第4章 宫廷形势
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天刚刚亮，皇宫里就来了使者带着霍顿一行人入宫见驾，本以为来到帝都大家会受到热烈欢迎，可是没想到一切显得都是那么寂静。
一想到老魔导士索杨塔把帝都比作暴风雨前夕的大海，霍顿的心里更紧张了。
倒是轻骑兵队长拉克斯显得很兴奋，不仅因为大病初愈后他的斗气更上一层楼，更重要的是他的家族就在帝都城内，所以回到帝都的他心情特别好。
皇宫位于天都城中央的位置，皇宫内共有三组建筑群，每组建筑之间由广场花园隔开，南北两个宫门都有一个大广场，用于禁卫军操练和一些庆典的举办。
使者把霍顿等人带到皇宫门口，吩咐他们原地侯旨，然后径自入宫去了。
众人闲来无事四处观望，发现皇宫大门的设计最具气势。
宫殿四周都被美丽的护城河包围，八米高的宫墙上面刻有多重魔法符文（皇宫设有多种魔法阵保护），宫门前还有白龙的石雕栩栩如生。
霍顿每一次站在皇宫门前，都被皇宫的气势所震慑。
这时一队卫兵拥着一辆豪华的马车来到宫门口停下来，拉克斯看到马车后愣了一下，因为他从马车上的徽号上认出这辆马车竟然是自己家族的。
从车上走下来一位五十多岁的灰发老者，正是拉克斯的父亲——拉图木公爵。
“这不是霍顿团长吗哈哈，欢迎我们的英雄回家！”公爵老远就热情的打招呼。
“公爵大人您好。”霍顿显得万分恭敬，因为他只是个子爵。
“听说你们再一次的以少胜多，令我钦佩之至。今天晚上就让我备桌酒席略表心意，为骑士团的各位英雄接风庆祝吧。”公爵虽然很客气，但是语气中隐隐带着命令的意思。
正当霍顿在想如何回绝的时候，一个声音冷冷地从宫门里传出：“那可太不凑巧了公爵大人，恐怕今晚霍顿伯爵只能在法皇陛下的身边用晚膳了。”
声音并不大，但是在场的每一个人都能清楚的听到，这是将斗气用在喉部发出的效果。
众人向声音望去，从宫门里走出一名大汉，年龄大约四十来岁，个子比霍顿还要高大，身着一件印着皇家章纹的蓝翎盔甲。
“刚才您叫霍顿子爵什么，弗里德先生”拉图木公爵试探着问道。
“您没有听错，公爵大人。法皇陛下刚刚下旨晋升霍顿将军为伯爵，诏书一会儿就宣读。”这个名叫弗里德的中年侍卫在公爵面前毫不客气。
“哈哈哈哈，恭喜贺喜呀，霍顿伯爵。既然法皇陛下已有旨意，那么咱们只好改天了。拉克斯，有空回家看看你的母亲。”公爵大人的态度一会变了三变，除索杨塔以外所有人一直弓着身子答应着（霍顿没有想到对公爵这次的回绝，为他日后带来了巨大杀机）。
众人在弗里德的带领下走进了富丽堂皇的宫殿，金碧辉煌的走廊两侧站满了皇家禁卫军，他们一个接一个的喊道：“拉图木公爵到！霍顿将军到！”
走进正殿，霍顿用余光看到红地毯两旁站满了王公贵族和各国使臣。
索必烈法皇高高坐在大殿中央的帝座上，他虽然没有修炼斗气，但是身材仍然很硕壮。常年手握大权，使得法皇的气势非常摄人，不怒而威。
在法皇下方左手旁坐着一位年轻的红衣主教，霍顿从气息上感觉到那位年轻的红衣主教竟然法力深不可测，至少也是个顶级魔导士等级。
法皇陛下的右手旁坐着大王子索华斯基，虽然他的容貌跟法皇有七分相似，但是他的气质却差远了，索华斯基王子始终保持着对周围一切敌视的表情
法皇殿下首先当众宣读了对银隼骑士团的嘉奖，册封霍顿为伯爵，册封拉克斯为男爵（虽然拉克斯功劳并不是最大，但是他毕竟有个公爵父亲），其它团员均有封赏。
“尊敬的法皇陛下，没想到我们传说中的英雄竟然会这么年轻！”年轻的红衣主教开口了，他的声音抑扬顿挫，仿佛如歌唱般非常悦耳。
“所罗门主教的年纪好像也不大吧，您也不必对霍顿将军的年纪感到这般吃惊吧”大王子也开口了，虽然口吻很客气，但是他的眼神却充毫不客气。
“是啊，如果朕的皇子能有主教您一半的天赋朕就心满意足了，呵呵。”法皇陛下向来很不喜欢别人插嘴，所以一语双关地讽刺道。大王子听到后身子一震，立刻低下头再也没有说话，因为他感觉到了父皇厌恶的眼神。
