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当玄七转回京城，王府之中一片哀痛。众人决定将夏星云的骨灰带回天山蓝焰谷安葬时，宫中突然传出一个惊天的消息，李瑞心绞痛突然发作，已然驾崩了。突如其来的消息让王府众人不得不留了下来，只好让人通知远在天山的夏冲宵。
众人都是对于正当壮年的李瑞突然驾崩感到惊讶，老王妃便带着李行、李晟、玄七三人连夜进宫。到了李瑞寝宫前，却是被大内侍卫拦住，言道有皇后懿旨，任何人不得探视。四人无法，只得停在寝宫前的庭院中。不多时，闻讯而来的文武大臣已是挤满庭院，对于皇后懿旨都是纷纷议论起来。众人苦熬一夜，直到天亮时，方得进入寝宫。
此后数日，李瑞大殡，天下臣民缟素七日。随后，李哲登基为帝，改号天元，大赦天下，次年即为天元元年。天元元年元旦，天朝邦交各国，都是派来了使臣，递上贺表，同时觐见新帝。
李瑞登基后，除了大赦天下，还减免了全国两成赋税，趁着边关暂无战事，全力休养生息。
而玄七出于杀手的敏感，总感觉当初李瑞驾崩时，李瑞的皇后，也就是如今的太后齐氏阻拦众人入宫，看着有些不对劲的地方。虽然玄七只是一种直觉，并未真正发现什么端倪，但还是与李行、李晟探讨了一下。二人一向对于玄七的直觉颇为信服，商议之后，都觉得应该暗中调查，便决定暂时将玄门之事隐瞒下来。
玄七除了安排对于李瑞驾崩的暗中调查，一时倒是无事可做。南越和西北叛乱平定之后，真正威胁天朝的，也就只剩下北边的匈奴，以及西南的吐蕃了。而这两国目前倒是都没有动静，显然是在等待时机。另一边，天方神教自被玄七拔除了天朝境内的大部分势力后，便一直销声匿迹，似是突然消失了一般。
玄七对于天方神教的事情，自然还是心有余悸。除了至今尚未找到天方神教的总部外，还有黑曼陀罗的事情尚未解决。而这黑曼陀罗来源天竺，路途甚为遥远，一时倒是不知从何查起。另外，玄七对于两年前吐蕃国主突然驾崩之事，也是深有怀疑，总觉得事情不是那么简单。
玄七考虑之后，当下便决定趁着天下升平，先行前往吐蕃一行，既可查探吐蕃国主驾崩之事，也可以经吐蕃前往天竺，查明黑曼陀罗流入天朝的来龙去脉。
玄七下了决定之后，当即找来楚林，以及马青山等丐帮长老，正式将打狗棒和丐帮帮主之位传给了楚林。众人见玄七决心已下，只得接受了这个事实。玄七将大小事情都交代完毕之后，便与家人告别，一个人踏上了前往西南的路。
玄七独自一人，轻骑上路，直接从陇南以西翻越大山，在二月初进入了高原。此时尚是春寒料峭，整个高原银装素裹，别有一番风情。玄七放慢马速，任马儿在无边无际的高原上向着西南方向而去。
玄七一身文人装束，背插惊涛剑，仍旧化名为顾清平。这一路上，吐蕃人都是十分热情，对于玄七游侠的身份并不怀疑，显然是见多如玄七一般的独行侠客。果然这一路来，玄七还是能见到不少汉人，大多都是前往吐蕃做生意的商家。
随着一路向南，地势也是越来越高，终年积雪的高山随处可见。二月底，玄七翻过了唐古拉山口，进入了那曲北部广大的无人区。山下的小镇，无数的商队正在集结。面对这广袤的无人区，即使是当地人，也不愿意独自上路。人数越多，能够走过这片有死亡之域的无人区的可能，也就越高。
玄七随意与身边众人攀谈起来，这些商队中人大多豪爽，自是将玄七拉入队伍之中。待得队伍集结完毕，已是第二日的早上了，两三百人的队伍，在当地向导的带领下，浩浩荡荡的向着那曲进发。
此地的天气更为恶劣，狂风夹杂着沙土和雪花，漫天飞扬。看似平坦的大地下，到处都是吞噬人命的流沙。一望无际的荒漠中，时常可以见到人兽的尸骨，就这样暴露在荒野之中，令人触目惊心。
行了数日，玄七与同行的商队便都熟识了起来。特别是当玄七甩出绳索，从流沙中拉出一个差点被吞噬的汉子后，所有人都变得对玄七特别的热情。
七日之后，当大队人马低头冒着风雪前行时，无数的马蹄声从四面八方响起。人群顿时大乱，从咒骂声中，玄七可以听出这是遇见了高原马匪了。一旦遇到马匪，轻则商队此行颗粒无收，带来的货物被马匪抢走，重则连小命都要丢在这里。
走在前头的当地藏人向导和被雇佣的藏人都是浑身发抖，跪在地上，乞求山神的庇护。一般的情况下，马匪也不会对当地人下手。
四五百匹快马从四面八方围了上来，将商队围在了中间，挤成了一团。满脸大胡子的马匪头子叽里呱啦的说着当地的语言，玄七身边的一个熟悉藏语的汉子，向玄七翻译着。原来是让众人将马匹和货物全部留下。
商队的守卫只有数十人，在这数百马匪的包围下，却也不敢反抗。为了活命，商队只能照办，将货物和马匹留了下来。玄七正在犹豫间，身旁的汉子已是将他拉到了一旁，焦急的说道：“顾兄弟，你找死啊！快蹲下！”
玄七依言蹲在地上，稍稍抬起头来，看着马匪开始将货物绑到马背上。
而就在此时，前面不远处，却是传来了喝骂声。玄七远远望去，却见方才那马匪头子正下了马背，拉扯着一个姑娘，而这姑娘，却正是其中一个商队老板的女儿。商队老板对这个女儿爱护有加，原本不想带着女儿来这雪域高原，却是抵不住女儿的哀求，遂带着女儿，前来领略一下风光。
原本一身男子装扮的姑娘，若是安然不动，倒也无事。偏生这姑娘好奇之下，抬头看了一眼，竟是被那马匪头子看见了。那马匪头子何曾见过如此肤若凝脂，面容秀美的男子，登时起了疑心，下马查看起来了。
