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秦大诚没想到提督大人会征询他的意思，他一时脑子还没转过弯来，不明白提督大人为何突然改变主意，改以罚银收拾这帮人，而不是事先所说的一锅端，所以愣在那竟是没有反应过来。
提督大人见状，自是不快。周知府却一下开了窍，知道提督大人这是嫌自己出价太低，于是他果断咬牙，说出了一个让提督大人脸色瞬间变得和蔼的数字出来。
“一万两！”
周知府真是心头滴血，这个价码也是他的极限了，再多，他是真的拿不出了。
“南雄府这些年没有功劳也是有苦劳的...”
提督大人叹了口气，他上前对众官员士绅说他不好这些身外之物，按他秉性对于贪赃枉法之辈，那定是要以法纪严治，绝不轻饶的。然眼下太平贼寇大军压境，内部需要稳定，两府还须靠你们来维持，把人都抓了，他又如何带领两府军民共御贼寇。所以为韶州、南雄两府绅民安危着想，为大清江山社稷着想，提督大人破例一次同意两府官员以罚银赎罪，届时这些罚银将作为军饷及赏赐杀敌有功将士之用。
提督大人多次重申，各官士绅所交罚银，他是分文不取的。同时他还大方表示只要官员交了罚银，从前的事便既往不咎，只要从今往后不要再祸害百姓，便各官仍就原职，抗敌有功者他也会向朝廷为他请功。此举让大小官员们都是连称提督大人体恤官情，不使官不聊生。至于士绅和大户们，也是被警告了一番。
在提督大人的一番指点之下，韶州知府秦大诚终是弄明白了提督大人的意思，于是他抖擞精神，与官员士绅共推的代表周文明及韶州城中有名的宋大户展开了“唇枪舌剑”般的谈判。半个时辰后，提督大人得到了最终谈出的数字，这帮官员士绅愿以白银四十万两赎他们的罪。
蒋大诚以为防官员士绅反悔为由，请提督大人立即安排人取罚银，不见银子不放人。提督大人以此举未免操之过急，易让人误会他是趁机勒索官员，与名声有害为由拒绝，只要明日再行安排。蒋大诚以取来罚银为将士们发赏，以激励军心士气为由再三相劝，终使提督大人松口，同意此事。
家在韶州城中的官员和士绅自是不必担心，提督大人专门安排亲兵与他们一起回府取罚银，那些从外地赶来的官员手中却是没那么多钱。不过不要紧，提督大人想到了他们的难处，于是在提督大人的“关照”下，韶州城中的49家士绅大户和商行掌柜为这些外地官员垫资。
一时之间，城中大小马车络驿不绝，载满金银细软奔驰不息，方向却只有一个，那便是提督大人府上。就这还有一部官员交不上罚银，毕竟韶州不是江南富饶之地，也不是省城广州，时间又急，城中现银没那么多。
提督大人考虑到了这点，于是在天快要亮的时候再次松口，让那些实在凑不齐银子的官员有多少交多少，余下统一打欠条，等回去凑足银子再来赎这欠条。
可怜那些兴高采烈来府城为提督大人庆寿的官员们，一夜之间个个负债千两以上的，想哭都没地方哭去。好在提督大人收了罚银便兑现承诺，将他们从牢中放出安置在城中客栈，却是不许出城，等天亮之后才能回去。提督大人也没有食言，各官职事并不剥夺，这让官员们安下心来，只要还能做官，今日的损失便总能想办法补上，不致就此绝了生路。
天亮之后，倒霉的官员们准备搭乘马车回去，却发现城门并没有开。官员们以为提督大人改了主意，一个个都是慌了手脚，共推南雄周知府往提督大人那打探下，给个确信，免得大伙担惊受怕。周知府在去提督府的半路上，却突然被一声炮响惊到，吓的从马上摔了个“狗吃屎”。人还没爬起，耳畔炮声、铳声就跟打雷般响个不停，吓得周知府脑中只一个念头：莫不是太平寇杀来了？！
突然响起的炮声和铳声让全城百姓也是人人大惊，大人小孩全吓得躲在家中不敢出来。这炮声、铳声只响了半个时辰，断断续续的，城头和城外不时还有喊杀声，想是战事激烈的很。
直到中午，炮声和喊杀声终是停了下来，城中绅民暗松口气，想来太平寇是被提督大人击退了，要不然怎么没动静了的。不一会，外面大街却传来整齐的脚步声，听着像是大队官兵经过。有胆大的趴在门缝偷偷往外一看，顿时整个人都傻眼了——外面大街上行进的哪是什么大清兵，而是一队队身着红色军服的太平寇！
