第12章 危机降临
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江绵在宫廷中的风光无限，却如同一颗石子投入平静湖面，激起了层层激妒的涟漪。那位御膳房的大厨李福，在宫中掌勺多年，一直自恃厨艺高超，深受皇帝和皇后的信赖。如今江绵这个外来者横空出世，抢尽了他的风头，让他心生怨恨。
这日，江绵如往常一样精心准备着宫廷盛宴的菜肴。他选用了新鲜的鲈鱼，打算做一道清蒸鲈鱼，那鱼是清晨才从御花园的水池中打捞上来的，活蹦乱跳，鱼眼明亮，鳞片在阳光下闪烁着银光。江绵熟练地处理着鱼，将其洗净，在鱼身上划上几刀，抹上葱姜蒜和料酒等调料，放入蒸锅中用大火蒸制。
与此同时，李福却在暗中谋划着一场阴谋。他买通了一个小太监，趁着江绵不注意，偷偷溜进厨房，将江绵早已准备好的一小包珍贵的调味料换成了相似的违禁之物。那违禁之物，乃是一种名为“迷魂草”的草药，虽少量食用不会致命，但会让人产生眩晕、呕吐等不适症状，若是在宫廷盛宴上出了差错，江绵必定万劫不复。
江绵丝毫未察觉到异样，依旧专注地烹饪着其他菜肴。他又用山珍和鸡汤熬制了一道浓郁的山珍汤，那山珍是牧野特意从家乡山林中带来的，有松茸、木耳、香菇等，经过长时间的炖煮，山珍的香味与鸡汤完美融合，散发着诱人的香气。
盛宴开始，一道道精美的菜肴被端上桌。江绵的清蒸鲈鱼摆在正中央，鱼身如白玉般鲜嫩，点缀着翠绿的葱花和红亮的剁椒，宛如一件艺术品。皇后娘娘率先动筷，夹了一块鱼肉放入口中，轻轻咀嚼，顿时眉头紧皱。其他的嫔妃和大臣们也纷纷尝了鱼肉，随后，席间传来阵阵惊呼与不适的声音。
“这鱼怎的如此古怪，本宫吃了头晕目眩。”皇后娘娘脸色阴沉地说道。
皇帝听闻，大怒道：“来人啊，将今日负责此菜的厨子给朕带来！”
江绵被带到御前，心中满是疑惑与惶恐。他急忙跪下，说道：“陛下，皇后娘娘，臣不知为何会出现此等状况。臣在烹饪过程中，皆是按照宫廷规矩，选用新鲜食材，绝无半点马虎。”
这时，李福站了出来，假意查看了一番那盘清蒸鲈鱼，而后大惊失色道：“陛下，臣发现这鱼中竟有迷魂草。此草乃是违禁之物，食用后会导致人体不适，这江绵好大的胆子，竟敢在宫廷盛宴中使用违禁食材，定是心怀不轨。”
江绵听闻，如遭雷击，他大声辩解道：“陛下，臣冤枉啊。臣从未见过什么迷魂草，更不会将其放入菜肴之中。定是有人故意陷害臣。”
然而，皇帝此时盛怒之下，根本不听江绵的辩解，当即下令将江绵关进大牢，等候发落。牧野心急如焚，他深知江绵的为人，绝不可能做出如此大逆不道之事。他在牢外见到江绵，江绵满脸泪痕，隔着牢门紧紧抓住牧野的手，声音颤抖：“牧野，我真的是被冤枉的，你一定要相信我。”牧野的眼眶也红了，他用另一只手覆上江绵的手，坚定地说：“绵儿，我自然相信你。你放心，我定会查明真相，还你清白。哪怕与这宫廷为敌，我也绝不许你受此冤屈。”说罢，他轻轻擦去江绵脸上的泪水。
牧野开始四处奔走调查。他首先想到的是那食材的来源，于是他决定重回家乡的山林，寻找当初提供鲈鱼的渔夫。他日夜兼程，翻山越岭，终于回到了那个熟悉的小山村。找到了渔夫老张，老张听闻此事，大惊失色，说道：“牧爷，我给江夫郎提供的鱼绝对是新鲜干净的，绝无任何问题。我在那片水域捕鱼多年，从未见过什么迷魂草。”
牧野谢过老张，又在山林中寻找其他线索。他发现了一些可疑的脚印，像是有人近期在山林中频繁活动。他顺着脚印一路探寻，发现了一个隐蔽的山洞。进入山洞后，他发现了一些残留的迷魂草。这让他心中有了一丝疑惑，难道是有人在山林中种植迷魂草，然后故意陷害江绵
回到京城后，牧野又开始调查那小太监的行踪。他发现那小太监在事发后，行为举止十分慌张，而且与李福的一个亲信暗中有过多次接触。牧野心中渐渐有了一个大胆的推测，这一切很可能是李福在背后主使。
为了找到确凿的证据，牧野决定冒险一试。他故意在宫中散布消息，说自己已经找到了关键证据，能够证明江绵的清白，并且证据就在江绵在京城的住所之中。
李福听闻这个消息后，心中大惊。他害怕自己的阴谋败露，于是决定派人去江绵的住所销毁证据。牧野早已在江绵的住所周围设下了埋伏，就等李福的人上钩。
夜幕降临，几个黑影悄悄地靠近江绵的住所。他们刚一进入，牧野便带着人冲了出来。一番打斗之后，牧野成功地抓住了其中一个人。经过严刑逼供，那个人终于招供出是李福指使他们陷害江绵，并且说出了李福将剩余的迷魂草藏在御膳房的一个秘密角落。
牧野带着证据，急忙赶往皇宫。他本以为能够顺利地见到皇帝，为江绵洗清冤屈。然而，当他来到皇宫门口时，却被守卫拦住。守卫说道：“陛下有旨，任何人不得擅入皇宫，此案已经交由大理寺审理，不日将宣判。”
牧野心急如焚，他不知道这其中又发生了什么变故。难道李福还有其他的手段江绵在大牢中是否会遭遇其他的危险这一切的背后是否还有更大的阴谋他在皇宫门外徘徊，心中满是对江绵的担忧，恨不得立刻冲进去将他带出来，远离这是非之地。
