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石头坐在东厢房的门外，看着张四娘编竹篓，一边与她说着话。
忽听身后有人大叫了一声：“石大哥！”，接着一条人影直扑过来，几乎要把石头撞个趔趄。
“石大哥，两月不见你人，你还好吧？没事吧？”张大郎一迭声地道，“我昨儿个还想着，等做完地里的活，便去东山岭寻你去。只是不知晓你在山岭何处安家，谁想今天就碰见了！”
这大郎平时性子沉静，与他爹张义忠一样，闷得很。可一旦见了石头，就像是换了一个人似的，说不出的精气神。两人相差四、五岁，可在大郎的内心，他简直把石头当成英雄来敬重着。
石头从大郎手中挣扎出来，淡淡道：“我很好，忙着打猎就没下山来。”
“石大哥，这两月都打了什么？没少打吧？”大郎睁大了眼睛，“我听邻村的人说，东山岭上最近常见打猎的猎户。想必是今年的东山野兽多些，打猎的人也多了。石大哥，你上次说过，到了秋天就会带我上山打猎的……”
“大郎，”石头不得不打断眼前这位热情的小兄弟，指着地上的鼓囊囊的布袋，“你这是去买的什么？”
大郎一拍脑门儿，“哎呀，是豆籽。瞧我，见到石大哥高兴得把它给忘记了。我先去送豆籽。”
“好，快去吧。别耽搁了。”石头与大郎相处过，知道他的性子如此。虽不太喜，也不至于厌烦。有些事情，他的确不想说得太多，也不方便与人说。
张四娘在一旁听着，轻笑出声。
石头问她笑什么。
她含笑道：“大郎哥人不坏，只是性子有时忒莽撞了些。你勿要怪他。”
石头弹指轻敲她的额顶，宠溺道：“什么都瞒不过你。”
张四娘打趣道：“待会儿他出来，又缠着你怎么办？”
石头笑着看到放完豆籽袋跑出来的大郎道：“他不会缠着我了。”
“嗯？”张四娘不解。
石头起身向大郎招手，“大郎兄弟，烦请你往地里跑一趟，如何？”
“好啊，石大哥是要我传口信吗？”
“对，给爷爷带个话儿。就说石头回来了，给他老人家带了两只山鸡下酒。我在家里陪着四娘等他。”
“好，我这就去。”说着，忠厚的大郎眨眼间就跑出了院子。
张四娘嗔笑石头奸诈，石头却一本正经地说，早上来的时候真的是带了两只山鸡，放在了东厢房的墙跟儿底下，并非诓大郎。
大郎连跑带颠地去了地里，与张老爷子说石头来了，还带了两只山鸡孝敬你。人都在家里等着呢。早在张玉凤给他送信儿时，张老爷子就已经知道了。眼下，又瞧着大郎特意跑来说，想到晌午闹出那件事，张老爷子心不安。有心去见人，心里又挂着地里的活，两边犹豫着。
张义忠道：“爹，你回去吧。看看四娘，你也安心。再者，也不好让石头在家里头等着。地里的活，我和孩子他娘，对了，正好大郎来了，就够了。保准太阳落山前都干完。”
有张义忠在那里打保票，劝说着，张老爷子也就不再坚持。大郎却是急了，本想快点送信儿快点儿回的，不想被老爹抓了劳工。可他不是个耍懒的孩子，早上锄了会儿地就被张老爷子派去邻村买豆籽。来去的路程全靠脚走，连个交通工具都没有，很能吃苦。
他虽不愿，却还是拉了张老爷子的手，左右叮咛，叫他一定要留住石等他回来。
张老爷子带着虎子往家走，在村口处遇到刚得了信儿的宋氏，“老三呢？”
宋氏低头拧着衣襟，吭哧道：“村里有人找他帮忙干点活儿。”
张老爷子低头寻思了一会儿，抬眼瞧了宋氏一眼，低声道：“四娘和石头一起回的。两孩子还不知道地头的事儿……你也就别提了。回去，找石头不在的时候与四娘说道说道，往后再出门可得和家里头说一声。”
张老爷子活了这么大把岁数，也是个老人精了。下午干活的时候，把二娘三娘的话寻思了一遍，越来越觉得这两丫头搞鬼。尤其是二娘心虚得那么厉害，可元娘……
张老爷子叹了一口气，他这一辈子就图个吃饱喝得家宅安宁，可咋就这么难呐。
眼下两丫头惹出了这等事，他必须得压下。四娘是家里的孩子，私下里倒还好说。可石头不是，凭白的背了一个黑锅，人家怎么能愿意。这事儿，绝不能让石头知道。
宋氏心里替四娘叫委屈，并不敢违了公爹的意愿，咬了下唇，“嗯”了一声。
两人回到家里，见了石头，自是一番寒暄。石头主动提及早上出门的事情，向两位长辈请罪。张老爷子心里有数，自是不肯受石头的礼。却是拦不住石头，到底是跪在地上行了一个大礼。
这让张老家子的心不太好过。想好的话，更不易说出口了。他见宋氏还在站在张四娘身边，就让她晚上别炖肉汤了，做一只山鸡留石头吃晚饭。宋氏忙应声出去准备饭菜。
张老爷子坐炕上正与石头说话，四娘坐在炕边不时地插一句。
这时，元娘带着二娘、三娘进了上房。
张老爷子见他们三人进屋，脸色就变得有些不好看。他偷眼瞧了石头一眼，见后者神色如水，不禁皱了下眉，道：“这都跑哪儿去了，也不在家。你们还知道回来啊？还不过来给你石头哥见礼。”
元娘见两个妹妹瑟缩的样子就生气，率先给石头施了礼，站过一旁。
二娘与三娘别扭着正准备施礼，被石头制止了，淡笑道：“两位妹妹的大礼，我可生受不起呢。”
二娘神色慌张地看了一眼张老爷子，三娘则怨毒地盯了张四娘一眼。
张老爷子心里也气，可又不得不出面打圆场，骂道：“这一天都眼睛干啥的。连四娘都照看不住，你石头哥咋就这么不好认呀。整天瞎咋呼啥啊？”
又向石头道：“这两孩子实在是贪玩，没看清你。这才闹了这么一出，你别与他们计较。”
一句话就把睁眼说瞎话变成了贪玩、失职。
石头没想到张老爷子会如此护短儿，他一个大男人无所谓，关键是在张四娘这儿。他若轻易放过两人，只怕四娘今后的日子会更不好过。
手臂被人紧抓住，手在轻轻颤抖，石头看了心疼，轻声道：“四娘，你怎么说？”