太平寇进城了！
几乎是瞬间，韶州城中绅民都知道了这个让他们难以置信的消息，那天杀的太平寇竟然打进城来了！
提督大人哪去了？
但凡有些见识的这会都不禁想到勇猛无比，打得太平寇鬼哭狼嚎，不敢北犯一步的当世活张飞，大清皇帝无比信重的提督大人怎的这次挡不住太平寇了。百姓们还罢了，士绅官员们如丧父纰，太平寇破了城，这意味着他们这些大清的官可都要倒血霉了。
然而，又一件惊人的事情被官员士绅们发现，那就是进城来的太平寇似乎对韶州无比熟悉，他们能够准确的从城门开到城中各处要津，占据府县衙门，甚至连军营在哪都摸得清清楚楚。更让他们大跌眼界的是，城中的军营里竟是空无一人。大清兵吓跑了这可以理解，让人难以理解的是军营里却是打扫的干干净净，粮仓里也堆满了粮食，士兵睡觉的大通铺上也是铺好席子，被褥叠得整整齐齐，营帐外的大水缸里也是倒满了水，一切就好像早就准备好。更叫人咬牙切齿的是，那替太平寇引路的不是提督大人手下的精兵是什么！
明白了，统统明白了！
那太平寇不是打进城中，而是被放进城中的！
惊人的真相很快被发现。
唐三水个王八蛋投了太平寇！
那混蛋昨儿晚上还狠狠敲了我们一笔银子！
当官的愤怒了，士绅们也跺脚大骂，他们很愤怒，离奇的愤怒：你唐三水投太平寇不打紧，可你不能不带着我们一起投啊！
.........
正领着重金养出来的3000精兵行进在前往赣州官道路上的唐三水得意洋洋，他不能不得意，原本只是想将韶州和南雄的那帮清官一锅端掉，将两府完完整整的交给秀才，赚上一笔小钱。不想却有横财突至，一夜之间竟是叫他弄了三十多万两银子，真是人要发达，神仙都挡不住啊。
这些银子可是那帮官员士绅自愿给我的，可不是我纵兵抢的，秀才可不能拿这事说我背信弃义。我唐三水又不是真视金银为粪土的人，打拼这么多年下来，别人不了解，你秀才还了解我？人为财死，鸟为食亡啊，送上门的银子我要是不要，要是要被天打雷劈的...
不时有快马从后飞奔而来，将太平军入城接收相关事宜通报唐三水，待听说太平军入城后对于提督府秋毫无犯后，唐三水笑着对宋钱和贾大说道：“我都说齐王殿下乃当世最讲信义之人，与他做买卖就是放一万个心，你们偏还担心，怎么样，齐王殿下看上你们的小钱了？告诉你们，他不但不会要你们的小钱，等会还得照单结帐，往提督府送钱呢。”
“都是托大人的福，卑职们才能有今日。”
贾大和宋钱嘿嘿傻乐，四年前他们俩不过是大头兵，眼下一个副将、一个参将，赚的银子也有好几万两了，玩过的漂亮女人也多了去，人生如此，还有何所求的。
“不是托我的福，是托齐王殿下的福，这一点你们可要弄清楚，万不能混了。”
唐三水纠正部下们的口误，喝水不忘挖井人，他能有今天，可都是托秀才的福，知恩要图报啊。
“大人放心，卑职明白，卑职明白，咱们是托齐王殿下的福，嘿嘿...”
贾大和宋钱不迭点头，秦大诚也是呵呵笑着，从前捞的那些不算，昨夜那三十多万两银子里就有一万两是他的，如今钱弄到了，城也交出去了，银子放在太平军那就跟放在自家一样，没啥好担心的。现在就看他们能不能再接再励，将赣州献给齐王殿下，作为祝贺他老人家北伐的大礼。
“他娘的，叫他们装的像点，咱们好歹是败兵，咱看着跟得胜了似的！”
瞅着部下们一个个士气高涨，昂首阔步的样子，唐三水笑骂了两句。于是一声令下，原本整整齐齐的队伍立时变得凌散，旗帜也倒了，看着立时就像是一支亡命逃奔的队伍了。
“这才对嘛，败兵就应该有个败兵的样子，要不然这么大摇大摆过去，苏弘祖那家伙能信咱们？”唐三水口中的苏弘祖指的是南赣巡抚，这人是汉军正红旗人，对鞑子可是忠心的很。想要拿下赣州，这人便一定要除去。
“赣州可比南雄、韶州值钱，齐王价码开的很高，能不能把这单子做成，可全看你们了！”
唐三水意气风发，拿鞭一指赣州方向，眼中满是渴望。
(未完待续。)
