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冬至的习俗，节日当晚须得酒足饭饱，这样便意味着在接下来的寒冬时节便可丰衣足食。冬至节过后的连续三天，上至帝王，下至黎民，须致斋三日，以示囤粮过冬。
一连三日，朱棣在会同馆，大门不出，二门不迈。与朱权闲话之余，铺开一张宣州宣纸，细细描绘一幅梅花九九消寒图，素梅一枝，取过一支狼毫勾线，勾出九九八十一瓣梅花。
朱权见了不免好奇道：“四哥什么时候开始这么喜欢梅花，这九九消寒图也值得让四哥亲自动手绘制？”
朱棣噙了一缕淡淡笑意道：“前两日从苏州归来，路过一处梅林。正值日出之时，只觉晓日轻烘，梅花儿开得嫩英妒粉，不由得想捻蕊怜香。”
朱权哈哈一笑道：“四哥，当真只有梅花？”
朱棣瞪了朱权一眼：“当然只有梅花。”又问：“知你精于此道，我且问你，这绿梅当真是开绿色的花朵？”
朱权喝了口茶，清了清嗓子娓娓道来：“绿梅又称绿萼梅，虽耐寒，却也喜光，宜种植在温暖且阳光充足的地方。称绿梅倒不是因为花开绿色，而是花萼为绿色。未开时，如一滴碧玉缀枝；半开未开时，因着花朵为白色，似白璧无瑕之玉裹上了一层淡淡的翡翠光华；待花朵全开时，白色的花瓣由蕊至花瓣边缘，白色渐渐晕染成了淡绿玉色。我未就藩时父皇也不爱拘着我，洪武二十五年我就藩前四处游览途径歙县时，曾有幸在一处山谷中见过一片。四哥不知，当时虽至初春，黄昏时山谷里仍是天寒日暮，我折得一支绿梅在手，竟有种冬雪落在了春日里，人间哪应有将一派琼色铺得如此瑰丽的仙境。至今想起来，仍有手留余香之感。回宫之后，向父皇提过一次，当时皇太孙也颇为神往，所以才命宫中御花房培植。不想过了四年才育成，当真不可不赏。”
朱棣斜睨了一眼朱权道：“不过夸了你一句，你就这样卖弄了起来，说得这样天上有地上无的，也不知是不是真的。”
朱权犹自得意着：“是不是真的，四哥过些日子见过便知了。”
斋戒三日后，三宝回来了。将在苏州打听的事宜细细跟朱棣禀告：“奚家酒馆在苏州十泉里已经好几代了，一向都是末等的商贾本份人家。因着酒酿得好，在十泉里乃至苏州城倒也颇有些名声。梅花酒一直就有，到了奚梅这一代，因着奚家姑娘的巧心思愈发的出名。价钱也要略高些，倒不是因为奇货可居，待价而沽。确是奚家姑娘舍不得，而这梅花酒确实酿得极少，所以只有街坊邻居哪家有喜庆之事时，奚姑娘才肯卖一些。”
朱棣点点头道：“她确实不像好利之人，那她家中还有何人？”
三宝继续回禀道：“奚姑娘的父亲在二十二年末时得了伤寒，二人夫妻情深，这伤害虽是须得隔离，奚姑娘的母亲却不管不顾贴身侍候汤药。即便如此，他父亲到底还是没有熬过去，她母亲伤心之余也一病不起，在二十三年春天也跟着去了。乡亲们提起这件事情也是不胜唏嘘，自那以后奚姑娘便跟着祖母以酿酒谋生。”
朱棣眼光停留在那幅梅花九九消寒图上问道：“她妹妹是怎么回事？”
