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六月初六，天祝节，早上。
六月节的气氛在天祝节当日烘托到最高点，朝廷在皇城门外的社稷坛杀牲酬神，由于允许平民百姓围观，沈清竹在开始前已调动了禁卫军维持秩序，避免不法之人趁机闹事，至于具体祭祀环节，则由礼部牵头，会同光禄寺、太常寺、翰林院合办，包括撰写祭祀文、组织祭祀后的歌舞、限量向百姓发放米粮肉食、安排宫内宴席等等。
除了百官外，后宫也会参与观礼。沈正庭、沈正庭之母明安太后正率领一众后宫站在皇城门前，沈正庭的后宫妃嫔基本站在前列，如皇后冯蕴秀、莫贵妃等，后面则是平日与后宫走得近的百官女眷，萧晴、许文文、秦司棠等也在其中。待祭礼之后，中午一同回到皇城饮宴吃席。
明安太后是沈清楠的发妻，比沈清楠小两岁，也算是少年夫妻老来伴了，不曾想沈清楠未登皇位就驾鹤西游，儿子沈正庭继位后，朝夕之间便从太子妃成为皇太后，大权独揽。
明安太后瞥了瞥雅态妍姿的众女眷，一眼就看见许文文垂头丧气，面容憔悴，招了招手让许文文出列，道：“文文，事情哀家都知道了，让你受委屈了。”转而又招来沈正庭旁边的沈清竹，“清竹，你房内空虚，好不容易收一房侍妾，皇嫂是为你高兴的。但纵妾行凶，着实不该。”
沈正庭、明安太后心中理想的宁王妃人选是萧晴，但此事未定之前，也不想与许相闹僵，故而对许文文颇为包容，也正是这种暧昧不明的态度，才一次又一次让许文文觉得有机可乘。
沈清竹出列，身穿一身银色山文甲，戎装之下清俊的脸容更是英姿飒爽，仿如战神；只见他拱手行礼，不卑不亢道：“回皇嫂，清竹与月胧碰巧到玉馔楼用膳，许姑娘心血来潮欲与月胧分出高下，月胧才迫不得已应战。月胧表演的是泼墨作画，不巧，负责泼墨的侍卫是个粗人，用力过猛，加之许姑娘离画卷太近，一不小心泼到许姑娘，许姑娘心中不快，叫来家仆打人，为免事态一发不可收拾，清竹才出手的。”
在沈清竹的描绘下，花月胧故意整治许文文变成了“碰巧”“被迫”“一不小心”，事情的起因还是许文文主动挑起，言下之意就是许文文自作自受，至于后面花月胧以言语刺激许文文，沈清竹料定许文文不敢提这些男女之事，影响她的贵女形象，故也隐去不提。
而更令许文文如鲠在喉的是，沈清竹提那个青楼女子，就一口一句“月胧”，句句维护，提到她就是一口一句“许姑娘”，无比疏离。
在太后面前，许文文不好发作，恨恨地咬紧牙关，阴阳怪气道，“是文文不自量力，青楼花魁果真名不虚传，技压群芳。”她刻意点出花月胧青楼出身，意思是这个女子是上不得台面的。
明安太后自然听出许文文的弦外之音，但侍妾又无名分，不管是青楼花魁，还是勾栏歌姬，一个名门贵女与这些贱籍之人计较，就有失身份了，“既然清竹解释清楚了，一场意外，就此作罢吧。”
太后金口一开，就此定性，不会更改了，沈清竹嘴角泛起一抹毫无温度的笑意，施礼退下，而许文文的目光仍停在沈清竹身上挪不开。
……
那边厢，刘妈妈与花月胧带着赎金来到城南柳堤。柳堤之上种了一排柳树，又是走南门的必经之路，柳者留也，文人骚客，往来送别，多选在柳堤，意在表达知己情切，挽留不已。而堤坝下，则是一望无际的康济运河，夏风微醺，碧波荡漾，湖光山色，无尽风情。
柳堤长六里，连通康济运河西东两岸，平日人来人往，倒是今天，为了趁朝廷的热闹，人少了许多。李义和周池在后面远远地跟着，经过前两天的折腾，他们都怀疑绑匪一事是恶作剧了，要不是兵马司副指挥使将这个任务压下来，换作平日是管都懒得管。
烈日之下，连地上砖石晒得烫脚。
走了好长一段路，刘妈妈精疲力尽，快要泄气时，花月胧突然指了指前方，“妈妈你看！”
刘妈妈打起精神，抬头一看——前方的柳树上，有一支和之前一模一样的飞镖。
解下镖尾的纸条，才读几句，刘妈妈已面露诧异，递给花月胧，“黄金……要扔到河里去”
“是啊，还说……不扔就……撕票……”花月胧故作拿不定主意，继而瞥了一眼身后，见李义和周池精神恹恹，与她们还有一段距离，“那就……扔”
“扔吧扔吧！”经过两天奔波，刘妈妈实在累坏了，不知这绑匪葫芦里卖什么药，既然钱也借了，唯求儿子平安无事，她叹了一声，打开箱子，掏出几条金条，不舍地看了两眼，索性转头不再看，猛地一扔。
黄金咚咚落入水中，径直往下沉，加上水中芦苇茂密，枝叶掩盖，眨眼之间已看不到影踪。
花月胧也趁两位捕快未反应过来，加快了手速，抱起一堆金条，咚咚咚地从堤坝扔下水，周池远远看见二人蹲下打开箱子，知道出状况了，赶到时已经迟了，黄金已全部被扔到水里，“你们在做什么”
“喏”花月胧递过纸条，“绑匪说扔的，不然要撕票。哎呀，这黄金又不会游泳，待我们走了，你们看着，谁跑去捞，就马上抓起来。”
周池与李义对视一眼，都认为这个主意不错，左右四顾，找了个隐蔽的地方躲起来，让花月胧与刘妈妈先走。
无人发现处，花月胧露出一抹好看的笑容——一切尽在计划之中，黄金到手了，春风满月楼，也到手了。
……
