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万管家正在用早膳。
一个家丁来报：“禀万管家，外面来了辆马车，在门口停许久了，车上的人也没下来，也没令人叫门，小人瞧着那车夫和护卫都是常跟着沈公子的人，可要报与姑娘那里”
万管家听后，沉吟片刻道：“不必了，他不叫门就由他去吧！”
两人已再无瓜葛，见面也是徒增伤怀，还是不见的好。
“是。”家丁下去了。
沈维桢静静的坐在马车里，修长的手指掀起车帘，盈着水光的双眸凝望着别庄的门，若木雕泥塑般一动不动，没有人知道他在想些什么。
一个时辰后，万管家接到家丁禀报：“沈公子离开了。”
万管家颔首，继续处理手上的事务。
这一日，阮绵在房里对账，一手执毛笔，一手拨算盘，五指纤细白嫩，灵活敏捷，手指下的算珠被她拨得噼里啪啦作响。
青芷和绿茉服侍左右，研磨、沏茶。
已是内院管事的桃溪来禀：“姑娘，外面来了一批流民。”
“流民”
三人一头雾水。
桃溪解释道：“年前西北雪灾，许多百姓食不果腹，活不下去了，只好离籍流徙，四处乞讨。”
“朝廷不是派人去赈灾了吗怎么这些人千里迢迢跑到京城来了”青芷蹙眉道。
她们年幼时都跟着侯爷在西北待过，知道从那里到京城的路途有多遥远。
桃溪看向阮绵。
只见阮绵搁下毛笔，平静道：“看来又是那些蛀虫造的孽，朝廷拨下的赈灾钱粮本就不十分充足，又经过那些人层层贪污克扣，到最后，真正用到百姓身上的，或许连一半都不足，又怎么解救危难”
桃溪道：“万管家也是这样说的，他们一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，瞧着的确可怜。
可现在，他们围在咱们庄子外面不走，一直吵嚷着让咱们施舍些吃的，门房的人叫他们去京中找官府，他们就是不听，咱们也不好驱赶，您看”
他们这座别庄，是京郊方圆几十里最大的宅院，附近还有几处村落，或许是瞧着他们这里比别处气派些，所以才不肯离开。
“有多少人”
“百余人。”
阮绵拧眉思索片刻，看了看外面，日已西斜，道：
“这件事终究还是要交给官府来解决，你让袁诚快马加鞭入京，将此事告知顺天府。另外，再让前院煮些粗粮粥和饼子分给他们。”
“为何给他们吃粗粮咱们家的粗粮不都是喂牲畜的吗”
绿茉十分不解，别庄里便是最下等的仆役，一日三餐都是白米白面管够，姑娘平素并一向大方，怎么对这些灾民这么小气
阮绵笑了笑：“桃溪，你给她解释。”
桃溪轻戳她的额头道：“不是姑娘小气舍不得，这些人终究要交给官府的，官府救济可见不到白饭白馒头，有碗能照影子的米汤就不错了，若从咱们这儿轻易就能得到可口的食物，这些人还肯离开难道让咱们一直供着他们
帮人之前要先思虑周全，要防着人贪心不足，别让咱们遭了反噬。
再说，咱们这附近村落住的寻常百姓是什么情况你也知道，哪家哪户平常日子有细粮吃咱们若用白饭白馒头施舍这么多灾民太过张扬，容易招惹麻烦。”
他们住在这里多年，跟这些村落的人打过许多交道，这里既有民风淳朴的老实人，也有穷山恶水的刁民。
早年，有些人得知这大宅子里的主人，只是个未及笄的小姑娘，便起了些歪心思，或半路截人家马车，说些污言秽语，或故意找茬讹银钱……
阮绵虽不惧那些刁民寻麻烦，可癞蛤蟆落脚面子，不咬人——膈应人。次数多了，她不耐烦，便下令若无必须，别庄的人少与本地的村民来往。
