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帝都，城南，圜丘。
绿色的琉璃瓦在阳光下折射出迷人的光辉，波光在红色的宫墙上微微晃动，如同一尾游动的银鱼。青衣的小道士抱着扫帚，慢慢清扫着宫墙边的落叶。
忽而一阵风朝着他的脸吹过来，他本来正躬着身子，被扬起的灰尘迷了眼，打了好几个喷嚏才缓过神来，眼睛红红的。
小道士揉了揉眼睛，鼻子还有些酸。眨巴眨巴正打算继续扫叶子，却发现方才那一小堆已经被风吹散，而正因为这风，原先扫干净的地方也重新落了些叶子。
“唉，又是这样。”小道童自语一句，言语中却并不沮丧，反倒是当作家常便饭一般，认命地抱着扫帚重新打扫。
“嗳，小道长，”一个年近半百的老人从内墙外走进来，停在他面前问，“圜丘坛这么大，为何只有你一人在扫落叶啊”
小道士听见“道长”二字，脸立刻就红了，连道两句不敢，依然埋着头扫地道：“师父和师兄们还有许多事情要忙，每日讲经学道，有得忙。我年纪最小，事情也最少，所以每天都要在这里扫叶子。师父说，这也是一种修行。”
“哦，”老人半信地点了点头，又忽然摇头道，“可是不对呀小道长，天上总会起风，树上也总会落叶。无论你怎么扫，叶子也是扫不完的，那又为什么还要扫呢”
“这……”小道童若有所思地挠了挠脑袋，笑出两个牙洞道，“我不知道叶子能不能扫完，但我知道，如果不扫的话，地上的叶子就会越来越多，师父看到就会打我屁股。”
“小道长说得有几分道理。”老人点点头，略显颓色的脸上涨了几分精神。他望向北面的石坛，眼神顺着九层汉白玉栏杆向上移动，最终停留在那张天心石上那座巨鼎。
“有很多不听话的人，就像这些叶子。有的是红了枯了，有的是被风吹下来的，谁知道呢，总之落到我面前来了。就这样挡着，多不听话，你说恼人不恼人。”老人眉毛一拧，把脸转向小道童，似乎是在谴责着那些乱飞的叶子。
小道童也拧了拧眉毛，仿佛是没听懂。
老人继续说下去：“有的人聪明，有的人愚笨。可智慧是上天给的，我并不责怪他们。但聪明的人喜欢自作聪明，愚笨的人喜欢装作聪明。但结果他们做了一样的蠢事。”
“小道长，你知不知道我在说什么”
红墙下只有一老一小两个身影，偌大的圜丘坛空空荡荡，唯有立于九层高台上的那座被众人供奉的巨鼎，气势天成，睥睨众生。
小道童拘谨地摇了摇头，脸上露出迷惑的神情。
“也罢，你还小。”老人摊了摊手，口中吐出一口气，“那么陪我这个老人聊聊天吧。”
小道士依旧抱着手里的扫帚，杵在原地，打量着这个不断嘘声叹气的外来者。
老人其实并不老，知天命的年龄。只因须发尽白、面蕴病容，所以更显颓唐。
他生着剑眉，眉峰上翘，斜飞入鬓，双眼深邃如寒星。薄薄的嘴唇微微抿着，从嘴角的微陷起，两条疲惫的深纹划过两腮，一直延长到线条坚毅的下颌。
小道士不解地问：“天子也会老吗”
老人有些意外地看着他：“你知道我是谁”
小道士理所应当道：“那当然了，你不是天子吗。你身上有松柏木和檀木的香味，那是谴墙外的燎炉里烧的。所以你是从昭亨门进来的。昭亨门的规矩最严，就算有要员贵客，也一定是师父亲自陪着进来。圜丘坛里师父第三大，能让他听从的只有天子。”
宣帝听他这一番解释，从来严肃与忧虑交加的脸上竟然露出一丝难得的笑意，问道：“原来你是那老滑头的徒弟，不过既然你说你师父是第三大，那在他之上的，除了天子还有谁”
宣帝的表情并没有太大变化，甚至作出一副聆听的姿态。但只有他身边最了解他的人才知道，他用拇指摩挲着右手食指的时候，是在猜忌。
小道士一派天真道：“那当然是老天爷啊。天子是上天的儿子，师父又是天子的臣子。那自然是臣子听天子的，天子听老天爷的。”
“听”宣帝顿了顿，仿佛是在细品这个字的含义，“没错，天子听上天之言，行上天之示。你刚刚不是问朕，朕会不会老。那朕现在就告诉你，天会老，天的儿子也会老。”
一个称谓的变化，他俨然从一个普通老人变回全天下最有权势的帝王。一身玄衣的宣帝指着天心石中央那座颜色奇异的巨鼎，手指微颤：“朕可以老，但朕的天下不能！”
……
重重宫阙间飞廊横过，连接着一座座高楼。
不同于宫殿别处卫兵陈列、宫人满地的场面，有一处独立的高楼寂静无比。
那正是术士云集、专司占星卜算的天机楼。
“没想到我这十天半个月见不到太阳的小楼里，竟然迎来了苏相。”楚怀沙立于一张约合一丈为径的白玉圆盘前，背对着通报而来的苏誉，缓缓开口。
“国师言谐，晚辈不敢。”苏合立刻抬手行礼，即使他并没有转过身来，礼仪上也没有丝毫差失。
“白家长女的庚帖于此，命相已批于票上，呈于陛下即可。原是我天机楼的事务，倒是辛苦苏相跑一趟。”楚怀沙观察着白玉圆盘上的形迹，移动了几步，却依然没有转过身体。
谁能想到，一人之下、权势滔天的苏相竟然一言不发，没有半丝不耐，而是静心恭听。
“我不清楚你和凌王、和灵越之间是如何关系，但天机楼永远是陛下的手，不会偏倚任何方向。不长于说话的人，他已经永远不用说话了。”
有小道童盛上一个托盘，托盘中是两个丝绸制的长型袋。苏合心中微惊，把两个袋子收入袖中。
白玉圆盘上浮动着的金色流沙如同河流一般渐渐汇聚成细线，又不断断裂，弯曲成形状奇妙的字符，在圆盘上空游动。
在苏相行礼告辞正要退出的前一刻，国师的告诫从身后传来：“令千金命贵，绝非笼中之雀鸟，而应是云中之鹤鹳。望苏相慎思长远。”
苏合的脚步一顿，然后佯作无事地跟随小童走出。
而他离开后，剔透细腻的白玉盘上裂开一条细缝，一声极低的龙吟从中传出。
