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奚梅回到奚家酒馆在厨房收拾那些新收的梅花和雪，看到那一篓子红梅时，忽然手势一缓，怔怔地发呆。奚蕊走了过来，奚梅犹自不觉，奚蕊张开手掌在她眼前晃了晃，她才回过神来。奚蕊疑惑问道：“姐姐这是怎么了？喊了好几声都不应我。”
奚梅无由来地红了脸，匆匆答道：“没什么，我这里不用你帮忙，你去前头照应着。”
奚蕊走出厨房时，恰巧屋檐上有一滴被日头晒化的雪变成水滴落在她的眉心，由外到里，冷透了她的手指足尖。
奚家酒馆常日里来买酒的来来往往都是些熟面孔，从来只有在奚蕊一个人在酒馆前头才会来买酒的宋华走了进来，将一个坛子交给奚蕊道：“姑娘，劳驾打二斤桂花蜜酿冬至酒。”
奚蕊冷了脸应了声好，打了二斤桂花蜜酿冬至酒递给他道：“谢谢，二钱银子。”
宋华自钱袋中拿出二钱银子给奚蕊，四下张望了一下。
奚蕊依旧冷着一张脸接过。
四下无人，宋华轻声道：“主上交代，自今日起会有些时日再不会与姑娘联络。”看了一眼奚蕊又道：“姑娘这么个冷心冷肺的性子也该改改了，平常人家像姑娘这个年纪的，看着应该是不懂世事，嬉笑玩闹的，姑娘仔细别露了痕迹。”
奚蕊心念转动，嘴角浮起一丝笑意道：“好。”宋华转身离去。
奚蕊的身体似不堪重负地坐在了凳子上，攥紧了拳头。其实这些年来，只有宋华来买酒时，奚蕊才会这般寒着脸。平日里，对着奚梅和街坊邻居们，她也是声如莺啭，笑语晏晏的。
门外，飘风递冷，枝头萧索，寒冬不遂人意地欺身而来。
朱棣回到京师宫城之西的会同馆，叫来马和吩咐：“三宝，你亲自去查一个人，苏州十泉里奚家桥边的奚家酒馆里的奚梅姑娘。查清楚她的身份来历，记住，悄悄地，别叫人察觉了。”
朱棣在椅子上坐下，从怀中拿出白瓷酒壶在手中把玩。三宝应了声是后，立刻斟了杯热茶奉上，言语间有些踌躇，欲言又止，朱棣看了他一眼道：“有话就说。”
三宝为难道：“道衍大师回妙智痷讲学，王爷回京拜见了皇上后即去了苏州听大师讲学。这期间世子和携两位小王子已经递了好几次拜帖过来，想见见您。”
朱棣问道：“拜帖收了没有？”三宝立刻将拜帖呈上回道：“收了，只是告知世子和郡王您不在会馆，去苏州听大师讲学去了，估摸着今儿个回。”
朱棣放下酒壶扫了一眼拜帖，唔了一声道：“亏了他了，才刚过十岁，言语间也算谨慎，告诉他们，明儿个就冬至节的圜丘祭天了，本王一早就要进宫随父皇祭天，自然能见着，既来了京城好好侍奉皇爷爷，不必来见了。”
三宝躬身道：“是。”
朱棣挥挥手：“明儿个寅时六刻便要进宫，你不能跟着，就去办方才交代的事情，查清楚了，速去速回。”
是夜，会同馆内，朱棣一身常服，抚摸着白瓷酒壶，想着昨晚在妙智痷与道衍和尚的谈话。
道衍和尚道：“王爷，皇上六十有九，年事已高。加之多年来，事必躬亲，劳心劳力，最不放心地，只怕就是自己百年之后江山不稳。”
朱棣颔首道：“这个本王明白，所以这些年来韬光养晦。这次三个儿子被传召入京留在京城教养，本王也毫无异议。”
