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夜幕如期而至，若昕立于幔帷灯下，低眉敛目姿态，与往日无异，分不清是惧怕，迷惘或是坚定。刚旋上的灯瓦数很强，于是显得暗处更浑浊。苍白的光打亮她半边身子，仿佛也给皮影镀上月晕。
王渝谦像是回到初见的夜晚，酒醉发昏，无意间觑见蹲了一地、衣衫褴褛的人。她像于寒夜瑟瑟，兀自朝向清月盛放的玉兰，即使在冷风中发颤，也没有凋零，始终维持那一段不为人知的坚守，与月色相应。高高在上的他反而成了窥探者。
她仅是目色凝滞地立在光影下，犹如墙上的时钟，拭净后仍然呈现出古朴沉静的仪态，但那些指针，犹如拥堵在沉沙前的死水，止步在宿命最后的一次拨弄。
“为什么”
他言简意赅:“谢诚至的事。”
“他什么都不知道。”她陈述事实，冷笑道：“他们问不出任何事。难道要他现编吗他是个老实人，当不成小说家。”
“他们没想过要问他，只是想借他从谢诚至身上问出新城的事。”
她抬起脸看着他。
王渝谦道：“之前日本人捉到的一个间谍，透露一大批药物藏在新城的角落。他们在沪宁甬三城的组织供给都从那边运出。但他不清楚具体位置，只说谢诚至是上海的接手人，或许会知道。”
“藤原为什么要告诉你”
“因为他想与我合作，准确的说，是与我身后的人进行另一场最好不为人知的合作。”
她觑见他的苍白脸色：“你现在待的阵营，不是本来就要和日本人合作的么”
“我跟你说过，棋盘上的阵营并不是单纯两色，而一座宫殿只能住进一个帝王。因为松叶屋毁坏的事，河村似乎阵脚大乱，等不及去运筹此事。”
他缓缓走近，与她坐在一起，说：“如何对待俘虏，则是暂时的胜者要学会走的第一步。”
她沉默很长一段时间。王渝谦问：“你在想什么”
“在想应该穿哪件衣服，藤原不是说要请客吗”她如是回答。
两日后就是年三十，每家每户照样挂上了红灯笼。除夕风俗，家中全部的灯都要打开，亮一通宵，迎接新岁来临。即使赊账借钱，也要把年也过好。这犹如战乱时节最后一点真实到触手可及的心愿。上海的灯火，也以最声势浩大的霓虹光影打亮城市的每一寸墙与路，似乎要幻化成国土上的一段篝火，让枯坐的生灵提前复活。
若昕独自在街上走着，看着无处不热闹的街头，也能维持住一点笑意。她不知不觉走到了旧书店。锁红穿着鲜红色的驼毛大衣。头发是新烫的，像朵云悬在额角处，正是发屋海报上最时兴的款式，戴了对红宝石耳钉，发福了些，气色也跟着好了许多。她也像朵云，体态发肿，步子却轻灵得很，一听见门上的风铃响了，立刻从柜台里出来待客。
她先是一惊，旋即就灿若云霞地笑起来，与她的衣裳正相配，“呀，好久不见了，你都多长时间没过来玩了。我还以为你把我忘了呢。”
她吩咐伙计去倒茶，却不请她坐，反而拉着她在店里逛起来。锁红又买下隔壁两个店面，把墙打通了，比往常大了许多。“你瞧我这儿，现在成杂货铺子了。不过卖的玩意儿也蛮好看。”
她颔首，面对斑驳陆离的服饰，皮包，打火机与摆件，也手足无措，应和道：“是很好看。”
锁红笑道：“现在生意也不难做，不过为了俩儿子，还是要拼命去想法子闹花样，才能留住老客人，揽进新生意。明年他们就要念书了，不过今年我可就不敢松懈了，让他们在家收玩心呢，也好先学几个字，省得去了学堂，让人笑话爹娘都是睁眼瞎。”
书籍都放在角落的书架上，她往那边走去。锁红轻声笑道：“要是能像景行考个体面大学就好了，我成天教他们，一定要学景行，将来才有出息，我也能蹭光。不过不是谁都有你们那个好福气的。”
