第二章 擅闯震县
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南潼王禾荃亲自出城迎接，左右未领其他地方官员，只两小队将士分列城门两侧。
司徒周帮言奉皇命而来，依礼，禾荃亲迎不为过。未携地方官员此举，在周司徒看来，倒像是不浮夸铺张的做法，只是此番安排是源于真心或故作的假象，暂且还不可定论……
进入拓泱城后，周帮言并未急于去看望被南蛮狼群所伤百姓，而是一边扣着朝廷的慰银，一边与禾荃寒暄客套，询问家常，商讨些无关紧要的政务。
如此一来，倒叫禾荃着摸不透，言语间不敢随意，都是思虑再三。到四五日后，见周帮言仍无处理正事的打算，禾荃有些急了，直言道：“周司徒奉命而来，本王实不敢因此诸小之事耽搁皇命，周君不如今日便与本王去延边瞧瞧吧！”
觉察到禾荃的急迫，周帮言嘴角浮笑，一边轻抚着袖口，却刻意不作应答。禾荃见状，一丝不解促上眉头，转瞬又消失，同笑道：“看来是本王照顾不周，未解了周君连日来的舟车劳顿，周君不妨再休息几日，本王公务在身，不便作陪了。”说着便转身要走。
“王爷留步”禾荃的态度一直在周帮言的观察之中，只是他至今未能确认，禾荃所表现出的忠诚奉公，勤政爱民是否假象。
“王爷多虑，帮言只是有一事，要事先告知王爷，才可与您同去。”
“但请周君直言。”
“此次朝廷所派发的慰银，不照常例全数交付地方官府，而是由帮言按需实发”周帮言目不转睛的盯着禾荃。
然而，禾荃也非等闲之辈，怎不知他此意便任其试探，不现丝毫违和之态，依然镇定如常道：“如此甚好，圣上英明，替本王省了不少功夫。”
周帮言客气的会意一笑：“那便请王爷带路吧！”
周帮言与禾荃共乘马车，约莫半天才到了天梁与南蛮的边界――震县。
震县南边，紧贴南蛮的一侧地形开阔，而另一侧道路崎岖，通往南潼的官道管理十分严格，难随意通行。因此，震县经济极其落后，百姓生活贫穷，且不易受官府保护，这才使南蛮有机可趁。
刚下马车，一股狼臭味渗透在空气中扑面而来。众人不约而同的用手遮住了口鼻，禾荃身边跟随的兵士随即为两人递上方巾。
周帮言并未立即接过，而是转身看了看禾荃，似乎并不在意。禾荃见此便摆手示意兵士。随后，众人动身往县中走去，县中道路崎岖狭窄，不宜乘车。
走了不多时，前方一将领匆匆来报：“王爷……”见有外人在场，来报者有些犹豫，迟迟未开口，直至禾荃催促。
“禀王爷，姑……姑娘跟来了”
禾荃闻言大惊：“这个鬼丫头，把她给我弄回去。”
将领未动，语气颤颤道：“发现时已经跑了。”
禾荃气极，不顾周帮言就在身侧，大怒：“不要命了她”怒气过后又很快使自己镇定下来：“快带人去找，多带点人去。”
“是”
要说禾荃家这位姑娘，也是个不省事的主儿。出生一月后，生母就离开了南潼。从小娇惯大的，虽礼法规矩都懂，琴棋书画也会，但时常乖张任性，好自由，恶拘束，不服常言。
禾荃多年来一手将其教养长大，吃了不少苦头，不过膝下只此一女，亦如心头肉般珍贵。
将士领命后立即带了几队人分散去找。禾荃冷静了片刻，转身满脸歉意：“周兄见笑了，不瞒您说，此地常有狼出没，特别是到了夜里，家家都闭门不出。犬女向来胆大，实在让人操心。”
听闻禾荃此言，周帮言眉尾轻扬，似觉有趣：“年少而已，无妨。”
将震县周边巡视一圈后，周帮言对震县以及禾荃的情况已有了大致了解。临近傍晚时，已不适宜待在屋外了，众人便在县令的安排下暂住在县衙。
可直至入夜，禾荃家的宝贝姑娘也没找回来，急得禾荃简直像热锅上的蚂蚁，谁来说话也听不见三分。偶尔从屋外传来的几声狼嚎更让他额头冒起豆大的汗珠。
周围众人见禾荃这般模样，皆沉默不敢言语。唯周帮言，暗自笑了笑，毫无恶意的，只像是争斗了很久的对手，终于被自己抓住了软肋似的。笑过后，又很快严肃了起来，上前问道：“王爷，冒昧的问一句，令爱芳龄是否第一次来震县”
