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这些年来不知道是第几次，木棠彻夜难眠。她有时觉得燥热，有时又想要哭泣，有太多的情绪，她想不清、理不明。她甚至不晓得自己是当抱憾、抑或懊恼、还是庆幸
自迈进荣王府那一刻，她不知从何处、竟生出了被逐出门去的渴望。发卖也好，打杀也好，她此时竟全不在乎。她只知自己不能留下。便是并不贴身随侍荣王，但只要留在这座府邸，她便永远断不了那般痴心妄想。
即使她知道这将是飞蛾扑火、自取灭亡。
所以她偷带小之出门。所以她敢出言顶撞荣王。所以她力荐曹文雀代替自己。所以她此刻目不交睫，只长久凝望着那赭色的房梁。
不、若要说起，她本不敢对小之据实相告，本不敢为此分辩以致扬声质问荣王，本不敢替曹文雀讨问恩赏。很多决定在事情发生的那一瞬便改变了。若非要问，她只是不忍心。
不忍心看小之和荣王困于自己曾领受过的痛苦与绝望。更不忍心让自己身败名裂、走上穷途末路。即便她本不该自作主张、本不该争锋相对、本不该妄自托大。是对是错、是福是祸。她不愿想了。她只念着他投来那许多个眼神，和两手相撞的那一瞬。她在荣王府、协春苑、东厢房，守着一方小床。就如同从前在兴明宫、露华殿、小耳房；如同从前在林府、三福堂，主家床头。可许多事又已经不一样。林怀章惯爱乜起眼睛看她，那神色中总有一丝不以为意的轻蔑；林怀思时常飞快投来一瞥，并不曾正眼瞧她；可荣王殿下，自朝闻院那次应答之后，那双重瞳的眸子却好像时时刻刻都盯紧了她，似在审视她的用心，似要洞穿她的灵魂，似将……
木棠猝然坐起身，点上灯。空想无益，适可而止。既然浑无睡意，就该好好去温书习字。是的，如今在这荣王府上，属于她的小屋竟比皇宫里还要宽敞许多。床头添一架亮格书柜，临窗摆一张桌案，案上笔墨纸砚一应俱全，好像她真是位主子、是个文化人似的。小郡主那头照旧有下堂婢守夜，甚至都不需她轮班照顾，而她甚至还没问明她们的名字——瞧瞧，这可不是把自己当主子了吗
可她并不觉着羞愧。
那么，或许……关于荣王，她亦不该一味妄自菲薄……不、是自惭形秽
清淑院里冯翡春的怒斥字字诛心，言犹在耳。她坐直身子，认真提笔。
这好运既然到了头上，就再没有避之不及的道理。
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曹文雀第二日便来到府上，和她一同做了贴身婢，得享一间西厢房。那老古板开心了没多久，转回头又严阵以待开始交代她王府上下各处规矩礼节：“你仓促进宫，在昭和堂学了没几日，只晓得些宫里那皮毛学问……还不信你知道王府里厨房怎么走，车马所怎么走；谁统御庶仆，谁主管账薄；出行该问何处讨要仪仗，贼匪该请何处擒拿追缉”
“我知道最后一个，”木棠小声嘟囔，“是荆大哥。”
文雀勾起食指，狠狠在她脑门敲上一记：
“还有脸喊人荆大哥。亲事府典军正五品上有两位，他只管日日贴身护卫，必然还有一位才是真正统辖亲事、调度用兵的。下面两位副典军，你又可知姓甚名谁、如何模样执杖亲事护卫王府，执乘亲事供进骑乘，还有那帐内府、鞍前马后仪仗卫从的，服色得认清了，真有个万一可不能混淆。还有管理食封采邑的亲王国，辅佐参政议事的亲王府，以及身负皇命的诸位吏员，虽然与我们无关，不用打太多交道，但也总不能一无所知。这还不算下面的庶仆、奴婢……这王府上的规矩啊绝不比宫里少。我初来乍到，有许多也不知道，所以专门请了瑜白晚上来给我们讲讲——就是在郡主近前伺候的婢子。清秀些的那位名叫瑜白，黝黑点的叫琼光。这两个近身婢你总都得认熟了。还有下堂婢八人，名字和脸得对上，还得知道谁负责收拾器具，谁负责看管财物，谁负责洒扫，谁负责浣衣，什么事得指挥谁，一样都马虎不得。”
