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明中信挺身而起。
“祖母！”望着慈祥的老夫人，一阵莫名的感触从心底泛起，明中信未语凝咽。
看来，前身的情绪依旧影响着自己。
明中信平复一下心情，上前为老夫人把脉。
脉象中正平和，起搏有力，虽有余毒未清之虑，但已无大碍。
抬头待要讲话，却见老夫人双目含泪望着自己，千言万语梗在喉间。
“阿福、小兰，你们下去，别让人打扰我们祖孙。”
“情势你已明了？”
“孙儿大致明了，但您中毒之事，您有何怀疑？”
“什么？中毒------”老夫人万分惊讶地望着明中信。
“想来，您无所察觉。您乃慢性中毒，几种食物混合，各自无毒，但相融后，逐步蚕食心脉，疑似心疾，最终心脉衰竭而亡。”明中信解释道。
老夫人凝神细思，半晌，摇摇头，“无法判断！”
当然，明中信也并未惊讶，毕竟，这种事有心算无心，无法察觉很正常。
“无非府中人员，我会尽量排查，这些时日的饮食照旧，但每次进食孙儿必须察看后才能进食！”明中信望向老夫人。
“好！”老夫人点点头，“不过，我家信儿什么时候精通医术，我竟一无所察。”
“孙儿平日修文后，无聊间翻看一些杂书，研究后偶有所得！”
“嗯，你有所隐瞒！”待明中信要解释，老夫人制止，叹气道，“唉，无妨，你长大了，祖母以前小看你了，对你太过宠溺，今后也是让你大展身手的时候了！”
“不过，你究竟还有何本事，总该让祖母高兴高兴吧！”老夫人笑意盈盈道。
“这，----不瞒祖母，各类杂书都有涉猎！”明中信沉吟半晌，回答道。
“但就因为如此，你才屡试不中？”老夫人不悦道。
“非也，祖母，事实上，在舅爷家经过这次灾祸，对孙儿如同当头棒喝，醒来后，过往种种如同过眼云烟，一时警醒，各类杂书如在眼前，一如臂使！”明中信在想如何向老夫人解释。
“如此说来，应该感谢你表兄弟他们了！男子汉大丈夫，别找借口，有过则改，今后改过就可！”不觉间，老夫人音量放高。
“祖母，别动气。听我解释。我昨日细查自己体内，也有余毒，不过并非慢性毒，而是-------这样说吧，这种毒素是有时效的，只是在特定时间有效，让人一段时间内心悸慌乱，无法思虑。此时想来，孙儿每次临考，都无法专心应答，应与此有关。”
“什么？还有人要害孙儿你。”老夫人怒容满面，挺身而起。
“祖母，别动怒，孙儿已经排毒了，已无大碍。”明中信急忙将老夫人扶好。
明中信将老夫人安置好。
“祖母，这些事以后再查，当前您最紧要的事是，把自己的身体养好！”
“我也想休息休息，但这么大一家子事，让我如何放心啊？更何况，我躺倒了，让谁操持啊？”老夫人叹息道。
“祖母，让孙儿为您分忧吧！”
“你？！”
“不是说了嘛，孙儿杂书涉猎颇多，对经营之道也有些心得，更何况后面还有您把关，应该无事！”
“行吗？！”老夫人疑惑地望着明中信。
“相信孙儿！”明中信明白，此时得坚定老夫人的信心。
老夫人望着眼中充满自信的明中信，一时竟感到万分欣慰，孙儿长大了。好吧，就让他试试吧！
“那你的童生试不怕耽误吗？”毕竟，那才是一家之本。
“无妨，请您相信孙儿，手到擒来！”明中信再一次坚定了老夫人的信心。
而后，两人商议半天，至于退婚之事，二人默契地避而不谈。
“福伯，请各位长辈来房中！”明中信吩咐道。
“少爷，都在此地。”
“那进来吧！”明中信征询老夫人意见后。
众人鱼贯而入。
“老祖宗，大好了啊！”
“老祖宗，洪福齐天！”
“祖宗保佑！”
“阿弥陀佛！”妇人们纷纷合十念经。
众人纷纷上前道贺。
“咳！”老夫人咳嗽一声。
瞬间鸦雀无声。
“从今往后，由信哥儿暂时掌家，福伯辅佐！”老夫人吩咐道。
寂静半晌。
“不行啊，老祖宗，信哥儿年纪还小，还不能独挡一面，您得继续掌家啊！”
“是啊，您不能退啊！”
“不能啊！”
“好了，别说了，我想休息一段时间，你们都不让啊！想累死我老婆子？”老夫人拍着塌边道。
“不敢，不敢！”众人纷纷道。
“那就定了，小兰，把钥匙给少爷！”
众人望着明中信接过钥匙，眼神莫名，神情各异。
