45.世界最大冰下湖——沃斯托克湖
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沃斯托克湖湖小档案
地理位置：位于南极洲的东部，接近俄罗斯沃斯托克站。
面积：15690平方千米。
水深：900米。
特点：世界最大冰下湖，地球上最纯净的湖泊。
形成原因：地球上最古老的湖水。
沃斯托克湖是南极洲，也是世界上最大的冰下湖，它距离南极海岸线1500千米，海拔高度3500米。
富含氧气的冰湖
沃斯托克湖接近俄罗斯沃斯托克站（也就是东方站）的下方，冰层表面之下4千米处，所以有人把沃斯托克湖称之为“东方湖”。
在分散在世界各地的140个冰川湖中，沃斯托克湖是世界上最大的同时也是最深的冰川湖，最大深度900米。沃斯托克湖位于南极俄罗斯东方站附近，在4000多米厚的冰层下，面积与安大略湖相近，约250千米长，50千米宽，面积约为15690平方千米，蕴含淡水约5400立方千米，目前可能是地球上最纯净的湖泊。英国和俄罗斯的科学家直到1996年才发现了它。
沃斯托克湖平均水温零下3℃，但湖泊上的冰产生的巨大压力导致了低于零度的水仍不结冰。科学家还发现，这个湖里的冰可能已经存在了四十二万年。也就是说，这个湖可能存在50多万年了，而湖底部的水更可能已经存在100多万年了。
直至目前，没有任何证据证明沃斯托克湖中存在生物。即使如此，某些生物也可能是生活在湖底阴暗的深处，并且很可能已经演变成了某种变异物种。
沃斯托克湖是一个缺少养分的极端环境。湖水为氧气的过饱和溶液，浓度约为一般淡水湖泊的50倍。造成这个现象的原因极有可能是沃斯托克湖上方的沉重冰冠造成的压力。氧气及其他气体不只溶解在水中，有的还形成晶笼。晶笼是指溶于水中的气体分子，在水结冰时，被二十几个水分子所围成之正十二面体关起来的晶体结构。晶笼结构的外表看起来就像是冰块一般。这种晶笼只有在高压环境，例如沃斯托克湖或深海形成，在一般压力下是不稳定的。所以如果当水从沃斯托克湖被释放出来时，可能会像摇过的汽水一样喷出。
地球上没有任何地方有浓度如此之高的氧气。沃斯托克湖的环境有点像木星的其中一个卫星——木卫二。科学家称假若能在沃斯托克湖中发现生物，或许能够为“木卫二冰层下的海洋中是否存在生命”的争论提供有力的证据。
充满未知的湖泊
沃斯托克研究站的科学家们，在1998年挖出了世界上最长的冰核（即冰的核心，其中的气泡能够纪录过去此地区的大气组成）。俄国及美国的研究团队钻入3623米深的冰层下进行检验发现，冰核最底部约有42万年的历史。这表示沃斯托克湖至少在50万年前就已经被封在冰层之下了。为避免可能的污染，钻探作业在距离湖120米处停止，且钻探的孔也被封住。
在这个冰核中，尤其是核心底部冻结的湖水，找到了微生物活动的证据。这使科学家认为沃斯托克湖这类的环境仍能有生命存在。沃斯托克湖是个非常独特的栖息地，栖息在此的可能包括古菌及五十万年前演化出的微生物。
不过，在第25届《南极条约》协商国会议上，决定停止在南极洲的沃斯托克湖进行冰下钻探，因为那里有可能存在着地球其他地区已经绝迹的几百万年前的微生物。目前，《南极条约》已经有43个成员国。中国不仅是成员国，而且还是26个条约协商国之一。
知识链接
2005年，一个由德国，日本及俄罗斯科学家组成的研究小组发现；沃斯托克湖有潮汐现象。随着太阳及月亮相对位置的改变，湖水表面有1—2厘米的升降。这些研究者推测，湖水表面的运动就像帮浦一样，使整个湖泊的水循环运动。倘若湖中有微生物存在，这对它们的生存有相当大的帮助，因为湖中的物质可借由这种运动循环。