三宝又道：“洪武二十六年新年的时候，因着十泉里仓街有一户姓靳的人家嫁女儿，奚姑娘在去送梅花酒的路上遇到了正在乞讨的阿蕊姑娘。阿蕊姑娘那时候才十岁上下，连自己叫什么也记不得了，名字还是奚姑娘给起的。奚姑娘瞧着阿蕊姑娘可怜，便央求了祖母收留了她。她祖母也是因为怕自己年岁大了身体又不好，指不定那天去了留下奚姑娘一人孤苦无依，便同意了。奴才在苏州城里仔细查了，没查出阿蕊姑娘的来历，只知道在奚姑娘收留她之前，她已经在街头乞讨许久了。再后来没多久，奚姑娘的祖母也去了，留下姐妹两人生活。”
朱棣眼中闪过一丝怜惜之情：“这几年就她一个人还带着个妹妹，想来生活过得也十分不易。”
三宝附和道：“奴才打听的时候也听说了，奚姑娘自幼顽皮可爱，天真坦率，人长得又美，街坊邻居们看着她长大，十分喜爱她。阿蕊姑娘虽是后来被奚姑娘收留的，人也是长得眉清目秀的，性子又好，所以平日里大家都愿意帮衬着些。再者奚家酒馆隔壁有家王家茶楼，好几代的交情了，眼见着奚家人丁凋零，素日里也颇多照顾。奴才查过了，这王家茶楼也是世代在奚家桥扎了根儿的，并无不妥。”
朱棣不自觉地放松了心情一笑道：“如此甚好！找个人暗中盯着，有任何不妥，随时来报。”
腊八节前燕王世子又递了拜帖进来，想要拜见。朱棣吩咐三宝传话，这些日子在会同馆与宁王相谈甚欢，腊八节那日会与他们一聚，无事不必再来了。又令三宝将梅花九九消寒图交与朱高炽,嘱咐他看着节气伺候好皇爷爷的身体，若皇爷爷得空时多带煦儿和燧儿去承欢膝下。燕王世子拿着梅花图云里雾里地想着：“怎么一向冷心冷性的父王会画起梅花儿来，还制成了九九消寒图。”
如此，朱高炽带着两位幼弟倒也时常去拜见皇帝。朱高燧不过才两岁，口齿还不十分分明，又童言无忌，依依呀呀说起，父王整日在会同馆与十七叔饮酒画梅花儿，也不得空见他们。皇帝听了个大概，含笑不语。
腊八那日，朱棣朱权进宫先拜见了皇帝，随后与朱棣的三个儿子在皇太孙朱允炆宫里用了腊八粥,接着便一道去赏梅花。适逢绿梅开得正盛，朱权甚是得意，不住地跟朱棣道：“四哥你瞧，我说的可是真话，半分夸大也无是不是？”见朱棣不理他，又转身对皇太孙和朱棣的三个儿子道：“四哥这些天在会同馆整日问我关于梅花的品种。尤其是这绿梅，因着罕见，又极美，四哥还不信，这下见了可算是知道我所言不虚了。”
朱高炽只当是自己听错了，扯着朱权的衣袖问道：“父王这些天在会同馆说与十七叔相谈甚欢，不得空见侄子们，就是与十七叔谈论梅花？”
朱棣的手抚上一支开满了盛放的绿梅花枝上，眼睛却越过了宫墙往东南苏州方向望去。朱允炆站在众人背后，嘴角漫出一缕无声无息的笑意。
朱棣回到会同馆后，吩咐三宝：“替本王修书一封快马加鞭传回北平，让王妃在府里头找一处阳光充足的地方，取名‘折香苑’，找北平最好的工匠，一应的亭台楼阁和桌椅陈设皆以梅为题，务求移步易景。再去找全天下最好的花匠，本王要在‘折香苑’遍值梅花，尤其是绿梅。收到信后即刻准备。你也打点一下，我们尽快启程回北平。”说完，似从三宝身边无意走过，嘴唇微动，三个字不着痕迹地稳稳落进了三宝的耳中：“用官驿。”
朱允炆和皇帝收到消息时，会心一笑。昌盛奉茶走到门口时，皇帝正对朱允炆道：“既然你四王叔要找全天下最好的花匠种梅花，你就帮他一把，暗中安排人进他的王府，务必使他来年小桥流水，花开满园，尽折梅香。”过了片刻，昌盛才举步踏进殿内。
