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八月十九日，下午。
于军营简单用过午膳后，沈清竹与花月胧带着两个小兵直奔黎州城的宝穑粮庄分号。
宝穑粮庄位于黎州北市，北市是黎州最大的市集，粮行、屠肆、菜市、鱼市都在北市混为一体。晌午已过，仍不乏商贩走卒、平头百姓，你来我往，叫价压价。
花月胧本以为黎州作为山城，耕地有限，粮食供应应该会比其他地方紧俏；没想到乍眼望去，米行都有三四家，谷麦米面，样样俱全，价钱也不算高，一斗米就比熙城贵上四五文。
“原来黎州的粮食流通如此好啊，难怪宝穑粮庄也来争一席之地了。”
“月胧可知为何”沈清竹步履稍慢，远目前方，眸中有几分说不清道不明的情绪。
花月胧侧头，但见沈清竹似有所想，诚实地摇了摇头。
沉吟一阵，沈清竹才缓缓道：“先皇初登国祚，便颁下两道政令，一为禁止闭籴（di），二为官府和籴。前者让粮食得以流通，后者则稳定粮价，也稳定了人心。”
永明初建，考虑到地方粮食紧缺，地方官僚常常会颁布政令，禁止粮食往外流通，是为闭籴，而沈谧为了调度不同地方的粮食供应，明令禁止闭籴；此外，又大力推举和籴，和籴即以官府名义向民间收购粮食，建立粮仓屯粮。当市面粮食过多时，官府收购多余粮食，当市面粮食不足时，官府再将米粮卖出，如此一来，就能平抑物价，以免谷贱伤农。
“先皇……真是了不起啊……”花月胧不禁感叹，又试探性地看了沈清竹一眼，她知道沈清竹对先皇的感情十分复杂，唯恐此话一出，他心中不舒服。
而沈清竹只是淡淡地点头，道：“民之大事，唯农桑矣。”
花月胧想，沈清竹虽然恨沈谧负了他的母亲，但对沈谧的治国之能也应是敬佩的吧。也是，要不是沈谧胸怀治国大才，以沈清竹孤高倨傲的性子，怎会无论如何都想在沈谧眼前出人头地。
“王爷，我相信，当你得偿所愿那一天，也定然万民康泰，寰宇太平。”花月胧伸手，挽住了沈清竹的胳膊。
沈清竹回眸浅浅一笑，“如若平定天下的代价，便是兵戈四起呢”
花月胧吐了吐舌头，“那也没辙，王爷如此貌美，我就三观跟着王爷的五官跑了”
“何谓三观”沈清竹挑了挑眉，花月胧不时冒出来的新奇词语，又勾起了他的兴趣。
“三观啊，就是世界观，人生观，价值观啊，也就是一个人判断这个世界的标准啊。”
两人边走边聊，忽然，走在前面探路的士兵小跑回来，禀告道：“殿下，王妃，宝穑粮庄有人闹事。”
往前望去，远处的某个米铺前正围着黑压压的人群，围观的群众不时指指点点，哭声，骂声交织，引得附近的人也继续往上凑，人群便越来越多。
“发生何事”沈清竹敛起笑意，扫了一眼人群，他隐隐感觉调查萧烈一案，事事受阻，这幕后黑手所图，定不仅是栽赃萧烈如此简单。
士兵便将打听来的消息一五一十道出：“宝穑粮庄有人失踪了，失踪者的家属拖着小孩来讨说法。”
沈清竹回头与花月胧对视一眼，彼此心中都明白了七八分，跟上人群一看——
一名三十来岁的妇人抱着一个婴儿，另一名妇人后头也跟着两个五六岁的孩子，两名妇人身后还跟着一对老夫妇，一名青壮年。
抱孩子的妇人跪在门口哭天抢地，带孩子的妇人则揪住掌柜的袖子，哭闹道：“整整五天了！活不见人死不见尸！我们家王保和他们家的英哥都是家里的顶梁柱啊！宝穑粮庄必须给个说法啊！”
“就是！王保可是单传的男丁啊！”后头的老夫妇也附和。
“呜呜，都是我不好……”抱孩子的妇人嚎啕大哭，“早该劝住英哥了，家里还有几亩瘦田，怎么就让他来卖力气呢……英哥啊……你在哪里啊……”
青壮年连忙安抚着抱孩子的妇人，“嫂嫂，万事有我撑着，你们就先回去吧！”
“我不走！见不到英哥我不走！”
掌柜实在被缠得没法子，猛地一甩袖子，将妇人甩退两步，气道：“你们这群刁民！还敢恶人先告状！我明明将账单给了王保，让他去军营收上个月的粮钱，结果，他和张英私吞粮钱跑了，你们还找我要人你们才是，快让他们别躲了，把粮钱还回来，我还能到官府那说个情！”
“你放屁！”王保的妻子也怒了，“王保那人老实得，踢三脚都不吭一声！他要敢吞粮钱，你拿我脑袋当凳子坐！”
“装的！是我有眼无珠啊，以为他老实，才让他去收那三百两！现在我都不知怎么向东家交代啊！”掌柜声声悲愤，说到恼处，还跺了跺脚。
双方僵持之际，官府的人来了，领头的是纪如许身边的书吏，他先是吩咐手下七八个衙役拿着画像在附近张贴，后又调和道：“大家别激动，这事还没有定案，当务之急是先把人找出来，前两天路掌柜来报官，我们就弄好了画像了，先贴上寻人，寻到人再说别的。”后又转头规劝妇人道：“大嫂，这里人又多，孩子又小，万一跑丢了怎么办啊，还是先带孩子回去吧，大人的事，别牵连孩子！”
每个孩子都是母亲的软肋，果不其然，王保妻子一听到孩子容易走丢，连忙紧张地往后退了退，将孩子拉到脚边。
而看到张贴出来的画像，花月胧则将士兵喊来，指着画像，确认道：“这画像里的人，就是平日送粮到军营的人吗”
士兵点了点头，“回王妃，是的，就是他们。不过，八月十三日不是他们送的。”
果然……
花月胧听罢泄气地叹了一声——线索断了……
感觉到她的失落，一旁的沈清竹好言安抚道：“月胧，我们先回去，毒狼也该回来了，或者毒狼那边有消息。”
…………
