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沙仙府西城门边，有一条名叫“长乐巷”的小街。
其实，所谓“长乐巷”，只不过是一排依着城墙墙脚搭建的简陋瓦房子而已，看起来即杂乱又肮脏。
但，你可千万别小看了这区区数十间瓦房，无论富商豪绅，还是贩夫走卒，凡是到过沙仙府的，提起“长乐巷”三字，那真是无人不知，无人不晓，而且人人都把大拇指竖得老高，得由衷地点赞一句：“绝世好地方！”
好在何处呢
原因很简单——那儿数十间瓦房里，开设的都是清一色的赌场。
不过，同样是赌场，“长乐巷”的主人，经营的方法却是别具一格。
一不许欺生，二不许抵押，还有一桩特别的规矩，决不教人流连忘返。
赌场主人说得好，赌钱不要紧，但不能赌得昏天黑地、没完没了，沉迷于赌博，耽误了正事就不行了。
所以，长乐巷的赌场中，都挂有串铃，戌时，铃声一响，“开赌”。
天一亮，大概卯时一刻，铃声又一响，每一桌的赌具一律收摊，结帐，走人。
赢了，算你运气好，输了明晚再来赌，白天，正是清理赌场的时候。
但爱赌钱的人，大多免不了有个通病，输了钱想翻本，自然不肯就此罢手，赢了钱的，恨不得连赌台一并揣进口袋里，也不肯停手。
所以，大家对长乐巷赌场，有口皆碑，惟独对那要命的铃声不怎么爱听。
有些个好事的人，私下里替它取了个名字，叫做“三光铃”。
也难怪，铃声一响，天光、人光、钱也光，那滋味儿的确是不太好受的。
无奈，赌场定的规矩是如此，也就只好遵守了。
这一天，正是卯时二刻。
“三光铃”早巳响过一遍，赌徒们也都陆续散去，伙计们正忙着收拾着桌椅，算帐，打扫满地的果皮纸屑。
忽然，厚重的棉布门帘被人一掀。
随着一阵极其刺骨的寒风，穆乘风大步跨了进来。
他满脸风尘仆仆，眉宇间，也含着沉重的忧愁之色，背着浅灰色包袱，肩后，斜挎一柄木剑。
一名正在门边洒水的伙计，冲着穆乘风咧嘴一笑，道：“这位小哥可来迟了，我们刚打烊了。”
穆乘风摇摇头，道：“不！我不是来赌钱的。请问，你们掌柜在不在”
伙计“哦”了一声，拿着双三角眼上下打量了少年一遍，问道：“小哥儿，有什么事吗”
穆乘风道：“有点小事，想见见他。”
那伙计耸了耸肩，向屋子角落一指，道：“喏。那边坐在柜台后边算账的，就是咱们这儿的管事，有什么事，你自己对他说去吧！”
穆乘风道了声谢，眸微抬，果然看见屋角柜台后面，有个枯瘦老头正埋头算账。
穆乘风略微整了整衣衫，走了过去。
那枯瘦老头大约有五十多岁，一只大红酒槽鼻子份格外醒目，唇角蓄着两撇八字胡，身上穿一件羊皮袄，一边口里念念有词，一边噼里啪啦地拨打着算盘珠子，显得十分忙碌。
但，说也奇怪，穆乘风刚走到柜台前，他却连眼皮也没抬，就像早巳看见似的，突然开口问道：“小哥儿，有何指教”
他口里说着话，手上却没停，仍在敲打着算盘珠子，甚至，头也没有抬起来一下。
穆乘风拱了拱手，道：“我想跟您打听一个人。”
枯瘦老头依旧埋着头，道：“谁”
穆乘风道：“一个姓郭的，外号叫做‘大泼猿’。”
枯瘦老头的身子似乎微微一震，突然停止了手里的动作，缓缓抬起头来，白眉紧锁，闪着一双绿豆般的眼珠子，向少年盯了好一会，才问道：“姓郭的总该有个名字吧”
穆乘风道：“大泼猿郭竟，你老可认识”
“大泼猿郭竟”枯瘦老头喃喃念了两三遍，却摇头道：“这名字，倒没听说过，不知他是干什么的”
穆乘风道：“听说，他以前在韵达城里，也是开赌场的！”
枯瘦老头露出一排黄板牙，苦笑道：“这就难怪了，小哥儿，你找错地方啦。这儿是沙仙府，你该去韵达城找他才对。”
穆乘风叹了一口气，黯然道：“我曾去过韵达，城里城外整整找了两个多月……”
枯瘦老头道：“怎么没有找到”
穆乘风摇摇头，道：“没有。听人说，十年前，他开的赌场遭受了一次意外，从此再没有见到他，也不知到是不是已经在那场意外中死了。”
枯瘦老头无限同情地摊了摊手，道：“这么说，小老头也爱莫能助了，咱们这儿，没有姓郭的。”
穆乘风颇感失望，怔了片刻，又问道：“沙仙府除了长乐巷，请问还有什么地方开赌场呢”
枯瘦老头笑道：“北大街还有两家，你可以到那儿去问问。不过，据小老头所知，那儿也没有姓郭的这个人，恐怕一样问不出个所以然来。”
穆乘风双手一拱，道：“多谢提醒，无论如何，我都得去试试。”
说完，他转身向门口走去。
枯瘦老头忽然招手，叫道：“喂！小哥儿等一等。”
穆乘风停下脚步，转过身，道：“老人家还有什么指教”
枯瘦老头起身，踱出柜台，含笑道：“看样子，小哥儿你是远道而来的，但不知你与那姓郭的是什么关系找他有什么大事吗”
穆乘风迟疑了一下，才抱拳道：“是为了一点私事，不便直言，老人家请多原谅。”
枯瘦老头微笑道：“小老头是一番好意，知道小哥儿千里迢迢赶来，只是为了投奔亲戚的话，找不到他也没什么，咱们场子里，也正需要用人……”
穆乘风忙道：“多谢美意，但在下此次前来，并非为了投奔，老人家的盛情，在下心领了。”
枯瘦老头点点头，道：“既然如此，小老头自然不勉强，小哥儿，你走好。”
穆乘风再三道谢，方才转身离去。
枯瘦老头目送少穆乘风的背影消失在门外，笑容忽然凝结，匆匆向身后一名伙计飞快递了个眼色，低声道：“去！盯住他！”
吩咐完，他自己则快步走入内室。
赌场的内室共有两道门，外面一道仅只垂着布帘，而另一道门却紧紧关闭。
两门槛之间，是一间暖阁。
房暖阁里面，靠近门边，放着一把木椅。
椅子上，坐着个铁塔般的光头壮汉，两腮虬髯如针，模样生得十分威猛，掌心正捏着两颗鸽蛋大的钢珠，发出“叮叮当当”乱响的声音。
此时，光头壮汉一见枯瘦老头，猛地从木椅上腾地站了起来，眦牙一笑，点头招呼道：“四哥，早啊！”
