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陶家的人一连赶路二十几天，总算是在九月初八到了苏城。三辆马车一一跟着到了江家宅院门口，陶夫人江凝总算是回到了阔别已久的江家。一看见熟悉的大门和门口站着的管家婆子们，眼眶就湿润了。由长女陶应漫搀扶着从马车上下来，大伯母、婆婆柳氏、孔氏、沐心、还有前不久刚抬了身份做四房续弦的冯氏，都站在门口相迎，其中一个在江家照顾过江凝的婆子，还满含热泪的走过来接包袱，江凝见着这些人，连说了几声好，忍不住用帕子擦了擦眼角的泪，示意后面两辆马车上坐着的陶家小姐们一一出来，见过亲戚们。
“大嫂，这么多年没见了，你还是这般精神。身体都还好吧。”“好，都好。”大伯母笑着应了，这江家的外嫁女，陶门江氏还未出嫁的时候，和大房的关系最好，那时候她也刚嫁进来不久，和这位大姑子相处的不错。后来远嫁以后，来往少了许多，但彼时的情分还在，因此对于她的到来，大伯母心中是很高兴的。相比起二房的柳氏来说，她俩的感情要亲密的多，江凝是个极有眼力见儿的人，亲昵了大房，自然也不会冷落了二房，“二嫂，这是两个侄媳妇吧，早就听说了二哥的孩子们找着的媳妇一个比一个好，如今看来，别的不知道，模样确实是一个比一个还俊呢。”说话间逗笑了几人，气氛一会就变得不那么拘束起来。见四房的冯氏有些拘谨的站在一旁，江凝也和她打了招呼，“这次从西南带了些时兴的缎子，我记着四弟家是有个女儿，到时候一并过来挑挑看，女儿家嘛，总是喜欢这些东西。”“多谢姑太太，多谢姑太太。”冯氏有些谄媚的回答着。
按理来说，她已经是四房的正妻，称呼上应该随着夫君叫三姐，可多年都是姨娘身份，她一时改不过来也情有可原，江凝倒是不在乎。朝身后的几个姑娘招手，“来见过长辈。”四个模样可人，年纪和沐心她们差不多大小的美人们一一上前，恭敬的行了礼。孔氏见招呼打得差不多了，就一群的邀约着进了门，直奔江祖母的平月院去。
江祖母身边的孙妈妈，一看人来了，就笑成个柿花似的走上前来迎接，“三姑娘可算是到了，老太太都问了好几次呢。”“母亲在哪我这就给她去行礼。”“快，随老奴前来。”说话间众人穿过抄手走廊，又过了个假山花园，总算是来到了正厅。只见江祖母人比往日更加精神，由丫头搀扶着，正在里面走来走去的着急呢。“娘。”江凝的这一声喊，把众人都给吓着了，江祖母许久不见这个女儿，心里更是感慨万千。母女俩抱着哭了好一会儿，才依依不舍的分开，“让诸位嫂嫂，侄媳妇笑话了。”难得一见大伯母出来圆场，“三妹说得是哪里话自家人面前，哪里来的笑话。”众人应和。沐心倒是有些惊讶，还以为大伯母是个平和且有些木讷的人，如今看来，她倒是有张不让孔氏的巧嘴。
众人各自坐下，江凝这人性子爽快，感情来的快，去的也快，见家里的女眷都出来了，就一一拉着说了几句话，然后让心腹田妈妈取出早早准备好的礼物，有西南特有的缎子，还有一些时兴的玩意儿，家里的姑娘们看了都喜欢，选了不少让身后的丫鬟拿着。
“来，你们都过来，见过老祖母。”四个娇滴滴的女儿都上前来，叩头请礼。最左边的是江凝儿子前段时间刚娶的媳妇杜氏，也是西南本地的官员之女，身上确实有官家小姐的气质，但是并无派头，为人谦和有礼，善琴艺，通诗书，和沐心倒是有几分相似；第二的江凝嫡亲的女儿应漫丫头，模样是四人里最为好看的，可惜眼神中毫无波澜，年近二十的黄花闺女，看上去却如同四五十岁的深宅妇人，对世间毫无眷恋，未婚夫战死的事情对她打击确实很大；第三的是二房的嫡女，应汝丫头，年纪和沐心一般大，但尚未定亲，一双杏仁眼衬得她格外机灵，一看就知道是个性子活泼的，嘴巴也是她最甜，哄的江祖母大笑了好几次；最末就是三房的嫡女，应湄丫头，生的颇为妖艳，没错，那眉眼，那身量，若不是年纪还小，还真觉得是个魅惑众生的主，江祖母看着她，心里没甚好感，只不过碍于陶家的脸面，也和蔼的应着她。
陶家的四个姑娘（其实杜氏算媳妇，但为了方便称呼就也暂时算作姑娘吧）个顶个的优秀，虽说生在西南，长在西南，离天朝临安距离远了不少，但西南也是个钟灵毓秀的地儿，养的她们一身好皮肤，又白又水嫩。孔氏借着这个由头就是一顿夸，江凝对于这个侄媳妇的喜欢甚至超过自家的儿媳妇和女儿，直夸孔家养的好姑娘。
