13.世界最大内陆湖——里海
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里海小档案
地理位置：亚洲与欧洲交界。
面积：37.1万平方千米。
水深：209米。
特点：世界上最大及蓄水量最多的湖泊。
形成原因：原本属于地中海的一部分，后来因地壳变化而与地中海隔开后形成。
俄罗斯（塔吉斯坦共和国、卡尔梅克共和国、阿斯特拉罕州）、阿塞拜疆、伊朗（马赞德兰省）、土库曼斯坦及哈萨克斯坦，中亚大草原这些地方环绕着里海北部和东部。
被分割出来的海
里海位于欧亚两洲交界处，是世界最大的咸水湖。它原本和黑海及地中海一同为古地中海的一部分，但随着地壳运动使得高加索山和厄尔布鲁士峰隆起，里海被分割而独立成为内陆湖泊。既然被分割成了一个地地道道的内陆湖，那为什么还是被称为“海”呢？从里海的自然特点来看，里海水域辽阔，一望无垠，经常出现狂风恶浪，犹如大海翻滚的波涛。同时，里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。另外，从里海的形成原因来看，里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，经过海陆演变，古地中海逐渐缩小，上述各海也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以，今天的里海是古地中海残存的一部分，地理学家称之为“海迹湖”。因此，人们就把这个世界上最大的湖称为“里海”了。其实，它并不是真正的海。
里海的湖面面积为36.8万平方千米。西、北、东三岸分属阿塞拜疆、俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦，南岸属伊朗。里海周围有伏尔加河，乌拉尔河，库拉河，捷列克河等130多条河流注入，里海矿藏丰富，石油、食盐、基硝等资源丰富，航运十分发达，以石油运输为主。其主要港口有阿塞拜疆的巴库；俄罗斯的阿斯特拉军，马哈奇拉拉；土库曼斯坦的克拉斯诺沃茨克和伊朗的恩泽利。
里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。里海南北狭长，形状就像一个“s”型。里海的平均咸度为1.2%，为地球海洋的三分之一。当中在水浅的北部，由于伏尔加河注入，咸度较为接近淡水；南部水深地区咸度则增加。里海海底蕴藏丰富的石油，并有大量鲟鱼，所以里海又以盛产鲟鱼而著称于世界。其鱼卵用来生产鱼子酱。但由于过度捕捞已经直接威胁到了鲟鱼数量。
里海海水上升之谜
因为地处欧亚大陆的干燥地带，所以里海地区的气候干燥，蒸发剧烈，湖水不断蒸发，海面不断下降，面积不断缩小。据历史记载，1929年，里海的面积为42.2万平方千米；1970年缩小到37.1万平方千米，水位低于大洋平面28.5米，其实这应该是正常的现象。但令人惊奇的是，里海的水位并不稳定，它好像有周期性涨落的奇妙现象。
自1830年以来，大约在一个世纪内，里海的水位呈上升趋势；但到了1930年以来，里海的水位又开始下降。为此，前苏联为了使里海水位不再下降，曾于70年代末计划将西伯利亚的河水引入里海。但由于该计划受到一些学者的反对，认为这样做会扰乱西伯利亚中亚地区的生态系统，所以并没有实现。但过了20多年之后的今天，里海水位不仅没有下降，反而莫名其妙地又上升了，现在人们面临的又是如何处理因水位上升造成的灾难。
知识链接
1991年以前，里海是平静的，那里没有争议，更没有冲突。因为那时无论按传统还是地理位置，里海都被认为是苏联和伊朗的内湖。自1991年苏联解体后，在里海地区不断发现大规模的油气田。根据估计，这一地区有可能成为世界能源的主要供应地之一。如此一来，一些和里海有点沾边的国家就开始要求瓜分里海。近年来，伊朗迫于压力不得不面对对里海进行划分的局面。
