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顾子皓落水事件总算告一段落，三姨娘和六姨娘在燕灵的劝说下免于责罚。孙氏无利可图，反倒成全敏儿的心思。
这一家子演戏的看戏的人，终究曲终人散。
燕灵从六姨娘房中出来，打算回东院沐浴换衣。后头同路的四姨娘和九姨娘默默跟随，没有多说一句话。
三人还是如同往常一样穿过那片金镶玉竹林。夜晚行步至此，唯有明月相伴，多半显得寂寥空幽。但此时白日里多了流水鸟鸣之声相和，却是另一番虚静简淡之境。
燕灵就此停下步子。不言一句。
九姨娘刚想询问，却被四姨娘打断了：“妙儿妹妹，看来大小姐似乎有话要单独对我说，你先行一步吧。”
九姨娘见燕灵冷冷地瞧着四姨娘，四姨娘也瞧着燕灵。自觉多留无趣，便行礼悄然离开了。
等九姨娘消失在曲径尽头。四姨娘却是突然拍起手来，赞道：“大小姐教五少爷的说辞可真是好啊，既替三姨娘摆脱了困局，又令五少爷赢得了老爷怜爱，可为两全其美啊……”
“我可远及不上四姨娘精明能干，这招作壁上观却是把所有不利于自己的人一网打尽……”燕灵望着随风瑟瑟而动的竹叶林，此时她仍是那身深绿色的女官官服，与竹林的雅致浑然一体。
“精干是与生俱来的，谋略则是应时势而生！”四姨娘面对燕灵再一次收敛她妩媚娇羞的伪装，“孙氏对我这肚子虎视眈眈，而我终究只是一个姨娘，为求自保，为谋出路，我又岂能放过这次机会……于情于理都怨不得我下此狠手……”
她话说至此，却见燕灵仍然不认同，不回应，不反驳。就像当日更深露重时，也是同地处之，她依然冷观自己的所作所为，她对她而言，究竟算什么……
四姨娘又羞又恼，她上前扯过燕灵的肩膀，让她直视自己的眼睛：“若是昨夜顺利的话，顾任雍的第五子应该命丧黄泉，六姨娘会与三姨娘同归于尽，趁乱埋于你屋的那些东西，也会使顾任雍忌惮于你，从此与你断绝父女情分，而让九姨娘搬出东院。迟早会被我逼得一尸两命……”
“并且就算查起来，干这些事的都是孙氏，你也算是杀人不沾血了……”燕灵替她补充道。
“是啊，成也孙氏，败也孙氏。谁叫她蠢到要用杏枝那步废棋，中了你的圈套！”四姨娘语气里满是遗憾，杏枝明明被顾燕灵识破是内奸，她却留着杏枝，不用多想便知事有蹊跷，若是她自己动手，岂会让顾燕灵有喘息之机。
“那还不是从四姨娘你那里学来的吗？”燕灵掰过四姨娘握着自己肩头的手。
四姨娘想明白了，开始自嘲地大笑起来，“是啊，孙氏于我，杏枝于你，其本质无差，都是被利用到死都不知自己被利用家伙……衣不如新，人不如旧……大小姐真是厉害啊！”
不曾想，燕灵听此一把擒住四姨娘的下颌，恶狠狠地说道：“四姨娘，你是否错估我的忍耐呢？”
燕灵把左手按在她的小腹上。四姨娘的腹部感受来自燕灵手的外来压力，她的眼里透着惊讶惶恐，却听见燕灵在自己的耳畔轻声说道：“姨娘可千万不要把我想成是一个好人……我顾燕灵向来都是有仇必报的！”
言罢燕灵松了手，毫不在意四姨娘的尖锐目光，转身拂袖离去。
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“小姐！”青溪在东院门口候着，终于见到燕灵独自一人脚步略有些沉重地从竹篱的方向走回来。她赶紧上前去扶，“小姐，你没事吧……你的脸色不太好啊……”
“我没事……”燕灵摇头，却是硬撑着说话：“等会儿去告知韫儿，在这府里的吃用一概要多加小心，最好不要吃孙氏南苑给的东西，不，但凡别人给，我们给的都不要吃，饿了，就去趁外出去马场时吃……”
青溪见她一边说一边紧紧抓着自己的衣袖，眼里满是担忧。连连答应着。不敢想象她刚刚发生了什么。
回到院子里，便看见杏枝被白晓压着跪在堂前。
杏枝见到燕灵也是惶恐，马上低头，不敢相见。主仆算是几月不见，感觉却是犹如隔世，但唯一不变的是她终究背叛了她。
可是燕灵这回也轻叹了口气，言道：“这次倒多亏是你，若是旁人这事还难办许多……下去吧……”
杏枝心里咯噔一下，她本以为这一次她难逃一死，没想到她又一次这样不了了之。是她的背叛对她而言不过尔尔吗？她已经自大到可以战无不胜吗？
“大小姐！这一次统统都是我做的。你杀了我吧！”杏枝亦是决意，她在地上磕头磕得鲜血淋漓，每磕一次，便说一句：“你杀了我吧！”
燕灵一个眼神示意白晓，白晓便立马上前阻止了她。