“咱们无需收买人心，也不指望他们回报什么，那些粗粮咱们虽是用来喂牲畜的，但却是贫寒人家日常果腹之餐，对忍饥挨饿已久的灾民来说，已是难得。”阮绵道。
并非是她没有救民济世的心，只是她能力不足，不想生事端。
“我懂了。”绿茉点了点头。
她生下来就在侯府，因着爹爹被倚重，她也如千金小姐一般，是锦衣玉食长大的。
但她也听爹爹说过年少的事，那时爹爹家中贫寒，常常吃了上顿没下顿，灾年甚至啃过树皮，嚼过草根。相比起来，粗粮还是好的了，还管饱呢！
桃溪去前院传话安排了。
阮绵继续对账，直到夜幕即将降临，才忙完。
“前面怎么样了”
青芷恭敬道：“回姑娘，奴婢刚刚去前面瞧，热粥和热饼子都做好了，已经给他们分下去了！”
阮绵站起身：“为我更衣，我去前面瞧瞧。”
青芷忙阻止：“姑娘，那些人大多脏乱污浊，且有的人行止粗俗，别冲撞了您。”
她刚刚听守门的小厮说，那些人随地吐痰吐口水不说，如厕也不讲究，别庄门外现在已经一片狼藉了。
阮绵道：“无妨，我不走近，就站在远处。”
来至前院，万管家就在院中，袁诚正在向他禀报事情。
“姑娘，小人已经将这些灾民的情况告知顺天府尹了。”
见她来了，袁诚上前恭敬施礼道：“可他说此事干系重大，他要先上报朝廷，由朝中商议后再做定夺，便打发小人回来了......”
阮绵嘲讽笑道：“看来大人们少不得要为此事唇枪舌战一番了，罢了，你辛苦了，去歇着吧！”
袁诚拱手一笑：“姑娘说笑了，只是骑马出去跑了一圈，若这也能累着，小人这护院队长就别当了。”
阮绵正想开口，突然从大门外面传来喧哗声，听着甚是混乱。
怎么回事众人蹙眉。
阮绵道：“去看看。”
刚来至门洞，只见一个小厮慌慌张张从门缝处钻了进来，见到来人赶忙行礼。
“怎么回事外面吵什么”万管家面容冷肃。
那小厮一个激灵，结结巴巴道：
“回姑娘，万管家，那些人说......说天色已晚，夜晚气寒，他们在外面冻一宿受不住，听说咱们这里屋子多，吵嚷着要进来歇一晚上，暖和些。”
“这些人还真是得寸进尺，咱们管了他们吃喝，还得管他们屋子住咱们欠他们的吗”绿茉愤愤然。
阮绵已经走至大门处，站在门缝边，向外探看，有男有女，有老有幼，一个个衣衫破乱脏污，面容瘦削憔悴，看上去便叫人心生悲悯。
可他们现在正在跟别庄的家丁争吵，神情狰狞可怖，令人反感。
“看这样子，咱们若不答应，他们不会罢休了，这该如何是好”
“这......还真赖上咱们了！”
“姑娘，我带人出去将他们驱走吧，这些人如此不知廉耻，不配得到咱们的怜悯！”
透过门缝，阮绵细细扫过外面那些喧嚷混乱的灾民。
突然，她眉头蹙起，垂眸思索片刻道：
“袁诚，你去同他们说，稍后我会命人在外面给他们搭建毡棚，在里面放上碳盆，不会叫他们冻着。”
袁诚惊讶而迟疑的看向万管家。
万管家觑了一眼那些吵嚷嘈杂的人：“照姑娘说的办。”
袁诚出去了，他声音洪亮，站在高处，扬声道：
“安静！我家主子心善，不忍诸位受冻，稍后会命人为你们搭建毡棚，在里面放上足够的炭火，不会叫你们冻着。”
乱糟糟的人群寂静下来，众人面面相觑，很多人脸上露出了满足的笑容，却还有几个吵嚷道：
“那般麻烦做什么直接叫我们进去岂不省事”
“毡棚要搭到什么时候我们现在就冷得受不了了，让我们进去！”
“让我们进去！让我们进去！”
说话间，几十名家丁抬着毛毡出来。
袁诚道：“大家稍安勿躁，我们这就为大家搭建毡棚，请大家挪步，腾出位置。”
见此，众人忙四散开，好让家丁们有地方搭毡棚。
刚刚那几个吵嚷的人面面相觑，也不情不愿的退到了一边。
