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匆匆两年，这大隋天下被那位一日也不肯安分的皇帝杨广搅得愈来愈动荡，渐呈天翻地覆之势。
当初，黄门侍郎裴矩以高丽本箕子封地却不向****奉行臣属之礼为由，劝说杨广勒令高丽入朝称臣。高丽王高元态度骄狂，执意不遵藩属之礼，杨广大怒之下遂有东征之意。
这一年杨广下诏，令幽州总管元弘嗣往东莱海口造船三百艘。因期限甚急，下属官吏变本加厉督迫劳役，致使造船工匠昼夜浸在水中，不得上岸休息。时间一长，许多工匠腰下都长出蛆虫，因此死者十之三四。
此后杨广又昭令天下的军队集于涿郡，另征江淮以南水手万人，弩手三万，岭南排镩手三万，令河南、淮南、江南造戎车五万装载衣甲幔幕，并征发民夫以供军需。
如此折腾下来，高丽尚未折损一兵一将，大隋境内却已骚动不安，因杨广之命而在路上来往奔行的多达数十万人，昼夜不停，多有疲惫病饿而死者，尸体相互枕藉，人祸之烈，更甚天灾。
这一天，在长安通往洛阳的官道上有一队骑士纵马疾驰，身后扬起一道黄龙似的滚滚烟尘。这一行共十余骑人马，当先的两名骑士都做武生公子装扮，腰间佩剑，马鞍两侧悬弓插箭，只是他们的头上各戴了一顶四面垂纱用来遮挡风沙的宽沿软帽，旁人看不到面容相貌。二人身后十来个骑士都做家将装束，腰间都佩一口长刀，面容冷峻，目光凌厉。
“放慢速度，让马缓一缓力！”
眼看得前面洛阳城在望，当先并辔奔驰的两名骑士中有一人呼喝一声，一行人同时勒马减速。
等马匹行进得慢了下来，那两名骑士都摘下了头上的软帽。右边骑一匹黄马的骑士十五六岁的样子，生得双眉如剑、星目生辉，在英俊中透着一股子坚毅勇悍之气；另一个骑士却原来是易钗而弁的女孩儿，只有十二三岁的年纪，眉目如画，俏美秀丽，但眉宇间常带着了一抹寻常女孩绝不会有的飒爽英气。
“二哥，”那女孩儿笑道，“临来之前，你除了不敢招惹三弟，可是将我和大哥、四弟手中的闲钱都敲诈干净了。有这么一笔钱在手，你是否想好了要买一件什么礼物送给我那未来嫂嫂做生日礼物？”
那少年亦笑道：“去年观音婢便念叨着想要一面‘如意坊’的梳妆镜，只是如今他们兄妹寄人篱下，那‘如意坊’的东西又是出名的昂贵，所以只是说说便罢。我已经盘算好了，现在我手中的钱应该足以买一面‘如意坊’中最好的半身雕花妆镜，观音婢一定喜欢！”
“二哥好聪明，难怪观音婢对你死心塌地。”女孩儿先是赞了一句，随即将小嘴一撇道，“只是你也太过厚此薄彼了，那‘如意坊’的梳妆镜我也想要很久了，向爹爹求了好几次他都不肯买给我。”
“三妹你放心，此事包在二哥的身上！”少年毫不迟疑地拍着胸脯大包大揽，“过上几个月，等大哥和四弟手上攒下了钱，二哥负责帮你弄到手中，然后亲自跑一趟洛阳为你买一面妆镜！”
女孩儿拍手笑道：“那我们就一言为定，二哥到时可不许耍赖！”
少年昂然道：“大丈夫一言既出，驷马难追！”
兄妹两人一路说笑着驱马小步奔驰，那女孩儿又问道：“二哥你结交了那么多三教九流的朋友，可知道‘如意坊’究竟是个什么来头，怎么在短短的两年里便混得如此风生水起？”
少年笑道：“此事我恰好知道一些。据说那‘如意坊’的东主是一个来自西域的少年，他本是胡汉混血后裔，有一个汉人的名字唤作‘金蝉子’。两年前，那金蝉子通过时任卫尉少卿的云定兴，向陛下进献了一面高丈半阔六尺的巨型琉璃镜，凭着这件堪称绝世奇珍的宝物得到陛下欢心。陛下当时御笔亲题了‘如意坊’的招牌，恩准其在洛阳经商，并封了他一个‘承奉郎’的官衔。
“金蝉子既然得到陛下的赏识，在洛阳做起生意自是无往不利。而他手中似是掌握这不少琉璃镜之类的奇技淫巧，‘如意坊’每隔一段时间便会有一种新奇商品面市，而且必定使各方权贵豪门趋之若鹜。短短两年里，‘如意坊’已经为金蝉子赚到金山银海般的财富，使他一跃而成为洛阳有数的大富豪……”
女孩儿有些惊讶地问道：“二哥说那金蝉子年虽不大？”
少年点头道：“确实如此，听说他比我还要小着两岁，应该与三妹你差不多。”
女孩儿赞道：“了不起！那柴绍总在我面前自夸如何了得，其实还不是蒙受家族的荫庇才有了一点小小的成就。真该教他来与这白手起家的金蝉子一比，怕是羞也羞死了！”
少年笑道：“那柴绍可是父亲为你挑选的夫婿，虽然还没有挑明，但两家人早已有了默契。三妹你现在说说也就罢了，日后嫁了过去，却不可如此褒贬自己的夫君。”
女孩儿俏脸飞红，瞋目喝道：“二哥你胡说什么，谁要嫁给那个家伙？”
说罢猛地挥鞭催马，向着洛阳城方向疾驰而去。
少年哈哈大笑，随后策马追了上去。
后方的一众家将紧跟着催马赶上。
进了洛阳城后，少年寻人问明了路径，很快找到了位于洛阳最繁华路段的“如意坊”。
这“如意坊”是一座三层楼房，占地并不甚广，门前也不算热闹。偶见店里的伙计与客人进出，也都安安静静，从不喧哗吵闹。
一行人在“如意坊”的大门外下马，少年吩咐众家将在外面等候，自己带了女孩儿拾阶而上，先一起向着大门上方那面题着“如意坊”三个大字与“大隋天子御题”六个小字的金漆牌匾施了一礼，才跨步进门。
一个装束整洁利落的伙计迎上前来，赔笑问道：“两位公子光临敝店，不知有个需求？”
少年答道：“本人与在你们店里购买一面最顶级的半身雕花妆镜，是否可以立即提货？”
那伙计面现难色：“公子有所不知，其他的货物倒也罢了。这半身雕花妆镜因为制作不易又购者频繁，向来是供不应求。一般客人购买都要提前一月预定，现下却是没有成品给公子。”
少年似是早有准备，笑道：“你先不要着急推脱，本公子听说过你店里的这些弯弯绕。这里有一面腰牌，你拿去给店里可以做主的人看一看再说。”
一边说着，他从腰间取下一面铜牌，这铜牌上圆下方，一面铸刻了猛虎下山的纹饰，另一面则是云纹环绕的一个“李”字。
伙计似是不止一次遇到这等情形，也没有再多说什么，双手接过腰牌后跑向楼上。
片刻之后，一个看去十三四岁年纪、金发金瞳的俊美少年从楼上走下，正是顶着金蝉子这个虚假身份的陈祎，他手中拿着那面铜牌，走到这对少年男女面前，拱手问道：“两位可是唐国公府上的亲眷？”
少年拱手还礼道：“这位便是此间主人金蝉子公子了，在下乃唐国公此子李世民，这是舍妹秀宁。”
