第二十三章 先北后南
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与当地豪强的联谊会结束几天之后，打算离开巴格达的易卜拉欣在走前打算朝觐巴格达的圣地。
卡迪米亚清真寺埋葬着第七和第九伊玛目，这里的圣墓吸引着无数什叶派mu斯林前来朝觐，其中包括了易卜拉欣。
在做礼拜前，易卜拉欣按照教义要求在清真寺内的沐浴设施做了小净，然后同一大群陪他来圣地朝觐的什叶派mu斯林——易卜拉欣的随从和巴格达本地的教徒等——跪在毯子上礼拜。
礼拜和祈祷结束后，易卜拉欣又主持众人对两位伊玛目的哀悼，并即兴用阿塞拜疆语对着在场的信徒们进行一番宣教演说。对下令将两位伊玛目迫害致死的逊尼派哈里发哈伦拉希德父子的谴责和攻击以及两位伊玛目对什叶派信仰的贡献和殉教精神的赞美构成了演说的主旋律，其中他又穿插了先知和伊玛目们的圣训，给在场的所有听众们复习了一遍什叶派的部分历史。
最后，在易卜拉欣的命令下，亲兵们抬着几箱财物进入了清真寺，几箱银币、灯油、蜡烛和熏香等财物被捐赠给了清真寺。一份命令巴格达政府特别关照圣地的诏令也在教士和信徒面前当场签署。
………………
伴随着当地显贵和教士、狂热信徒们的送别和祝福，易卜拉欣通过了巴士拉门，南下前往巴士拉继续自己的巡游。
而随行的意大利军事工程师恩佐和造船匠詹尼连同译员和埃赫桑一同被派去科威特。
就在队伍正在一处驿站附近休息时，一封来自赫拉特的信件送到了易卜拉欣手上。
“致世上最尊贵也是最强大的万王之王，我的主人，
蒙胡达恩典，出使赫拉特的任务一切顺利。苏丹忽辛拜哈拉友好地接见了臣等，收受了臣等携带的礼物，并答应了两国友好往来的协议。应苏丹忽辛拜哈拉的邀请，我们接受了他的款待，出席了宴会和狩猎活动，并借逗留之机收集了关于他的相关情报，如下……”
忽辛拜哈拉的统治大致从阿斯塔拉巴德（今戈尔甘附近）和塞姆南一直延伸到坎大哈，他的治下大体上安定祥和，赫拉特的经济和文化都十分繁荣。
从使团受邀参加的狩猎活动中，忽辛拜哈拉所展现的军事实力也不可轻视。
不过，尽管忽辛拜哈拉拥有帖木儿诸割据势力中疑似最强大的军力，但他似乎没什么雄心，在过去数十年，他既对向西收复被土库曼人夺走的祖宗基业的事避而不谈，也没有向北向东攻击亲戚们。
并且使团通过公开渠道了解到了暂时准确的帖木儿政治局势，简略的标注中亚各势力的地图也被附带着送了过来。
除了忽辛拜哈拉之外，还有割据喀布尔的兀鲁伯二世、统治费尔干纳的小王子巴布尔、控制撒马尔罕的拜宋豁儿、以及喜萨尔之主马苏德和与他联盟的军阀胡斯老。
其中的胡斯老并非帖木儿家族成员，他曾是拜宋豁儿之父马合木的大将，受封以昆都士为中心的阿姆河和兴都库什山之间的领地。但在马合木病死后，掌控了朝政的他图谋不轨，秘不发丧，没有带着大军就试图窃权的他很快就被赶出，灰溜溜地离开了河中，而城内的显贵们迅速拥立了马合木次子拜宋豁儿。
胡斯老自然咽不下这口气，马合木长子马苏德也觊觎撒马尔罕，两人随即结盟，准备北伐，他们还打算联络巴布尔，三家围攻拜宋豁儿、瓜分河中。
而忽辛拜哈拉曾在狩猎的几次闲聊中提到了北方的紧张局势，但他没有多谈，使团官员无法判断忽辛拜哈拉的态度。
看完了信件，易卜拉欣开始思考着要如何介入中亚局势。目前，萨法维已经在德黑兰和克尔曼分别集结了五千红头，而大不里士也在囤积军需，准备征召更多红头。
已知的是，河中地区即将陷入混战之中，而忽辛拜哈拉完全有机会浑水摸鱼，即便拿不下撒马尔罕也可以消灭名声极臭的外人胡斯老。随着拜宋豁儿和马苏德之间的混战，他也可以拿下阿姆河以南的全部领地，割据喀布尔的兀鲁伯二世则会因此被切断与其他亲戚的联系。
忽辛拜哈拉当年被迫逃到乌兹别克汗阿布勒海尔帐下寻求庇护，但乌兹别克人没有出力帮助他夺取呼罗珊。而后他被迫带着亲信在花剌子模地区逗留，趁着卜赛因被杀的混乱入主了赫拉特，并击败了从阿斯塔拉巴德出发的卜赛因三子马合木，把他逼到河中。
谁知道他会不会心血来潮再次兴兵扩充自身势力。易卜拉欣决定边观察局势边集结军队，若是忽辛拜哈拉浑水摸鱼，那他也下场浑水摸鱼，让忽辛拜哈拉的领地整体向东挪一挪。
“书记官。”易卜拉欣向一旁待命的书记官和信使们示意，书记官迅速准备好纸和笔，起草万王之王的命令。
“第一封，给使团的回信。让他们不要在赫拉特继续逗留了，赶紧回来。”
“是。”书记官们迅速起草好信件，易卜拉欣接过，浏览一遍后签下自己的名字，交给信使送出。
“第二封，给德黑兰的高拉贝里埃米尔。让他的大军向北进入塔巴里斯坦，具体驻军地址自行与塔巴里斯坦总督阿里商议，目标阿斯塔拉巴德，我希望能在今年作战季节结束前控制她。”
易卜拉欣迅速签完字，继续道：“下一封，给塔巴里斯坦世袭总督阿里。命令他迎接高拉贝里的军队，并动员行省部队，一同准备围攻阿斯塔拉巴德，该城划归塔巴里斯坦省，但允许部落民迁入。”
在寄出三封信后，易卜拉欣看着地图估算着自己结束巡游回到大不里士的时间。全部路程和沿途的停留时间加起来大概还要五到六周，到时候正好是六月中旬，若是他提前知会侯赛因集结起主力，他大概还要三个半月的窗口期扫荡伊朗东北部，并挫败忽辛拜哈拉的援军。
而在冬季，正好是阿卜杜勒在锡斯坦行动的时间，他也可以带着主力前去锡斯坦。因为作战季节的结束，忽辛拜哈拉即便要继续迎敌也只能在锡斯坦用兵。这样，易卜拉欣就可以在整个下半年都在军营度过。
在这样一番思量后，第四封信件被发了出去。