法皇陛下环视周围，说道：“要是各位没有什么特别的事情，那么今天的早朝就到此为止吧，朕一会儿还要款待银隼骑士团的英雄们呢。”
早朝退去以后，霍顿等人被安排在皇家大厅里陪法皇陛下用午膳，其间除了仆人之外只有弗里德作陪（弗里德负责贴身保护法皇陛下，但他的身份却不简单）。
当午膳摆上长桌之后大伙还没有反应过来已经开饭了——众人没有想到原来法皇陛下的午膳如此简单：一份嫩羊排、半只烤乳猪、一盘通心粉外加蔬菜沙拉，当然还有香醇甜美的葡萄酒。午膳虽然简单，但是大伙仍然要按照职位的高低依次落座。
索必烈法皇今年已经整六十岁了，但是胃口依然很好。他在向大伙频频敬酒的同时，风卷残云般吃光了盘子里的所有食物。
大伙相视而笑，一点也感觉不到法皇陛下的皇家架势。
用完午膳，众人都被通知可以回军营去了，只有霍顿被叫到了法皇陛下的书房里。
一进门令霍顿感到意外的是，竟然有一个白发苍苍的高个子老人懒洋洋地躺在法皇陛下的躺椅上看书（这可是大不敬之罪）！
“哈哈哈哈，阿布斯！一早上没看见你，我一猜就知道你肯定躲在这里当书虫。”索必烈法皇见到老人如此不敬，竟然没有丝毫的不高兴。
“法皇陛下，跟弗里德在一起的那个小子是谁呀”高个老人眼皮都没有抬就问道。
霍顿突然看到老人胸前那块火红色的魔法徽章吓了一跳，这位老人竟然是一位火系大魔导师！这一切让霍顿瞬间知道了高个老头的身份——宫廷大法师。
在广袤的中央大陆上，人族国家的大魔导师总共不到三十位（精灵族还有二十几位，至于其他大陆上数量则更少）。西玛斯帝国只有两位大魔导师：一位是魔法部部长克西莫多；另一位就是年近三百岁的宫廷大魔法师阿布斯！
“他就是我给你说过的那个霍顿呀。”法皇陛下在阿布斯面前竟没有自称“朕”。
“哦他就是这次计划的关键人物”老人终于正眼打量起霍顿来了，霍顿只觉得一股精神念力扫过全身，令他浑身发毛。“好！这么年轻就达到中级战宗士，很难得。”
“霍顿将军是我国不可多得的人才啊，呵呵！”索必烈法皇赞扬道。
“唉…要说难得，还是那个所罗门最难得，不到三十岁就已经是初级大魔导师了，可惜他心里只有神圣教廷，不能为我们所用。”阿布斯叹了口气。
霍顿听了这些话，一头雾水，茫然地站在那里不知如何反应。
“人各有志，咱不强求，早晚他会知道哪边更有前途的。弗里德，你把这次的计划告诉霍顿吧！”索必烈法皇的口气说冷就冷，让霍顿想到了“伴君如伴虎”的道理。
弗里德的语言很精练，没有一句废话，霍顿听得很仔细。事情的经过是这样：
索必烈法皇和自己最宠爱的卡瑞娜王妃生了一位有魔法血统的小王子，起名叫阿隆。由于法皇太锺意小阿隆，所以打算在自己六十圣寿那天宣布将阿隆立为帝国皇储。
以大王子索华斯基为首的一党当然不愿放弃期待多年的王位落空，所以密谋在法皇生日前夺取王位！由于大魔导师阿布斯整日不离开皇宫，使得大王子不能用诅咒之类的魔法手段对法皇下手。但是在一个月前发生了有人在法皇酒水里下毒的事情，虽然下毒的人当场自杀，但是经过调查，此人与大王子有着千丝万缕的联系。
法皇料到大王子不会善罢甘休，于是决定在自己六十圣寿之前做好准备，谨防大王子造反，如果事情真的无可挽回，那么只好在稳定局势的前提下将大王子一党一举拿下。
“首先我们发出消息陛下立了诏书宣布王位继承人，看大王子会有什么反应。他如果公开反叛我们反而不怕，帝都主要军队都掌握在陛下手中，禁卫军长罗密欧和帝都护卫军的司令涅斯托都对法皇陛下忠心耿耿。但是大王子辅政多年，军政两方安插了不少奸细，最怕他耍阴谋诡计，所以要想办法把他们找出来，然后一网打尽！”弗里德冷冷地说道。
“其实这也怪朕呀，当初是朕支持索华斯基辅政议事的，没想到今天竟弄成了这样一个局面。连朕也不知道军政系统里到底有多少是这逆子的党羽，唉…”法皇陛下后悔道。
霍顿只是一个中层将领，在这种场合下根本没有发言权，他只能站在一旁仔细聆听法皇陛下和阿布斯等人的商议，等待着法皇陛下下达给他的命令。
