第63章 漂来一个活物
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“清账号”行至第三日，江面上起了层薄雾，远处的芦苇荡像浸在牛乳里，影影绰绰看不真切。杨明汐正对着船头的茶罐琢磨——王启年特意备的雨前龙井，冲泡时却总飘着股淡淡的腥气，像是混了江底的淤泥。 还有，明明骑马一天多一点，最多两天就可以到江南，他却安排了水路，时间至少要延迟三天，不过差不多可以把整个江南府绕一圈。 不过，本来就是去看“漕运”，不走水路就不能清楚的知道每一个细节。 杨明汐正想的出神，一个突兀的声音打断了她的思路： “汐儿你看！”晚儿突然指着船尾，“那艘乌篷船跟了咱们一路了，从通州码头就没甩开过。” 唐家航在一旁宠溺的看了晚儿一眼，“晚儿，你别总是汐儿汐儿的叫，她是幺舅母，幺舅听到会不高兴的。” 杨明汐：…… 晚儿…… 杨明汐抬眼望去，薄雾里的乌篷船悄无声息，船檐下挂着串风干的河蚌壳，风一吹叮当作响。她指尖在算盘上敲了两下：“唐大人，去问问船家，这水路往江南去，是不是常遇着挂河蚌壳的船” 唐家航刚转身，舱内突然传来瓷器碎裂声。 账房先生打扮的老者捧着个破碗直哆嗦，碗底沉着几片碎瓷，拼起来竟是个“赵”字。 “对不住对不住，”老者慌忙去捡，袖口却滑出半枚铜令牌，上面刻着漕运码头的火漆印，“老眼昏花，手滑了……” 杨明汐瞥见令牌背面的刻痕——与账册里“赵三”名下记的码头暗号分毫不差。 她突然笑出声，抓起茶罐往碗里倒了些茶水：“老先生手抖得厉害，怕是舟车劳顿吧尝尝这龙井，王大人特意备的，说是能安神。” 茶水刚注满，碗底的碎瓷突然浮起来，在水面拼出个“十五”。 “十五……”晚儿喃喃道，“账册上说赵三每月十五往李府送木箱。” “不止。”杨明汐盯着那碗茶，水面浮着的茶沫正慢慢聚成个“盐”字，“这茶里的腥气，不是江泥味，是海盐混着桐油的味道——二十船盐变石头，怕是被人用桐油浸过的石块调了包，沉进江底了。” 话音未落，船身猛地一晃。 那艘乌篷船突然加速靠过来，船头立着个戴斗笠的汉子，手里抛着个油布包：“王大人托我给杨姑娘捎样东西！” 油布包落水时溅起的水花里，杨明汐看清汉子腰间的玉佩——竟与陆锦棠给她的那枚一模一样，只是上面刻的“摄”字被凿去了半边，露出底下模糊的“李”字。 “是李嵩的人”唐家航拔刀就要上前，却被杨明汐按住。 她弯腰捞起油布包，里面裹着半张漕运地图，红笔圈着处浅滩，旁边写着行小字：“赵三昨儿死在盐仓，手里攥着串河蚌壳。” “看来王启年没骗咱们。”杨明汐将地图折好塞进袖中，望着渐渐驶远的乌篷船，突然对着江面喊，“告诉李大人，十五的月亮，我替他‘照’着！” 船尾的老者不知何时不见了，舱内的茶碗里，那“盐”字已被茶汤浸得化开，只剩些浑浊的沉渣，像极了京城账本上没算清的糊涂账。 杨明汐摸着袖中的算盘，指腹碾过冰凉的算珠。 雾色里，她仿佛看见王启年在刑场时的眼神——那哪是算计，分明是把江南这潭更深的水，连同他藏了多年的棋，一并推到了她面前。 “晚儿，去看看船上的货舱。”她转身往舱内走，金算盘在腰间晃出细碎的响，“我倒要瞧瞧，这‘清账号’拉的，到底是茶，还是别的什么‘好东西’。” 薄雾深处，江水流得愈发湍急，像是有无数双眼睛，正从芦苇荡里悄悄望过来。 “清账号”的货舱比杨明汐想象的要热闹。 她刚掀开舱门，就被一股混杂着桐油、霉味和……桂花糕甜香的气息呛得直皱眉。 