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听他这么说，看来已经真正折服，是要认真办交代了。刘尚书一笑，和蔼地说：
“银子自然会有，却也不会太多。北征还没了事呢。官衔倒不是虚的，也不会滥给，至多开出三个罢了。实开实授，都是有地方的现任官。至于是郡是县，却还要等到核产之后再说。”
白思孟笑道：“这也挺好算的——本朝定制：一任官是三年；‘三年清知府，十万雪花银’，是不是就按这个调调儿来推算”
刘尚书是志诚君子，也不管他是不是随口说笑话，听了不悦，当下便板板脸，正容道：
“怎能这样说愚民不知可以胡说，尔等身为大员，怎也随声附和知府一年俸禄才有多少三年哪里来的十万两连王公也没有这么多！朝廷煌煌官诰，更不会往那些流言蜚语上面比靠！
“俗话说：学成文武艺，货与帝王家。怎个货法薪俸那都是死的，想多也多不来，至多只能讲，得能为官一任，那就是祖上阴德、君王倚重、百姓爱戴、自己才能，四者俱全，这才脱颖而出，挣了个光宗耀祖。得能光宗耀祖，那也就值的大了！”
“是啊。”白思孟不在乎地笑着，“民多官少，于芸芸众生里，能挣出个把县官、郡守，也就好算是祖坟冒烟了。不过米家两个兄弟，都还年轻，不是做官的料，我看还是多算钱的好。就要光宗耀祖也不必忙在此一时。”
“哦，那也好！不愿做现任，留以待选也成！”刘尚书连忙接过话茬说，“吏部还巴不得呢！实在年纪小，就留个五年十年好了。等到时候想做了，就算他一个特旨候选，送到吏部排在头一二名，有缺尽先补用，行吗”
居然就坡下驴，立马就打算现金改期票了，真叫人啼笑皆非，无言以对。
眼看话不投机，说到这里，已经是口干舌燥，刘尚书便站起身来，拍拍腿、『揉』『揉』腰说：
“走了这一路，老夫也乏了。想来赐饭还早，就到你们府后歇歇吧。”
四人无话，一起站起陪着他走。刚转入屏风，却见费公公竹竿似的笔直站在那里，一见他们便躬身说：
“因见大人正议着事，不敢打扰。既然刘大人要歇一歇，老汉已经看着贵府管家们收拾好了，大人便请随我去吧！”
四人心想：你嘴好乖！什么怕打扰只怕是从头至尾都被你听了个够！我说怎么刘大人自始至终都在打官腔呢，原来是怕你老小子回去不放人屁！
宫中派来密探，随行监视，看来连对刘大人也不能放心，对自己四人的想法就更难说了。是不是怕将在外君命有所不受，尾大不掉呀
四人都是满心的不舒服，却也无法可想。
回到内堂，看着佣仆服侍刘尚书安歇下来，四人才告辞，走回住处，散坐在小会客厅里，边喝茶边商量怎么办。
万时明把茶杯往桌上一顿，正要开口发牢『骚』，白思孟忙摇手止住他，掏了张条子出来给大家看，低声说：
“且慢！这是刚才刘大人回送到房门口时悄悄塞给我的。你们看看，他这建议怎么样！”
那三人伸头一看，只见上面只写了四个淡墨『毛』笔字：“力增总价”。
“这是什么意思”万时明皱眉疑问，“刘尚书是表示他会在核算中尽量帮咱们抬高价钱吗”
“这不明摆着吗”白思孟用手指点着那几个字说，“力增是什么意思不就是力挺咱们要高价吗既然是皇上的意思，非要『逼』着咱们卖，却又怕咱们太抵触，就想法多给些金钱作补偿嘛。”
“多多到什么地步朝廷不是早打穷了，已经没多少财力了吗”
“这倒不用咱们发愁。”白思孟收起条子，就手嚓嚓撕碎，扔进案头的“笔洗”里，“再没钱，瘦死的骆驼比马大。国家总比私家大，这几个钱想来还难不倒。”
“这可不是几个钱的事情！”万时明冷笑道，“米大姑早估算过了，她家的全部产业至少也值二百五十万两银子。盘细一点儿，说不定能算出三百万来。朝廷哪有这笔巨款！”
三百万两众皆骇然：“这么多”
“这还只是把历年置产时的一项项支出加起来算出的。要算重置价，只怕还要翻一倍。现在到处打仗，百物腾贵，物价能不高”
翻一倍就是六百万两，国库一年的收入也没这么多。大家都吓住了。
“就这样还要加总价再加，不加到一千万两去了”小蒋嘀咕说。
“也不一定都指的是给钱吧说不定还要借此给米家兄弟争两个更大的官。”朱品声小心地说。“你们回忆一下，多大的官值一百万要钱刘尚书没办法，要官的话，他倒应该有几分把握！”
“多大的官州牧”万时明想想摇头，“新夏朝自古以来就没这个例！前朝战时鼓励捐资助饷、毁家纾难，捐的最大的官也就是郡丞——郡里的二把手，总不至于为了米家的大炮就破了这个规矩！”
见万时明瞪着眼睛摊开手，不知怎么样才好，白思孟心里也不踏实了，敲敲桌子说：
“这么说，刘老这个主意还得再掂量！我看哪，现在漫天要价容易，就地还钱也好说。就怕总价一开上去，皇上看了害怕，既然肯定买不起，脑筋一转就明抢起来。一声‘战时征用’，御口纶音，一个钱不花就弄到了手里，你还真没处伸冤去！”
“是啊，这也不可不虑！”小蒋也惶『惑』了，“非要不可的东西，买不起就抢，连老百姓都敢这么想，何况是皇帝！牛劲一上来，他就是要这么干，天下人谁拗得过皇帝”
“那刘尚书写这几个字不是把咱们往火坑里推吗”朱品声瞪大眼睛发急说，想了想又用力摇头，“不！不！这决计不会。他是熟悉朝政的人，又亲自参与决策，跟咱们又素相交好，决不会『乱』出馊主意。我看这里面一定另有深意！”
