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六月三日，下午，玉馔楼。
玉馔楼是熙城中为数不多的园林酒楼，园林外围以灰白的砖墙隔断，正门的门楼顶上是刷了黑釉的琉璃瓦，下有牌匾，以草书写着“玉馔楼”三个大字，左右楹联为：美味招来天下客，酒香引出洞中仙。
门外一名脖子上挂汗巾的小厮正在招待客人，沈清竹与花月胧、随行的暗卫毒狼三人刚走到正门，就被小厮脸带笑容的拦了下来，“三位客官，今天一层与二层已被许相府包下设宴，楼外与三楼雅间还有位置，不过三楼得走偏梯，请问客官是否有许府请柬。”
沈清竹正要说没有，毒狼忽地从怀中掏出一份红底金漆的请柬，双手递给沈清竹，道：“三天前，许小姐差人递了请柬来，铁大哥说主子不需要，宁管家又说要交给主子，于是……属下便一直带着。”
沈清竹素来不结交名门贵女，暗卫都是知道的，只是作为管家的宁茂却认为，沈清竹最后必然是要娶妻的，说不好哪天皇上下旨赐婚，赐了哪家贵女，故而宁茂是哪个贵女都不敢得罪，生怕往后成了主母，日子不好过；更别说如今许德添贵为右丞相，许文文也风头正盛。
沈清竹还没来得及开口，花月胧已一手接过，反手就递给招待的小厮，道：“既然有请柬，不用白不用带路吧。”
小厮接了请柬，哈着腰在前面领路。
花月胧既已知道了沈清竹的身份，她与许文文也在歧墟结过怨，今日竟然还与沈清竹一同赴许文文的约，怕不是另有所图；想到此处，沈清竹回头，意味深长道：“月胧似乎另有所想。”
“我就是去拉仇恨的呀。”花月胧直白地承认，毕竟她要坐上王妃之位，本就免不了与这些贵女交锋，与其避而不见，还不如锋芒毕露，舍我其谁。
沈清竹闻言只是一笑，后面的毒狼接触花月胧比较少，忍不住咋舌——早已听铁鹰与蝰蛇说王爷这位新来的妾室行事不比寻常女子，区区青楼出身，居然敢与名门贵女硬碰，也不知是手段过人，还是不自量力。
进门是一片莲池，洁白的莲瓣与青翠的圆荷相映，夏风吹来，拂过荷香阵阵。今年的芒种特别炎热，似乎长驻水边，才能消得严暑几分。
莲池边上是林荫小道，绕着高大巍峨的假山移步换景，转了好几个弯，才见到一座三层高楼。
楼外的空地也摆了三四十张桌子，有一半的桌子是没人的；玉馔楼取意珍馐玉馔，以引入名贵食材闻名，来消费的多是官商，而夏日炎炎，平日这些有钱人哪受得了外头热浪翻滚；不过今日许相府大摆赈灾宴，有些没有请柬的人，就在外头凑下热闹罢了。
虽说楼高三层，但实际高度却与春风满月楼的五层楼不相上下，因为每层楼的实际高度都比寻常的楼要高，进门就显得视野开阔，十分大气。
楼中布置更是富丽堂皇，顶上是四方八角的藻井，藻井之内镂空雕花，雕着蟠桃盛宴，仙女摘桃。
在一楼中央半层高的位置，设有舞台，舞台四角设有八条楼梯，四条与二层相连，另外四条与一楼的下半层相连。
今日许相府包场晚宴，乃特为今年的旱灾筹集善款，以便在熙城、熙城下辖的蒲州、黎州、源州等地兴办粥厂，安抚流民。
小厮领着三人上了二楼，二层分为过道与雅间，过道的位置刚好在舞台正上方的外围，能够清楚看到舞台上的表演，而雅间则以雕花木隔扇分隔，每个雅间都有一扇独立的推拉门。由于许府这次是以表演筹款赈灾，包下的一律是过道的位置。
请柬上的座号为二楼十八号，桌子正对舞台，视野最佳。舞台上的栏杆还以挂上红布横幅，上以金线绣着“许府赈灾宴”五个大字。
此时，晚宴未正式开始，但宾客已陆陆续续入场，沈清竹环顾左右，除了官家女眷、商界名流，还有好些他熟悉的面孔——比如，威远侯萧烈，其妹萧晴，尚华布庄的陈贵生，锦绣庄的郑涛、宝穑粮庄的梁守成、大利盐行的黄同禄、兵部尚书马初煌和侄儿马浩、都察院御史廖清尘……
三人落座，沈清竹特意嘱咐小二，他们这一桌另外点菜另外结账，不必按许府的单子上菜，除了花雕浸白螺，还点了山海兜、芙蓉鸡、螃蟹羹、甘菊冷淘。
不一会儿，小二就把菜上全了——佳肴均以汝窑青瓷装盘，瓷色如雨后天青，釉上有如冰裂般的开片，清新雅致，