“我不会杀了你……”燕灵走到她面前，用手抚摸她的脸颊。“现在的你没有死的资格……以后你还是东院的二等丫头，月钱待遇照旧便是……我不许你死听到了吗？”
杏枝的血和泪混在一起，流过脸颊，滴在地上。又一次被白晓扶了下去。
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桃叶服侍燕灵沐浴。这样燕灵气色才稍微显得好些。
“小姐……”桃叶一边给浴盆里添热水，一边不明白问道：“您怎么还留杏枝在院里头？您完全可以谴她出府的。这样不是对她对您都好些吗？”
燕灵只笑而不语。湿润的水雾升腾而起，模糊视线。她此时才安然合上眼睛小憩一会儿。
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隔日，燕灵按例入宫伴读于孝阳公主。
两人携宫婢们在皇宫东边芦渚池上的浮阳亭读书习字。
燕灵研磨，孝阳公主执一短锋紫毫挥翰成风，却是练得楷书，结果可想而知。练完还拿着自己的大作。问燕灵：“怎么样？本公主写的可有进步啊？”
燕灵望着她鼻尖的一点墨，扑哧一笑，调侃道：“公主的字硬是把楷书练成了行书，那般飘如浮云矫若惊龙，真是不简单，已是能自成一派的了。”
“这哪里来的惊龙，分明就是毛毛虫！”只听见不远处走来三位公子。中间的一位忍不住发出感叹。
燕灵听见是五皇子周元基的声音，抬头看一眼见三皇子，五皇子，七皇子一同朝这个方向走来。
燕灵想来虽是与这三位皇子分别碰过面，却是未同时遇见过，这下寡不敌众。立马只顾低头研磨状，希望能够逃过一劫。
五皇子截过孝阳公主的字，啧啧道：“十妹，你的字这么丑。敢问师承何派啊？”
他分明是明知故问……
却只见孝阳公主仍是傻乎乎地钻进他的圈套里。“我的师傅是她！”孝阳公主拉过正在研磨的燕灵，理直气壮地说：“燕灵姐姐的书法可是深得父皇的赞美呢！”
燕灵如此便只能恭敬行礼：“臣女顾燕灵拜见三殿下，五殿下，七殿下。”
“哦，是你呀！”周元基装作恍然大悟的样子：“十妹的字实在难以入目，你身为她的师父也该好好管管她……”
“回五殿下，其实公主的基础尚可，在书法方面亦有天赋，若是肯静下心来，技艺定能平步青云。”
“哦？”周元基侧眼瞧着，此时挤在周晃周衍身边，拽着他们一人一胳膊荡来荡去的孝阳公主，心想要这小妮子静下心来，谈何容易呢？想到这里他倒是有些同情燕灵。
然而顺着孝阳公主往上看，周元基却是发现周晃和周衍的目光一冷一暖皆是落在了燕灵身上，暗自感慨，这向来少近女色的三哥七弟也有今天这个样子。
“咳咳”周元基装着咳嗽两声，想着逗一逗燕灵，他说：“听闻嘉禾学士才情卓著，能否凭借对我的第一印象，赠我一副字呢？”他格外强调了“第一印象”这四个字。
“……”燕灵自然明白他的意思，回想起那日撞破他与一名宫婢房事的香艳场面。这笔又如何下得，难道要写‘奸夫淫妇，可耻之极’不成？
周晃周衍也是明白周元基的话外之音，却是不知是否该阻止。也都想知道燕灵的落笔为何……
只有孝阳公主不明所以，替燕灵回道：“这有何难？燕灵姐姐，快快，不能让五哥看扁了咱们！”说着便把一只笔塞到燕灵手里，并把宣纸给燕灵铺好。
燕灵被迫迎难而上，她想了想，略有深意地望了一眼五皇子，这才挥毫落纸。
周晃和周衍也好奇地上前一看，只见燕灵在纸上写了四个字：“风/流/宛/在”
燕灵放下笔，仍然淡然处之。
周元基却是皱眉，只因见燕灵把“流”字的三点水写成了两点水，却在“在”字的结构“土”字部分的两横中间添了一点。一共只有四个字常见字，还写错了两个。别说是周元基了，就是孝阳公主也看出了不对劲。
但却见周衍轻笑出声来，就连周晃也是面带笑意。这两个人却是看懂了其中的意思。
“三哥，七弟你们看懂这意思了？”周元基问道。
“我是略看破点门道，就是不知和三哥想的是否一致……”周衍取过燕灵的字。
周晃分别指了燕灵写的“流”和“在”，解释道：“嘉禾学士写的四个字中‘流’字少了一点，‘在’字却多了一点。意喻五弟让你……”
周衍接过周晃的眼神，说道：“意喻五哥让你少一点风/流，多一点实在……如此这四个字与五哥你当真是绝配了……嘉禾学士，我和三哥说的可对？”周衍把目光转回燕灵身上。
“三殿下，七殿下都帮臣女说了这么多，哪怕臣女本没有此意，也是捞了这番好说辞了。”燕灵这样说倒是圆滑之极，谁也没有得罪。
五皇子暗暗想道，果然，有人就是喜欢专挑有刺难摘的花朵。