木棠没有答话，总觉得脑子有些发懵。不仅那些闺房话再说不出口，连打定了的信念也幡然倾覆。她好像忽然离荣王殿下好远，如云泥之别，中间还隔着瑜白、隔着琼光、隔着什么亲王府、亲王国、帐内府和亲事府，隔着数不尽人山人海，隔着银河鸿沟。才燃起的少女情思瞬间化作灰烬，她死心塌地、只一心一意照顾小之，却依旧无法哄得那娇憨丫头一展笑颜。其后一连几日，她再不曾见荣王一面。她或许该习以为常。可这不应该。小之如此悲痛欲绝、郁郁寡欢，他身为表兄怎忍不闻不问，任她自生自灭或许是避讳，出嫁之前新娘子不该与新郎官见面抑或着……殿下心怀有愧，有意避而不见
白昼渐渐长起来，这几日却很快过去。这天哄着小之睡下，她和文雀掩了房门出来，因终于理清了王府上下一应事宜，终于有闲心就坐在院子里有一搭没一搭聊起闲话。文雀仔细问了好几遍那日荆风帮腔的情形，捂嘴直乐。木棠正笑话她起劲，不意间一瞥，竟看见荆风无声无息，就站在文雀身后——
他轻咳一声。文雀转过头去，马上跳将起来。
“曹姑娘是否方便，在下有几句话、私下谈。”
他的神情有几分不自然，不过在夜色中看不真切，倒是那声调，古怪做作得紧。文雀盼不得与他私下独处，只不过面上多少得做个忸怩的样子。谁知那头却是个不解风情的，径自转身急匆匆就绕出了门去，好像根本不在乎她有没有跟上前来。文雀低声骂一句，木棠却看得羡慕，五品典军，若有主家恩赐，兴许也有幸配得上的。哪想她那镜花水月，不过是痴梦一场——
她梦中那人一袭玄色衣裳，踏着月色走到她面前来：却是身形不正、踉踉跄跄；虽然身后还至少跟着两名执杖亲事。于是她清清嗓子迎上前去，只能赶客道郡主已然歇息：“殿下明日再……殿下您喝了酒，好多酒。”
“我不找她。”戚晋摆摆手，勾唇一笑，眼里却滑落出一股浓重的忧愁，“去年，协春苑赏花之时，表舅埋了壶花雕下去，你去掘出来，我贪杯呢。”
“可殿下不能再喝了，再喝就真要醉了，喝醉酒睡觉起来，容易头疼。”
她忧心忡忡，一副小大人的模样，戚晋本该心软的，但他已醉了三分，再加之这几日心思郁结，愈发想要不管不顾狂醉一场，当下径自推开木棠，抬脚便要自己去附近翻找。那不管不顾的声音果然在身后急急响起：
“殿下若是要喝，若是……奴婢、奴婢陪殿下一起喝！”
“你”他回过头，嗤笑一声，“狂言逞能。酒烈难驯，只怕你甫一沾唇，便要不省人事！”
“可一个人喝醉会难过，两个人一起喝醉，就是潇洒，是爽快，大不一样。”木棠搬出林怀章曾经酒后戏言，却说得认真，“殿下就让奴婢试试。奴婢虽然的确是生手……这样，殿下、不妨让让奴婢。就请殿下答应，只喝到奴婢喝醉为止，一杯都不多贪。”
戚晋一怔，随即哈哈大笑：“那我只有祈祷，你是天生海量了。”
木棠向来不喜欢醉酒之人，他们不是放荡形骸，就是沉湎于悲怮中无力自拔。然今日情形却恰恰相反：这杯中之物，却居然当真帮得他暂排忧思，一吐为快。彼时一壶酒方才下肚，木棠虽觉腹中烧得慌，头脑却依旧清醒，连困意都不曾有。她正琢磨着装醉的法子，谁知戚晋坐在她身侧，忽而就泣下泪来。
他没有伸手去擦，由着泪水肆意流淌。他梗着脖子，抿紧了嘴唇。
木棠不说话，她在等着他自己开口。
“舅舅定了斩监候。
“我害了舅舅，又害了小之。再开罪世家诸公，里外不是人，两头不落好。”他如此苦笑，“舅舅，本该是斩立决，是范廷尉！非说案件未审清楚，一意孤行。偏偏、人人都当是我有意包庇。钟铮谏言不错。是我愚不可及。若要偏私血脉，黔中道大旱就该四下去设法转圜，科举舞弊也当秘而不发；若要奉公守法，就不该纵着他胡作非为，甚至为他上书向父亲求情……自作孽，不可活。”
“可您并非圣人，怎么不会犯错。”木棠将还满当的酒壶悄悄藏在桌下，轻声喃喃，“再说，又没人真的怪罪殿下。即便就是错了，殿下已经知道了，已经改正了不是么。”
“你是没见今日早朝那般阵势。”他抹把脸，嗤声而笑，“一个个的，恨不能拿连坐之律将我就地正法了永绝后患的好！大错既已铸成，覆水焉能再收。有些东西一旦失手，就再也不会赎回来了。”