道衍和尚摇头道：“王爷的赫赫战功摆在那里，往日的雄心壮志，皇上心知肚明，文治武功又世无其二，所以皇上才想要将世子他们留在京城掣肘于王爷。王爷细想，又如何仅仅是韬光养晦就能让皇上打消顾虑的？”
朱棣深以为然：“那依大师之见，该如何才能让父皇打消疑虑？”
道衍和尚话锋一转：“王爷与王妃少年夫妻，王爷英姿勃发，王妃将门之后，恩爱天下皆知，燕王府却除燕王妃所出之外只有两名姬妾和一位庶女，当真是一段佳话。前魏国公徐达将军之死是当今皇上的一块心病，纵然将世子他们留在了京城，只怕皇上仍不会放心。”
朱棣眉心一动，似有所悟。
道衍和尚望了朱棣一眼，语意深深地继续道：“当年南唐后主与大周后再如何恩爱，尚有后来小周后的‘手提金缕鞋，教郎恣意怜。’王爷不妨效仿后主李煜。当年李后主若不是在儿女情长上过分了些，江山也不至那样快地就拱手让人了。”
朱棣嘴角了然一笑道：“本王明白了，多谢大师提点。”
道衍和尚呵呵一笑道：“王爷英明，其实姑苏自古人杰地灵，江南之地美人倍出，温柔之水最能软化人心。二乔一直都有，但愿能成就王爷的另一段佳话。”
想到此节，心中已然拿定主意，将白瓷酒壶中的梅花酒一饮而尽。
宫城内的积雪早已被清扫干净，月光如银河泻落般映照着堆积在重檐庑殿顶金黄色琉璃瓦的积雪上，空气益发的清冷，寒气袭人。
宫城内廷的乾清宫内，红箩炭烧得偶尔发出“哔啵”的一声，龙涎香在涂金狻猊香兽炉中冉冉生烟，熏得殿内和暖如春。朱允炆坐在皇帝面前，祖孙俩屏退左右正闲话家常。
太祖皇帝身着一件明黄九龙蟒纹常服道：“炆儿，苏州去过了？”
朱允炆眉目间的森森寒意全然不见，一身天青色飞鱼暗纹的锦袍，神情闲适道：“回皇爷爷的话，孙儿去过了，王叔看来似乎很喜欢那名苏州女子。”
皇帝颇为满意地颔首道：“那就好，安排得很妥当，你四王叔若将那女子带走了，那个什么阿蕊，也不必留了。”
朱允炆神色有些复杂：“孙儿的愚见，四王叔若将那女子带走，那个阿蕊也须得暂时先留她一命。这些年那个奚梅待她甚好，怕是头几年也会挂念，待过几年事情淡了，再处置不迟。”
皇帝看了他一眼，点点头道：“这原是小节，你自己拿主意就好。”
朱允炆笑道：“都是皇爷爷圣明，命道衍和尚回妙智痷讲学几天，又令王叔们前去聆听，才促成了这一场偶遇。”
皇帝语重心长道：“炆儿，你四王叔是个人才，若朕百年之后能为你所用，对你大有裨益。防着他的同时你亦要设法好好笼络他。”
朱允炆忙道：“皇爷爷说得是，孙儿也是这样想的，所以才想着暂时先留着奚蕊。”
皇帝看了看外面的天色道：“明日圜丘祭天的事宜可都安排妥当了？”
朱允炆回道：“方才来见皇爷爷前刚与礼部和太常寺又对了一遍，都妥当了。”
皇帝看着肖似懿文太子的朱允炆道：“朕知道你一向勤勉，不过奎儿还未满月，如今你是当父亲的人了，也要腾挪些时间出来，别跟你皇爷爷当年一样，唉！”一声吁叹，饱含无限唏嘘。
朱允炆知道皇帝又想起了自己的父亲，忙张口想劝慰两句，皇帝拍了拍朱允炆的肩膀道：“朕也乏了，你也早些回宫歇着吧。”随后扬声道：“昌盛。”
一名内侍躬身而入，伺候着皇帝往寝殿走去，朱允炆起身叩首：“恭送皇爷爷。”