桌为四方，沈清竹与花月胧相对而坐，毒狼坐在两人之间。上菜后，沈清竹先夹了白螺片给花月胧，又夹了芙蓉鸡给毒狼，毒狼立刻紧张得挺了挺身板，弯身致谢，他是万魁杰刚调过来的暗卫，过来不够五天，就与主子同桌吃饭，还劳主子夹菜，内心自然受宠若惊。
花月胧看着毒狼憨厚紧张的样子，不禁好笑，道：“兄弟，你叫什么”
“回夫人！在下叫毒狼。”毒狼昂首挺胸，中气十足。
\"毒狼、铁鹰、苍豹、飞猴……”花月胧伸出指头数了一下这些天来过檀栾居汇报的暗卫名字，“还有谁来着”
“回夫人，还有蝰蛇、雪狐、猛鹫、乌兔、灵猫……”
花月胧听得嘴角抽搐，忍不住吐槽道：“谁起的名字啊，一群飞禽走兽……关起来足够开个珍禽苑了……”
沈清竹正在品茶，闻言差点噎着，好气又好笑地望了花月胧一眼，随之无奈摇了摇头。
三人聊天吃饭之间，晚宴开始了。
先是一身蓝衣，外表清冷的萧晴，以古琴弹奏《入阵曲》，《入阵曲》本是琵琶曲，讲的是军人征战沙场，骁勇杀敌入阵，琵琶的音色清澈激越，与曲调起伏相得益彰，改成古琴弹奏，多了几分苍凉宏大之气，一曲弹罢，众人纷纷叫好。
之后便是为表演捐款的环节，坐在一层中间的威远侯萧烈，率先举手为妹妹助阵，捐白银五百两；兵部尚书马初煌，也捐银一百两，还有雅间一些围观群众也纷纷打赏，清点之后，许文文宣布：“恭喜萧姑娘筹得白银六百八十七两。”
许文文说话时，不经意抬头，正见沈清竹一身浅绿，玉冠高挽，冠带飘然，落在未挽的长发之上，一颦一动，仪态磊落，掩不住绝等风流，即便沈清竹的视线不在她身上，她还是忍不住脸上滚烫，差点忘了介绍下个节目的台词。
沈清竹往日待她都是礼貌之中带着疏离；表达仰慕的书信她写过一箩筐，全是泥牛入海，杳无回信；每逢节日宴会赏花游园，她也坚持不懈地递请柬，一年之中少说也递了十几二十张请柬，沈清竹还是一次没来。
今天他居然来了，这怎么能教她不激动不兴奋，若非无数双眼睛看着舞台，她一定会扔下一切，飞奔到他身边。
许文文深深吸了一口气，按捺下激动，努力记起台词，道：“下面有请秦家小姐表演剑舞。”秦家小姐，是户部尚书秦秋实之女秦司棠，平素不爱红妆爱武装，今日也不例外，一身劲装，手执红缨枪，英姿飒爽。但对女儿的爱好，秦秋万分反对，今日女儿演出也不愿捧场。
许文文介绍完毕，立刻站到一旁为秦司棠挪出表演的地方，目光再次落在沈清竹身上
“唔……这个花雕浸白螺，清凉爽口，不愧是玉馔楼的招牌菜。”个头肥大的白螺，以清水稍稍烫过后，浸入加了糖和盐的陈年花雕之中，没有一丝多余的调味，入口唯有白螺的鲜味与爽脆，伴随陈酒醇香，回味无穷。
见花月胧吃得高兴，沈清竹也忍俊不禁，又给她夹了一块螺片，“慢点吃，全留给你。”
沈清竹居然笑了，许文文不是没见过沈清竹笑，但那都是礼貌的微笑，这种眼含恋慕，笑意止不住从眉梢眼角溢出来的笑，她真是从未见过。
联想起最近朝中的谣言，许文文有些不好的预感，目光一偏，就看见沈清竹夹菜给一名美貌女子，女子艳如桃李，仿佛在哪儿见过。但许文文也没有心思回忆了，什么宁王独宠花魁千金赎身、夜夜春宵不理朝政，竟然都是真的。
她堂堂一个贵女，父亲贵为当朝丞相，凭什么比不上一个出身青楼的贱籍女人！
此时，台上，秦司棠正挥舞红缨枪：丈八长枪，在秦司棠手中旋转，纯银的枪头在烛火的照耀下，闪着冷光。秦司棠突然以枪撑地，翻身一跃，继而利落收枪，一系列的扎、刺、挞、抨、缠、圈出手，动作行云流水，丝毫不输男儿。
“好！”坐在后座的兵部侍郎马浩看得激动处，不住站起鼓掌。马浩是马初煌的侄儿，今年不过三十岁，随军打过仗，也当过粮官，在马初煌的拂照下，升迁之路尤为顺畅。虽然几年不沾兵器，但见了秦司棠的枪舞，尤记当初热血，比谁都激动。
枪舞结束之后，马浩带头捐了白银八百两，与兵部有些交情的官员也纷纷解囊，最后筹得一千四百两。
节目一个接一个，越往后越是落入俗套，都是些唱歌弹琴，最离谱还有表演刺绣的，一群男人盯着女儿家刺绣简直就是尴尬无比，让人忍不住脚掌抠地。捐款环节自然无人问津，最后还是许文文作为主家，生怕贵女尴尬，捐了一百两。
节目无聊，宾客几乎都将注意力放回酒桌上，品尝佳肴、推杯换盏之间，宴会进入尾声。
而压轴的节目，便是许文文的舞蹈。