周帮言的问话让禾荃有些不解，但此刻再多不解也即刻被抛诸脑后。
“小女刚行及笄之礼，确是第一次来震县。”
“如此说来，令爱并不知震县入夜后，家家都会闭户防狼”周帮言推断，若不知百姓会在入夜前闭户，那么藏身于百姓家中的可能性不大。女孩子家的，第一次来陌生地方，入夜仍不归，极大可能是迷路了。
“不知。”禾荃十分肯定道。
“帮言有个法子，王爷可以一试。”
“周兄请说”禾荃想，既然司徒大人主动出手相助，那不论是何法子，都得试试。
“王爷不妨让人在这县衙的屋顶上架起火把，一来狼不敢靠近，二来可为令爱指明方向，等她自己找回来。”县衙的屋顶几乎是震县最高的地方，在此架设火把，全县大多地方都能看见。
按周帮言的法子布好火架火把后，为了兵士们的安全，禾荃下令撤回了大半人马，只留少许武艺高强的将领拿着火把在通往县衙的几条主道上继续搜寻。
约莫半个时辰后，禾家姑娘果真被顺利找回来了。不出所料，将领们是在县衙附近发现正循着火光自己摸索而来的姑娘的。
由于禾荃的担心，众人完成正事后皆不敢四下散去，全都聚集在县衙大堂，一起等候着。将士们领着人回来时，众人才纷纷松了口气。
不料，这一口气还没完全松下，禾荃“啪”的一声，重重拍向桌子，吓得众人浑身一颤。
禾家姑娘自知难逃责罚，倒未被父亲的怒气惊吓到，而是小心地向前几步，对其父禾荃，司徒周帮言一一行礼，连对震县胡县令也微微屈身示礼。此番恭敬异常，倒叫禾荃一时哑言了。
“父王，时儿擅闯险地，不仅让您担心，还连累几位伯伯在此苦候，实在不该，时儿自愿受罚。”
禾时此刻着一身淡色橘红琉璃裙简装，两手的袖口为了方便，亦用红绸系上，简简单梳了个坊间少女的高辫，亦用红绸束上，未佩过多发饰。
看似简朴，却有一股子透世的清奇暗暗藏于少女明媚天真的双眸之下，充满了未知感，又令人神往。
禾荃虽有心惩罚，又不忍当众责骂，一番暗自愤恼之后，眼中更多的是心疼。要说这个宝贝女儿，虽时常不按常理，性格多变，但向来伶俐心善，多年来始终是支持着禾荃心神的一股劲儿。
周帮言看透了禾荃的心思，上前扶起禾时，慈爱的说道：“平安回来就好，姑娘家的，何必责罚呢”
禾时偷偷瞄见父亲眼色，见他不反对，便顺势起身，一改方才的满脸歉意，略显得意道：“谢谢周伯伯，时儿其实早想来震县，这回是借了您的货车才有此机会呢！”
“你，你这孩子，简直胡闹！”禾荃见女儿如此理直气壮，大胆胡言，生怕其无礼惹恼了周帮言，便抢先制止道。
“无妨，王爷莫生气，帮言倒想听听，禾小姑娘今日孤身走访震县，有何见闻”周帮言刻意用了“走访”二字，有意为禾时开脱，也企图打破这般尴尬的气氛。
有了周司徒的庇护，禾时更加肆无忌惮，得意地望了一眼满脸无可奈何的父亲，洋洋道：“周伯伯，您知道狼群为何会攻击震县村民吗”
众人皆饶有兴趣的等着这位姑娘的高言阔论。
“狼是群居动物，一般七匹为一群，它们不会随意攻击人，除非是饿极了，或是为了报仇。震县周边的狼都是南蛮驯养的，并非无处觅食的野狼。时儿问过很多村民，一开始只有几匹幼狼在村中走动，村民因为害怕幼狼伤人，便将其捕杀了，那之后便不断受到成年狼群的攻击。”
“小姑娘之意……”
“伯伯可唤我时儿”禾时突地扬起嘴角，换上一副笑脸。
周帮言亦觉得这孩子自然可爱，不自觉便笑道：“好，时儿认为这些狼是为幼狼来报仇的”
“不止是幼狼，这一个半月中，村民和士兵们也捕杀过成年狼，只要有狼逃回去，下次便会有更多的狼回来。”
“原来如此！”周帮言略有深意的望向禾荃，片刻又转身对禾时说道：“时儿如此聪慧，不消半日便可找到问题的关键，我想，王爷这下应不会再责罚你了！”此话有意赠人台阶。周帮言如此机警，又顾全大局，倒让禾荃刮目相看。
“周伯伯过奖了！”
“行了行了，你的账，为父日后再跟你算，天色不早了，快下去休息吧！”禾荃庆幸女儿见好就收，没有过多纠缠。
