42.时隐时现的湖——埃尔湖
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埃尔湖小档案
地理位置：澳大利亚的中部地区。
面积：9500平方千米。
水深：1.5米（每3年）。
特点：面积上是大洋洲最大的湖泊。
形成原因：地面断层下陷。
埃尔湖的最低点位于海平线以下的15米，是埃尔湖盆地的焦点。总面积超过1万千米2，分南北两湖，北埃尔湖长144千米，65千米宽；南埃尔湖65千米长，约24千米宽，两湖之间由狭窄的戈伊德水道通联。
时有时无的湖
埃尔湖是澳大利亚最大的湖泊。1840年欧洲人爱德华·约翰·埃尔最先看到此湖，该湖也因此得名。而湖的范围至1870年代才被测出来。埃尔湖位于南澳大利亚州中部偏东北，皮里港北400千米。埃尔湖是澳大利亚大陆最低的地方，湖面比海平面低15米。也有人称它为“埃尔湖”。这是一个时令的浅水盐湖。澳大利亚年降水量不足127毫米，湖泊在大部分的时间里都只是干涸的湖床，湖床上覆盖着一层厚20厘米且闪闪发光的盐壳。据说如果湖泊要完全被水充满，平均每100年只有两次。当然如果埃尔湖在很难得的情况下都被注满了，那么它就是澳大利亚最大的湖泊。埃尔湖所处的澳大利亚中部沙漠，这里是澳大利亚大陆的最低方，湖面比海平面低12米。埃尔湖盆地是湖床附近的大型内流湖系统，最低的部分是因季节增加和减少水体的浅盐湖。附近干旱地区年平均降雨量不到120毫米，年蒸发量达2500毫米。在干旱季节时，当河流从山地向西流时，一路上因蒸发和渗漏导致损失很大，往往在半路上就消失了。埃尔湖湖岸的小湖盛着埃尔湖剩下的少量水分，但湖水经常干涸，湖面渐渐缩小成盐池；在雨季时，河流由东北流进湖泊，季候风带来的雨量决定河水会否抵达埃尔湖及其深度，附近地区的雨水也会令湖泊有一些中小型的泛滥，算起来平均每3年泛滥1.5米，每10年泛滥4米。但湖水会在第二年的夏末中小型泛滥后被蒸发掉。
埃尔湖盆地没有出海口，是世界上最大的内流盆地之一。主要连接河道的有库珀溪、沃伯顿河等。埃尔湖的湖水主要来自河水及雨水。它的面积变化很大，降雨量较大时，面积可达8200平方千米。降水较少时便出现干涸。按照其平均面积它是世界第19大湖，如果按其最大面积来算，它是大洋洲最大的湖泊。
从埃尔湖的西侧可以明显看出这座盐渍化的洼地是大约3万年前地面断层下陷的产物，断层块隔断了原来的出海口。但在小雨之后，局部地区有少量入水也屡见不鲜。湖中满水后，约经过两年又完全干涸。
为什么湖水时有时无
澳大利亚中部的埃尔湖的确是个很有趣的湖泊。它像幽灵一样，时而出现，碧波荡漾；时而消失，踪迹难觅。1832年，一支勘探队来到这里考察，发现一个小盆地，上面覆盖着一层盐。到了1860年，又一支勘探队来到这里，却在这里发现了一个碧波荡漾的咸水湖，第二年，这支勘探队再次来到这里，准备测量这个湖的面积时，湖水却不见了。这个湖就叫时令湖，其水源主要是河水和雨水，如果当年雨量少，水分大量蒸发，湖水就会干涸，因而它时隐时现。根据埃尔湖的卫星照片显示，每隔三年左右，它就要“失踪”一次。那么，湖水去了哪里呢？
原因就是埃尔湖的水源主要是雨水，而湖区及附近地区属干旱气候，年平均降雨量不到120毫米，年蒸发量却可以达到2500毫米，由于蒸发量远远大于降水量，所以湖水常常会干涸。当降雨量较大时，如暴雨来临，湖盆中又蓄满了水，湖的面积可达8200平方千米，成为淡水湖；而降雨量较小时，湖水被大量蒸发，湖就干涸见底了，该湖就成了干涸的盐壳。因此使得该湖时而出现，时而消失。所以埃尔湖在地理学辞典中的面积是“0—8200平方千米”，没有一个固定的数字。
为了改变澳大利亚中部的干燥气候，科学家正在努力缚住这个“幽灵”。他们提出要开凿一条运河把附近的海湾和埃尔湖联系起来。这样，海水就会自动流向埃尔湖（埃尔湖低于海平面12米），它就不会再干涸了。
丰富的资源
埃尔湖国家公园的面积达128万公顷，是一个举世闻名的干盐湖，主要是在埃尔湖北边。当埃尔湖干枯时，埃尔湖国家公园累积的盐分多达四亿吨，比一般海水的盐分多十倍。埃尔湖上次满湖的时间是在2000年。随着当地连绵豪雨，庞大数量的鸟类凭本能感受到此地蕴含了丰饶的食物而迅速涌入。这片干旱的土地顿时变成泽国，这里更是许多大自然野生动物，如澳洲塘鹅、白海鸥、红颈鹬及高脚鸟等的栖息地。这些动物从遥远的北方昆士兰簇拥而至，觅食湖里的小鱼，繁殖生息。
知识链接
埃尔湖边的安娜克里科（Anna Creek）群山，是一个近年才被发现的山脉，它的样子令人叹为观止：它是完全未受现代文明破坏的终极景点，在空中鸟瞰别有一番风味。这些群山由大小不同的山峰相毗连，在平坦及沙漠地段中更显突出。要好好欣赏群山美景，最好是在阳光充沛的日子，这时的山峰绽放土黄、深红及浓度不同的棕色，与天空白云和黑色航机相辉映。
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