角落里堆着十几个大木箱，箱缝里塞着的稻草沾着白花花的盐粒，而正中央的矮凳上，居然坐着个啃桂花糕的小丫鬟，见了人也不慌，反而举着糕递过来：“姑娘要尝尝这是李府后厨新做的，甜得能齁死人。” 杨明汐没接那糕，指尖敲了敲最近的木箱，听着里面传来“哗啦”的滚动声——倒像是石头相撞。 “这些箱子，是李大人托船家运的” 小丫鬟舔了舔嘴角的糖渣，眼尾扫过她腰间的金算盘，突然笑道：“姑娘是账房先生那正好，我们管事说这批货的账算糊涂了，二十箱盐变成二十箱石头，不知该记进项还是出项。” “哦”杨明汐挑眉，“那你们管事可真糊涂，石头哪能当盐卖除非……这石头里藏着比盐金贵的东西。” 她说着抬脚往箱底踹了一下，箱角突然滚出个小布包，解开一看，里面竟是块鸽蛋大的翡翠，通透得能照见人影。 晚儿吓得差点把糖葫芦掉舱底：“这、这石头缝里长翡翠” “是有人把翡翠藏进石头缝里。”杨明汐掂着翡翠笑，“二十船盐换石头，原是障眼法，真正要运的是这些宝贝。李大人倒是会做生意，用漕运的船走私，连关税都省了。” 小丫鬟脸上的笑僵了僵，刚要说话，舱外突然传来唐家航的喊声：“幺舅母！那艘乌篷船又跟上来了，这次抛上来个活物！” 三人奔出舱门，就见江面上漂着个竹笼，笼里关着只肥硕的信鸽，腿上绑着张纸条。 杨明汐展开一看，上面的字迹歪歪扭扭，倒有几分像王启年的手笔：“赵三死前吞了半张盐仓账册，现藏于江神庙香炉下。另：李嵩的小儿子爱偷喝桂花酒，醉了就爱说胡话。” “这老狐狸，消息倒灵通。”杨明汐把纸条揉成团，正想扔进江里，却被那小丫鬟一把抢过去：“姑娘可别扔！这字我认得，是王大人的伴读写的——他上月还来李府借过砚台，说王大人要练字呢。” “哦王大人的伴读”杨明汐突然想起刑场那亲随说的“银票”，指尖在算盘上噼啪一打，“看来王启年在李府也埋了钉子。晚儿，去把舱里那箱‘石头’打开，咱们给李大人送份‘回礼’。” 晚儿手劲小，找了把斧头才劈开木箱，里面果然是些凿空的石头，空腔里塞满了油纸包。拆开一看，竟是堆银锭子，每锭上都刻着“漕运司”三个字。“这、这是挪用的公款” “不止。”杨明汐拿起块银锭掂了掂，“你看这成色，掺了铅，是用来糊弄盐商的。李嵩这是既走私翡翠，又克扣盐价，算盘打得比我还精。” 她说着突然冲小丫鬟扬下巴，“去告诉你们家大人，就说‘清账号’的账房先生算错了数，多出来的‘石头’得还给他，让他亲自来接。” 小丫鬟脸都白了，结结巴巴道：“姑娘别、别开玩笑，我家大人……” “谁跟你开玩笑”杨明汐抓起块银锭往舱壁一磕，锭子应声裂开，露出里面藏着的小纸条，“你看，这是他与盐商的密信，说要在江神庙交易。正好，咱们也去凑个热闹。” 正说着，船身猛地一震，竟是那艘乌篷船靠了过来。 船头的斗笠汉子跳上船，摘了斗笠露出张年轻面孔，竟是王启年的儿子王砚！ “杨姑娘，我爹让我来帮忙。”他挠着头笑，“他说你定能算出李嵩的底细，就是脾气太急，怕是要砸人家的场子。” “他倒了解我。”杨明汐白了他一眼，“你爹欠我的三个月好茶，可得连本带利算上，还得加上你这份——要不是他把我拽进这浑水，我此刻正在京城算我的糊涂账呢。” 王砚从怀里掏出个茶罐，笑得像只偷腥的猫：“我爹早备好了，说这是江南最顶级的雨前龙井，还说……要是您算不清账，就让我把这茶当泻药给你灌下去。” “他敢！”杨明汐抢过茶罐掂量着，突然笑出声，“不过看在茶的份上，姑且饶他一回。走，去江神庙，我倒要看看李嵩那老东西，怎么跟我算这笔账。”