她想看看今年流行什么书，然而还没走到，就听见风铃声再次响起。锁红立刻迎上去，用简单的日语与顾客交流，并向她们介绍新到的物件。她当时正在柜台里学日语，书还摊在原处。若昕停下了步子，没有再往前走。等锁红把客人送走后，她先笑起来：“现在这世道，谁不得会说几句日语洋文，不然怎么混下去。街边要饭的乞丐都懂鞠躬，说阿里嘎多了。”
若昕也虚浮起笑，点了下头。她没有挑东西，随意寒暄了几句就走了，临行前锁红还说年后就去看他们。她要搭返程的电车，去站牌的路上，又闻见栗子的香气。已有不少人围在摊子边上，连西装革履的中年男子也与年轻娇美的女伴都凑了上去。那姑娘年纪应不大于二十五岁，穿戴貂绒与珠串，仪态优雅，却在看见刚倾倒出炉的栗子时也不禁露出馋意，缩在男人的臂弯里巧笑倩兮。男人则一派绅士风度，和蔼可亲地笑着排队。
摊主忙得不亦乐乎，但在看见男人脸上一闪而过的嫌弃后，也瞅见跪在地上的小乞丐。他没有双腿，是靠手臂移动的，手里还攥着零钱，显然也是要买栗子的，就挨在姑娘的一臂之处。摊主便努嘴道：“去去去，这里没有钱给你，走远些，别挡我做生意。”
他举起钱，试图解释自己也是除夕欢庆的顾客一员。然而老板见他抬起手，以为他是要来抓自己的衣角，立即对着他蹬了一腿，把他连人带行囊都踹翻在地。零碎的物件滚了一地，有不少卷进了车轮下，下水道缝与人群的足边。
少年恍若丢失魂魄，慌忙地趴在地上到处匍匐摸找。行人纷纷叫唤，朝四下闪躲开，拍打着衣摆抱怨道：“什么事呀，怎么跟狗似的到处乱钻。”
有几个败了兴致，也不愿再排队买了。
摊主气不打一处来，又使劲一跺脚，故意吓唬他：“再不走，我就把你塞炉子里去。你吓到我的客人了。滚别的地方去讨饭。大年三十的触人霉头，真是王八养的。”
他骂完后，立刻铲了一袋栗子，呈到绅士面前，听见两人再小声嘀咕，忙也用日语笑了句“实在对不住”。
绅士一愣，与姑娘相视哂笑，拿出钱付了。老板用日语重复说着谢谢，送走了他的贵客。都是最基本的交际语，但是他说得仍然不标准，带着浓重的地方腔调。时间太久，即使有意淡忘，许多事根本改不掉。
乞丐慢慢爬到不远处的屋檐底下。若昕走到他身边蹲下，拿出几张钱递给他。但是他却摇摇头，用手不停地抹脸，哽咽道：“我的——鹅卵石，全都不见了。”
若昕才认出是赠她鹅卵石的少年。他清澈的眼睛凝结一泊泪，秀气的脸像是冰封的湖面，正往喧闹的街道却望。原来是撒了一地的石子，已有人不慎滑了一跤。穿高跟鞋的年轻姑娘崴了脚，靠在男人身上，犹在蹙眉叱骂。交警吹起尖利的警哨，凶猛地挥舞棍棒，双臂摆弄的姿势像是杂耍的狒狒。整个路口因遍地的石子，变得和马戏团一样吵。他只好大声嚷嚷：“是谁撒的石头，要死吗！”
她正递出自己的手绢。少年浑身一颤，旋即用双臂撑起单薄的身子，往弄堂里逃窜离去了。他什么都没有带走。高楼的钟鼓是不会暂停的，准时摇晃出沉重的回响，似是为夜幕降临发出一声叹息。幸好今夜将会是一年当中最热闹的一晚，但上海的灯火与新城不同，彻底驱走了天阶夜色。
若昕从地上站起时，心底犹如手中的绢帕，一片空白，恍惚听见路人的笑语盈盈：“晚上江边要放烟花庆祝，吃过年夜饭去看咯。”
“挤死人了，有什么好看的。我宁愿在家玩猫。”
“猫有什么好玩的，还不如捉弄你家的小佣人。他不是很可爱吗”
“上回吓得他打碎了一个哥窑花瓶。管家把他打到差点哭哑了。现在见了我都躲，怎么会跟咱们一道玩。人也笨多了，看上去呆呆的，哪里可爱了”
“是吗”同伴笑道：“那就把他拉出来，让他不用干活，陪我们一起看烟花吧，就当是给他赔礼了。”
“你们说，他会不会从没见过那么好看的烟花，兴奋地掉江里去呀。”
“都是虚幻的景色罢了。”
“我是真不想去啦。到底是人看烟花，还是烟花看人。”
