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〖乔，我们都会感谢你的付出。〗想到这他给身旁的佣兵打了个眼色准备控制住乔。
“乔。”旁边的人小声提醒他，乔顺着那人望去，见伯尼尔正在招呼他过去。
他翻身下马，艾尔薇拉正在马车上看着他。那纯洁的眼光里流露出的却是担忧与惊怯，他想这小家伙一定是联想到那些可怕怪兽的睡前故事而被吓坏了。
乔摸了摸她的头向她笑了笑，然后他走到伯尼尔面前。
他们走到路边一棵树下。
“有什么问题吗？”乔问道。
他看向伯尼尔，但佣兵没有回答他的疑问，乔只看到一抹得逞之意浮现在他眼中。
这时一旁的两个佣兵拥上来钳制住乔，在他还没反应过来时便被利索的捆住双手。
“你～唔。”就在他想怒骂时嘴里被塞块烂布。
“绑紧点！”伯尼尔指挥着佣兵将乔绑在这棵树上。
“哼！”伯尼尔低声在他耳边说道“你不该羞辱我。现在你将为此付出代价！”
看着一副趾高气昂奸计得逞的伯尼尔，他没来由的只感到一种荒谬。他甚至懒得挣扎任由自己被绑在树上，想要用这种绳子困住督依德困住施术者毫无疑问的是在自寻死路。不过他还是在大意间中招了，但他并不介意和佣兵们玩玩，看看他们还想耍什么花招。
旅行者们见到这一幕却没人敢来制止佣兵们的暴行，即使是那两个牧师也只是低着头划十字当作没看到，在这里他们还需要佣兵帮他们逃过石化鸡蛇的捕食。
这时伯尼尔回到队伍用所有人都能听见的声音说道：“乔自愿作为诱饵为我们引开那只石化鸡蛇，他是个高尚的人，那你们呢？你们以为什么都不需要付出就能安然无恙的度过布伦兹山隘吗？”
“拿出来吧，把你们身上值钱的东西都交出来。”这时佣兵们围了上去，像野狼在围猎群羊。
“强盗！”旅行者死死的抓着他的钱袋对佣兵们怒斥“契约上可不是这么写得。”
只见他身前的那个佣兵一把抽出短剑来刺进旅行者的胸口，血沫从他口鼻中被呛出，没有挣扎的尸体被佣兵缓缓放下，佣兵一把扯下尸体手中的钱袋再顺手撸下手上的指环。
见到这一幕艾尔薇拉惊叫起来，她妈妈将她搂在怀里安抚着她，其他人则抽出随身武器。
佣兵啐了一口唾沫在尸体上“没经过工会的契约只是一张废纸罢了，把钱币交出来总会比送命要好。”他对余下的旅行者们恐吓道。
这时，一声尖啸穿透迷雾直刺耳膜，他们都听到了，那是石化鸡蛇的叫声。余音过去，场面再度陷入沉寂，没人再敢轻举妄动，就连雀鸟也藏在树冠中应承这可怕的静默，所有人都愣在原地唯恐惊起声响将那怪兽引来，只有那具尸体在陈述佣兵们残酷的暴行。
乔的自然魔力已经联悄然通身后这棵树和脚下土地，如果他愿意可以随时脱身。
佣兵们拔出武器，他们四处张望着，警惕潜藏在迷雾深处的怪物。
一阵风突兀地吹来。那风中却是浓郁的恶臭，像是植物根茎和血肉腐败后的味道。某种奇异的声响隐藏在风中，那像是响尾蛇那可怕的嘶鸣声。
腥臭之风将雾气吹散，他看到一个灰色的怪物影影徸徸。那灰影自雾中缓缓显现出来，伴随着散乱又沉重的脚步声。
那正是石化鸡蛇，它长着青金石般的鸡冠，那正是成年石化鸡蛇的亚种。它有着斗鸡般的铁喙，但却被如蛇般的鳞片覆盖全身，后背是如同斑鸠一般的双翼，它身形细长，后面则是一条长长的蛇尾。
但它却已经受伤了。
腹部被残忍撕裂，伤口腐败并呈灰黑色，骨头如尖刺般从伤口刺出并滴着脓液。它的一只眼睛已经瞎了，眼窝正在溃烂。
它的状态看起来不太好，眼神暗淡，行走间甚至有些步履蹒跚，但这也给了佣兵们一点微不足道的勇气，尽管这勇气也将转瞬即逝。
它扑腾着翅膀朝人群猛冲过来，首当其冲的是站在最前面的佣兵队长伯尼尔。
乔见到伯尼尔一把将他的战友拉过来挡在身前，而他自己则趴在泥坑中躲过一劫。那个被当作挡箭牌的倒霉佣兵胸膛被利爪刺穿，他的脑袋也被尖喙啄烂。
场面一下失控，这群乌合之众根本提不起反抗那恶兽的勇气，一时间马儿不住地嘶吼乱蹿，旅行者们四散奔逃，旅者，佣兵，牧师都只顾着自己逃命。
石化鸡蛇尖啸着，狂乱地攻击每一个活动的人，这受伤的怪物看起来更是疯狂无比。
乔已经挣开束缚，他半蹲在地左手触摸大地，自然魔力从他手中奔涌而出。
他见到伯尼尔将一个旅行者从马背上拉下来，在混乱中他抢到到了那匹马，但就在他想翻身上马就此逃离时，却看见一根带刺藤蔓冲开泥土，疯狂生长着攀上他的小腿，随后更多藤蔓纠缠上来，在他猝不及防时将他拉下马摔在泥地里。
乔控制着藤蔓将其他佣兵们也捆束在地。他们挣扎着想要割断藤蔓，但却远不及藤蔓在魔力滋生下的疯长之势。乔从来没打算放过这些曾意图谋害他的佣兵，魔力催动间藤蔓已经绕上脖颈准备绞首。
这时他看到内特朝他这边跑过来。
“看起来你并不需要我帮忙，我很抱歉他们竟然把你绑起来。”看到乔早已挣脱绳结内特摊手说道。
“但我还是会感激你，内特。”
乔揉了揉太阳穴，将魔力与大自然的联接切断，任由藤蔓肆意生长。他感觉脑袋有些昏沉且疼痛，随着树心在胸膛中波动脑袋也随之阵痛，以至于无法站稳在地。他觉得这大概是魔力使用过度的缘由，更有可能是刚才施术时被那股源于自然本身一一被混沌与黑暗污染的自然魔力侵袭导致。
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在黑暗时代，真理得佩剑出行。