说说笑笑的，一下午时间就过去了。陪着江祖母吃过饭，大家也就散了。江凝要留下和江祖母说说体己话，大伯母和婆婆柳氏、四房冯氏是长辈，孔氏又怀有身孕，因此引着几个陶家丫头去往住处安排的是沐心。几人都是初次见面，而沐心又并非孔氏那边会言语，大部分的时候都是应汝丫头（陶家三房嫡女）在说话，她就负责回答，一会儿是问这颗树，一会儿是问那盆景，沐心都有耐心的一一回复着，她俩一人一句的回答，场面也就不至于那么尴尬。“这个院子就是专门留给各位姐妹的，中间那间是给姑姑准备的，其余四间也都收拾好了。左手第一间是给杜嫂嫂的，第二间是给应漫表姐的，右手第一间是给应汝表妹的，第二间是给应湄表妹的，你且去看看，如果有什么缺的，只管和我说。”沐心好脾气的分配到，这房里的装饰打扮都是按着闺阁小姐的标准来打造的，黄花梨的床，雕饰的十分漂亮，床幔细腻柔软，用的苏城特有的丝绸，睡起来舒服又不伤皮肤。里面还燃了点清甜的梨花香，在这个秋意飒爽的时节，闻上去格外舒服。“好巧的心思，谢谢四表嫂。”应汝丫头最甜，又喜欢这样的布置，直接夸赞道。杜氏也跟着应和，本来跟着婆婆单独出门来苏城，她心里多少有些忐忑，毕竟新婚不久，和陶家的人相处日子也不多，生怕来了这江家哪里做的不好，被人耻笑，引得婆婆不满就不好了。
奈何一见到沐心，她就觉着亲切，可能都是官宦人家的独女，所以比别人多一分相似，也就多了一分亲昵。“弟妹这是哪里的话这样安排的最好不过了。多谢你和孔家嫂嫂的费心安排，日后有机会去西南，定好生款待你们。”沐心喜欢和杜氏说话，她的通身气派宛若白莲，让人心生亲近，“嫂嫂和姐妹们喜欢就好。”“听说四表嫂颇通诗书和琴艺”“略懂一二。”“那可真是好了，我嫂嫂也是善琴艺，改日听你们抚琴啊。”应汝丫头提议道，这倒是个增进感情的好办法。杜氏和沐心也都笑着答应了。
后院的事暂且放下，且说江祖母房中，三姑姑江凝如未出嫁前一般，将头枕在江祖母的膝上，认真的倾述着这些日子的事情，“女儿不孝，不能常回来陪伴在娘的身边。”“凝儿，说得什么胡话，当年要不是为着和陶家的情谊，我也不忍让你远嫁，好在，这么些年你过得不错，否则我都要后悔了。”说完抹了抹眼角的泪，母女俩哭作一团，“现下好了，我这次来就住久一些，多陪陪您，也想着给漫丫头重新寻个合适的夫家，杨其那孩子都战死快一年了，你看看漫丫头还是一副提不起精神来的样子，再耽误下去，她这一辈子就毁了。”“那自然是好的。漫丫头的事情，我会记着心上，你且放宽心吧。对了，陶家的情况怎么样”“就那样呗，公爹对于老二家的深儿实在是宠，我就怕……”“不会的，弟弟那个人最是讲究分寸，哪怕他再喜欢老二家的孩子，这陶家还是只能由长房长孙继承，你放心好了。”
说起陶家，话又扯远了。如今的江祖母是陶家的嫡长女，而当家人则是她的胞弟陶智文老爷，话说这陶老爷和陶老夫人谢氏，两人是真的能生，一口气生了四个全是儿子，且四个儿子都争气，长子陶铭性格稳重，是个难得的守城之人，又有江凝这么个媳妇儿，背后牵连着江家的势力，因此在陶家也就默认成下一代的家主。次子陶钟精于计算，在管理钱庄上面是个厉害角色，这些年在他手下管着的产业是越来越进账，都快齐平大房的产业了，是个不小的威胁；三子陶钧在西南一代可是声誉响当当的名医，四子陶钦善多种语言，在西南那些偏远的地方最是吃香。老三和老四暂且不说，老二就是大房继承陶家最大的阻力。尤其是老二家的孩子陶应深，像足了年轻时候的陶智文，却比之更有魄力和手段，只不过年岁小了些，要是再经些事，决不止今天的造化。相反，长房一脉的陶应温，人如其名，性子温吞的很，有时候不像是生在商贾之家，反而像是个文儒，这一点上同杜氏都是很配。
江凝对于二房的忧虑已经不是一日两日了，前些年还好，这两年应深那个孩子都跟陶老爷同吃同住了，只怕日后会有不小的争夺吧。江祖母听着女儿慢慢说来，心里也是有些担忧，虽说四个都是她的亲侄儿，可大房还有她闺女在，怎么算都要比其他三房亲厚一些，因此她心里也希望大房能在最后的家产争夺中拿下大头，于是也跟着想起办法。
“你且不要轻举妄动，该是你们长房的，一分不能让，这是祖宗传下来的规矩，老二家的再能，再有本事，就这一点上，他也是越不过长房去的。杜氏这门亲结的不错，我听说她娘家官位在西南也算是大的了。”“嗯，是个四品官老爷。亲家公亲家母对于温儿很是满意。”“那就好，这样看来，漫丫头的婚事也要尽快，只有长房的声势起来了，二房才能收敛些。”“我心里也是这么想的，要说杨其那孩子真是不错，出身好，模样好，性子好，功夫也好，对我们漫丫头也疼的很，可……天爷作弄人啊，年纪轻轻的竟然没了，哎……杨家就他这么一个独苗，往后可怎么办啊”江凝一边说一边着急。
江祖母安慰的拍拍她的肩膀，逝者已逝，她们活着的人啊，还是朝前看。
沐心并不知道这些背后的隐情，跟着忙了一天，招呼了陶家的人一天，是脸也笑僵了，人也站累了，让如云给自己卸头钗和妆容，早早就睡下了。若道回来的时候，见她已经睡熟，知道她今日累了，于是洗漱干净后就轻手轻脚的上床，从背后拥抱住她，给她有些发冷的身子多点温暖。