“小事少爷做主，大事我会过问。”老夫人补充道。
“老祖宗-----”
“好了，我累了，退下吧！”
众人无奈躬身退下。
“阿福，你给少爷介绍下家中生意。”老夫人吩咐道。
“祖母，您休息！小兰，照顾好老夫人！”
“是。”小兰应声。
明中信与福伯来到厅中，落座。
“少爷，少爷，大事不好，大事不好！”说话间，一个小仆冲入厅中。
“干嘛，没规矩！”福伯呵斥道。
“行了，好好说！”明中信望着小仆道。
“少爷，市井间有传闻，说少爷在舅老爷家伤着头部，醒来后得了臆症，老夫人气急攻心，倒下了，这次回来是办后事来了！说得活灵活现、有声有色！再加上老夫人是被抬进府中的，所以很多人都信了。有人还推测说，这下，咱们明家要垮了！！！”
明中信与福伯对一下眼色，动作好快！这就耍上手段了！
“好了，下去吧！别乱传！”
“少爷，各位掌柜求见！”
“来探风的到了！”明中信望了一眼福伯道，“请！”
正好，看下掌柜们的成色。
“诸位，老夫人身体有恙，不过也无大碍，就是得休息一段时间。吩咐，自今日起，少爷掌家，柜上一应事务，皆由少爷一言而决。”福伯环视一眼，宣布道。
“这------”掌柜们面面相觑，心道，“老夫人老糊涂了吧！少爷从未接触事务，如今一朝掌权，不会乱来吧？生意不是那么好做的，老夫人都是刚刚维持，少爷能行吗？难道明家真的要完了！”
不过，掌柜的们也是给人打工的，生意毕竟是明家的。大不了换一个东家，虽然明家待人一向宽厚，但也没办法生死相托啊！
想及此，掌柜们也就心平气和了，就看少爷如何做了！
“这位是书坊明先生，这位是酒楼吴掌柜，这位是粮铺明掌柜，这位是工坊李管事，这位是租田王管事------”福伯为明中信一一介绍。
明中信一一与之见礼，道，“中信刚刚接掌生意，一切都得仰丈各位。接下来，各项生意萧规曹随，还望大家多多费心。”
“好说，好说！”掌柜们一一应和，只要有主事的就行，大家也安心了。起码饭碗暂时是保住了。
消息已经打听好了，众掌柜一一告辞。
接下来，福伯一一为明中信介绍明家生意。
明家分为两大块------土地和买卖。土地共计一千余亩，除明家实际拥有的，还有因明家有举人身份，挂靠在明家名下的一千余亩地。棉田两百亩、粮田八百余亩。社学一间、书坊一座、酒楼一座、布市一座、粮铺一座、工坊两座。
“社学、书坊、酒楼、布市、粮铺？”明中信沉吟半晌。
“酒楼、布市、粮铺营利如何？”
福伯苦笑道，“酒楼、布市都仅能维持开销，粮铺尚可。老夫人正是想改变此种状况，所以才去舅爷家催债，以投入资金寻求改变！”
“哦-----福伯，社学中有多少学子？”
“同族四十余人、乡间学子六十余人。”
“十-----十五岁少年呢？”
“这------不知。”
“走，先去社学看看！”
明家社学，为明家本宗私塾发展而来，除本宗学子外，本乡有心向学的幼童也可进学，明家承担先生课金，外聘本乡科举无望的秀才授业，以延师教子，歌诗习礼，培养幼童们懂得并遵行“孝娣忠信、礼义廉耻”。这也是明家的一大善举。
当然，明家也不是一味好心，如果幼童在社学中不学无术、调皮捣蛋，也会依据先生的提议，赶出社学。
“人之初，性本善，性相近，习相远-----”一阵朗朗读书声传来。
尚未到达，就感受到了社学的氛围。
目视，社学占地两亩有余。
明中信凭着记忆，走进大门，中央是讲堂，由先生为每个年龄段学子授业，旁边开辟六斋，其中左斋紧挨讲堂一间建祠以祀先师孔子，右斋紧挨讲堂一间则为塾师休憩所用，其余四斋按年龄按学习进度分为不同课斋，以供学子们温习研读。
讲堂上一名三十余岁的青衫文士正在考校学业，此人正是社学塾师明有仁------明家秀才、明中信族叔。
明有仁穿戴一丝不苟，长衫上无一丝皱纹，面容刻板，令人顿生敬畏之心。
明有仁治学极严，学子无一不怕。
却见得他戒尺落下，一名学子手掌颤栗，低头受训。
“求学是为了自己，不可懈怠，你天资不足，更需以勤勉补天资之不足，若是不用功，读书何用。你欠下的课业，卷抄十遍，明日再考校你。如果不行，你就回家不要再来了”
学子低头应是。
明有仁继续考校。