他屈起一条腿，面上的泪痕在昏黄的灯光下明晃晃得扎眼。
“而你道更可笑的是什么，舅舅已经必死无疑，他手下那些贪官污吏却居然被吕尝保下，一个个快活的很，逍遥自在更胜从前。只是从前所有流入湖兴郡公府的银子，如今要换个去向。而我、我与吕尝又有何异同。连参奏舅舅，我都是为求自保不得已而为之，甚至还使满了伎俩，费尽心思从里脱身。赵老大人昔年教导，何止钟铮，我自己何尝不是忘了个干净！卑劣龌龊，满肚子蝇营狗苟，连我自己都不知道，我还能算是个……什么东西。”
木棠没有答话，只看着他抬手藏了面目，又长久陷于沉默。
她斟满一杯酒。
“奴婢不知道朝堂上那些事情，也不好说是非对错。只是对于奴婢，殿下是好人，从来都是。救了靖温长公主的是您，救驾的是您，为兴龙帮、不计前嫌，替他们报、洗刷冤屈的也是您。这些事情，连奴婢都知道。天下人各个都知道。殿下……要是不信的话，也学小之那样，换身衣服去外面走一趟就知道了。至多再哭一通，哭出来总归是要好些。”
“说什么胡话。”戚晋哑然失笑，拍掉她的手，将那鋬指杯抢过来，“你是个小孩子，小之也是，遇事便哭，何其幼稚。”
“可殿下现在，不就是在哭吗。”
那本已醉了糊涂的人闻言竟险些要跳起，扔了酒杯是湿了衣裳都不顾，满手要去擦掉泪痕：“胡说。我何时、我怎会无理取闹、意气用事。分明是你这丫头，含血喷人……”
“还嘴硬呢。”木棠翻出素帕来替他擦拭，嘟囔着像在赌气，“殿下还没弱冠呢，也就比奴婢大上四五岁，不也是孩子”
她埋头擦得认真，不曾注意上方戚晋已经住了满嘴胡言乱语，就那般定定望着她愣神。那么片刻烛花爆燃的功夫，他想过了些什么他的确是醉得狠了，再回神只听得自己丢盔弃甲，已要认负投降：
“不必再擦了。既已湿透，换了就是，何必……庸人自扰、在做无用之功。”
小丫鬟好想听懂他话外之意，抬起晶亮亮的眼睛来看他：“殿下当真想通了不再自怨自艾，不说一醉方休了”
“喝不过你，我怕是当真要醉了。”戚晋半真半假地戏谑，俄而又正色道，“你说的确乎没错。哭一场，确实有用。可你这小丫头哪来这么多好主意长痛何如短痛、人生苦短终有一别之类的道理，你又是从何学来的小小个丫头，懂得倒不少。”
木棠浅浅低下头去，所有强作镇定的笑容在那一刹尽数熄灭。
“殿下醉了，脸都红了，奴婢去找荆大哥去。”
她说着跳起身，简直是落荒而逃。屋外风清月朗，她却被不知什么东西迷了眼，骑驴找驴白跑半天，才发现荆风实则早就候在了门口。戚晋醉里睡去占了她的东厢房，此间事务再不归她管，她只能去西面与文雀挤挤。那牙尖嘴利的丫头果然问起殿下，她慌忙之下话锋一转，倒逼问起文雀来。
曹文雀捂住脸，无语凝噎。
她原做了百八十种设想，甚至打算不管三七二十一直陈心意。哪料荆风开门见山只是公事公办，三言两句知会过了就去东厢房门口站桩，半分闲余不给她留。文雀唉声叹气怅然失落，木棠却听得羡艳不已：他越过自己、单单只知会了文雀——这不是偏心，还能是什么
“罢了，这些事顶多算锦上添花，没有便没有了，犯不着为此心烦意乱。你只要记住几位主子的情况，这才是正事。”文雀晃晃脑袋，盘腿坐起来，“王府里几位主子五毒月都回了门，没多时便要回来。段孺人娘娘贤良淑德，不必害怕。但如今国舅爷倒台，国舅爷有位姨娘、姓薛的，或许要借住过来。这位薛娘子自打有了孩子，便喜怒无常、对下人非打即骂，私下见了你最好给我躲远点。哦对，还有位段媵侍，是孺人娘娘的陪嫁。算上咱们院的，一共就四位主子，总应比宫里面轻松吧。”
她后来还说了些什么，木棠再没认真听了。她只觉得心口有团气，又莫名堵得慌。听长相描述，正月里在布庄门口见到的应该就是国舅爷那位薛姨娘。她当着荣王的面都敢摔碎玉镯大发雷霆，自己该如何在这大佛下安稳讨个生活还有段孺人……他是有孺人的，还有媵侍，自己没名没姓的，做什么春秋大梦呢！再说小之还伤心着，殿下也是……
这荣王府，当真未必就比林怀思身侧清闲。
于是再一次，她辗转难眠。
