两人早就饿死了。
村长本就不期待弗利德会有什么回应，他用一个简单又悲伤的句子总结了村子的情况之后，继续操着粗厚的声音道：
“因为闹了怪病啊……”
村长叹了口气，絮絮叨叨的开始说起来。
人一上年纪就容易感慨和怀念过去，也容易变得絮絮叨叨，经常一开腔就是长篇大论。弗利德很理解他经过无数风霜之后，格外需要一个人来聆听自己的历史，点点头，没有打断他。
老人的话很长，从里面弗利德总结了一下有用的资料，同时感慨，万幸是自己来了，换了哈特，大概没法记住老人絮絮叨叨的嘱咐吧？
啊……我怎么也开始感慨了……果然，亡灵虽然肉体上是重生了，可是灵魂还停留在当年的水平——我果然是个老头子么？
弗利德在心里苦笑着打趣自己。
一言以蔽之，这里爆发了奇怪的瘟疫。
去隔壁的镇子里找了医生，但是也无能为力，而且不知道是不是村子把疾病传播了过去，没多久，城镇里也开始爆发了这种奇怪的瘟疫。
主要表现特征为：“没有力气，精神恍惚，恹恹无力，没有食欲”。这个怪病不光发作在人身上，还有动物。
正确的说，是从动物开始，后来扩散到人。先是饲养的牛羊渐渐开始不吃东西了，之后，就是生活在这里的人也渐渐没有力气，没有食欲。
没有食欲就不吃东西，不吃东西就更加没有力气，因此虽然是农忙的时候，却没有谁在田地里照料庄稼。牛羊也是放任它们在草原上自生自灭。
这种怪病，连逃走都没办法，牲口没力气拉车，人也没力气走路，能怎么办？只能呆在这里等死。
“我们找过医生，也请过牧师……可是都没有用。谁也查不出问题所在……不知道这怪病是哪里来的，说不定食物也被污染了。所以我并不推荐你从我们这里补充食物啊……”
这样啊……弗利德点点头，如果是未知的疾病，倒是说得通居民的漠然态度了。
不过，食物肯定要补给的，要不然到下个城市之前，就先饿死了。吃了食物不一定感染瘟疫，可不吃，至少哈特和泰蕾莎就先饿晕了。
感谢了村长的提醒之后，弗利德采购了足够量的肉干和面包。把它们一筐一筐挂在爱马身上。
疾病？弗利德倒是不担心。
首先，自己会使用相当多的神圣魔法，只要对食材进行驱邪和净化，就能大幅度削弱里面的毒素。别说是一般的毒素了，就连有人可以谋下的毒药也能清除。
就算有残余，自己是亡灵，本来就不会生病。哈特有圣剑的加持，圣气的庇佑下，不会出事。泰蕾莎是医生，还担心医生会生病不成？让她使用治疗系的魔法的话，应该能解决问题。水属性的魔法里，恢复系和治愈系的魔法格外的多。
听村长的意思，这怪病发作需要时间，否则也不会提到“牛羊先生病”这种说法了。这样就更提高了食材的安全性，短时间不会发病的话，只要趁早离开这里去大城市就医就好了嘛。
然而，弗利德面对这未知的异变，并没有说出“我来帮你们找出问题的源头”之类的话。
那样太残忍了。
没有什么比无端端的予以希望更残酷了。
让村民们怀有希望，那么万一失败了，希望越大，失望就越大。
弗利德当然会探查这里出事的原因，可是，茫茫草原，从何找起？如果找了好几天，还是一无所获，那么怎么办？是继续履行诺言？还是先护送哈特去帝都？
如果不能完成自己的承诺，那么还是不要许下的好。换了年轻的、正义感过剩的骑士，大概早就拍着胸脯说交给我了吧。可是，真正这么做的人里，又有几个是能解决这奇怪瘟疫的呢？
是以，弗利德选择不语。尽力而为，可是如果真的无能为力，那么自己必须以报恩为主。虽然很残酷，但弗利德只是一个亡灵，并不是神灵。
“或许，是激怒了蛇神吧。”
应该是很少有人愿意听村长说这么无趣的老掉牙的传闻吧，这个中年庄稼汉脸上带着激动的神色，仿佛老树皮一样粗糙的皱纹微微颤抖着。
他用一种近乎忏悔的口吻阐述着，他心里明白，不管自己跟面前这个黑衣冒险者说多少，都无济于事。毕竟这可是连大城市的医师和牧师都束手无策的怪病，面前这个冒险者怎么可能有办法呢？术业有专攻，或许面前的黑衣剑士是冒险者中的精英，可是对于疾病，却未必有所了解了。
老人说这个话，只是单纯的因为太久没有和人聊过了，内心热切的翻涌着想要说点什么的感情。他只是想把自己的心情告诉面前的这个年轻人罢了。
“蛇神？”
弗利德的脑海里忽然闪过了之前和食人魔交手的逢魔境。在那里，铜器和蛇的图案随处可见。
“嗯，相传那是上千年之前的事情了，当时盘踞在这片大陆上啊，有诸多的邪神呢。其中一个就是统治这茫茫草原的蛇神。后来，蛇神被光明神所斩杀，安格利尔教会把安定和祥和带给了这片土地……或许，是蛇神复苏了吧……相传，那是一条非常——非常——非常——巨大的蛇，它口中喷出的是毒液，它身体擦过的地方寸草不生……哎，说不定，就是蛇神又回来造孽了吧。”
村长的说法一点依据都没有，可是，他还能找什么理由来安慰自己呢？有人说，人最虔诚的时候，就是他快要死的时候。那一刻，他会疯狂的向所有他能想到的神去祈祷。
这句话的意思就是，普通人只有在需要的时候，才会虚构出一个神明的存在。对于这位见证村子走向灭亡的老人而言，现在他需要的不是能够拯救他们的光明神，而是能让他们慷慨赴死，能让他们唾弃憎恨的蛇神。
弗利德不知道该怎么安慰村长，亲眼见证自己生活了无数时日的村子变得毫无生气，亲眼目睹身边的人一个一个变成行尸走肉，这种感觉，弗利德不明白。虽然知道他很悲痛，但……真的无能为力。还能说什么呢？自己只是一个外人罢了。
他唯一能做的，就是继续倾听，让老人积蓄的牢骚有个发泄口。
“真是……我这老骨头瞎说什么呢。别在意了，小伙子。你还要赶路吧……我们这里实在不安全，你就将就将就，去野外露营吧，说不定运气好，能避免瘟疫的感染呢。”
“感谢您的好意。”
弗利德微微欠身，心里一暖。人之将死其言也善，这位老人在坚信自己死定了的时候，没有选择多脱一个人下水，而是努力想着能救一个是一个。
真是慈爱的人啊。
在临镇停留的时候，尽可能的，帮他们探寻一下问题的源头吧。
蛇神……
呵……
难不成，还真的是魔物作祟？
这么揣摩着，黑骑士翻身上马，胯下使力，催着自己四条腿的伙伴回程。村长则站在一片了无生机中，默默眺望着弗利德的背影，直到他彻底消失。
