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七月初一，夜，通往黎州的官道。
万魁杰带走了杨芳洲之后，留下四名暗卫打扫现场，处理金吾卫的尸体。
沈清竹则负手而立，站在路边，俯瞰下方蜿蜒盘旋的山路。廖清尘则将手缩在两袖中，微微缩着背，跟在沈清竹身后，心中忐忑。
山风拂来，漫山树叶皆动。
“廖御史，可想明白了”沈清竹未转过身，廖清尘看不到他的表情，只看见与袍子同样黑的发带在风中飞扬，隐隐融入夜色之中。
廖清尘点了点头，“许是……皇上……为了削弱马尚书的势力，容不下微臣。”
“金纳福金大夫，你可知道是谁”沈清竹转身，给了廖清尘一个提示。
廖清尘倒是没留意过这件事，摇了摇头，“金大夫乃是同僚推举，说其医术高明，有秘方秘药可以治疗……命门火衰……”廖清尘脸红了红，话到嘴边换了个委婉的说辞；中医以肾为命门，命门火衰即是不举。
“他是金良玉之胞弟，太医院院判金良玉，正五品，官太小了，廖御史没留意，实属正常。”从第一眼在廖府看到金大夫，沈清竹就开始谋局，直至现时为止，每一步尽在其计算之内，沈清竹打了个响指，“不如，让他自己说。”
苍豹听到指令，立刻押着一个五花大绑的人来到两人面前，那人先是咿咿呀呀，拔掉了其口中布条，连声喊“饶命”。
“金大夫！你还活着！”廖清尘听闻别苑的仆人都被炸得稀碎，以为金大夫早已死在别苑。
“宁王殿下饶命！廖御史饶命啊！”金大夫被绑着不能动弹，只能跪在那儿，以头撞地。
沈清竹抽出腰间软剑，信手一挥，断了金大夫身上的束缚，“药方从何而来，红丸是为何物，说。”末了，又提醒道：“本王不喜听谎言，金大夫最好想清楚再说。”
金大夫惊恐地目光在两人之间来回扫视，犹豫半晌，心中犹存一丝侥幸，“药方是……家中古方，炼制红丸可以治不举……”
沈清竹冷笑一声，剑柄一转，寒光一闪，只听金大夫“啊”地惨叫一声，空气中便传来了血的味道；廖清尘细细一瞧，只见金大夫的右手掌已被齐根斩去，鲜血从断面喷溅，廖清尘吓得退了几步，双脚一软，靠在了树上。
“不要紧，金大夫，你还有一只手，两只脚。”沈清竹的脸上仍然带着淡淡笑意，身上无形的威压，却将在场众人压得噤若寒蝉。
“我说我说！宁王殿下饶命啊！”金大夫痛得满头冷汗，不敢再有半分欺瞒，“方子、方子是我哥、我哥给的……红丸、红丸中有辰砂，辰砂常服可镇静安魂，加热则有毒……”辰砂，也就朱砂，自然状态下为硫化汞，是无毒的，一旦加热就会成为氧化汞，有大毒。历朝历代热爱丹道的帝王几乎都短命，医家即便没有现代化学知识，也能通过日常观察总结经验；故寻常入药，朱砂几乎都用散剂丸剂，极少用汤剂，也是如此。
沈清竹熟读史书，早已知道辰砂加热有毒，所以他早就猜到金大夫背后另有幕后主使，只是不确定幕后主使为何人，故特意放了廖清尘，引主使者派人灭口，从而知道主使者居然是当今天子。
“现任太医院院使今年六十有九，明年七十，需致仕还禄，皇上许金御医以院使之位”沈清竹试从利益分析，按永明朝规定，官员年满七十，需要致仕，亦即是退休，太医院院使为一院之长，正三品，职位空缺，自然有人费尽心思想往上爬。
金大夫害怕地点了点头，他现在太清楚瞒骗宁王的后果他担不起了。
前因后果八九不离十，沈清竹满意颔首，挥手招来苍豹，瞥了金大夫一眼，“为他留个全尸。”
“不要啊！宁王殿下饶命啊！我什么都说了啊！”
“是！”苍豹一把将人拖下去，没多久就听到咔嚓一声颈骨折断的声音。
注意到颤颤巍巍的廖清尘，沈清竹好言安抚道：“廖御史，别怕，本王杀他，可全是为了你。”沈清竹语气温和，谈论杀人都仿佛是令人三冬暖的絮语。
“为了微臣……”今夜目睹了太多血腥可怖的场景，廖清尘脑子都短路了，一时间无法思考。
“皇上若以为金大夫葬身火海，廖御史不清楚谋害一事，廖御史你尚有东山再起之机；若反之，皇上知道金大夫尚在人间，那廖御史也活不下去了。”沈清竹没将谜底全部挑破，话只说了一半，廖清尘为官多年，这种参悟能力还是有的。
对了，皇上绝不允许削弱马初煌之事曝光；廖清尘当下了然，也猜到了下午以飞镖送路引、通知自己逃跑的人是沈清竹，赶紧下跪叩首，“微臣叩谢宁王殿下救命之恩！”
“廖御史无需多礼。”沈清竹弯身扶起廖清尘，“本王救你，亦并非无所图。”他堂堂一个王爷，大费周章出手救一个与自己无关的人，任谁都会猜度背后目的，与其让廖清尘猜，不如他自己说。
果然，此言一出，廖清尘安心了些，“微臣结草含环愿报殿下救命之恩！”
“前任禁军统领崔大龙是马初煌的人，崔大龙在宫中无故暴毙，皇上才将本王提为禁军统领。但马初煌一直不服本王，故廖御史此前也多次参奏本王。”
廖清尘曾借宿娼之事，弹劾沈清竹，如今突然提起，廖清尘立刻战战兢兢，“殿下恕罪……是微臣不识好歹……”
沈清竹摆了摆手，示意他不必紧张，“本王并非翻旧账，廖御史请放心。再说，宿娼一事所言非虚，本王确得了位佳人，珍而重之；与佳人作伴当个闲散王爷，乃是本王一生所愿。”
廖清尘在赈灾宴中见过花月胧，身姿妙曼，才艺双绝，沈清竹护她乃是众人皆知，故廖清尘点了点头，信沈清竹所言不假。
“皇上与马初煌争权，却将本王夹在中间，两头不讨好。崔大龙之事，本就是皇上一手策划，本王不过是皇上的棋子罢了。如若往后，马初煌欲对本王不利，还请廖御史相助。”在沈清竹口中，他是沈正庭扶持上来对付马初煌的，但沈清竹并不愿意，故今日让廖清尘留在马初煌身边策应。
“殿下是说……崔大龙，为皇上所杀！”廖清尘听出了弦外之音，当时崔大龙死得蹊跷，禁军不可一日无人统领，沈正庭便立刻提拔了沈清竹。
“嗯，据闻是金吾卫在崔大龙的酒壶中下了剧毒。”沈清竹祸水东引，而实情是：当初为了坐上禁军统领的位置，沈清竹指使铁鹰毒杀崔大龙，再向沈正庭自荐。
沈正庭与马初煌之间的关系本来也颇为复杂，沈正庭的父亲沈清楠是沈谧的正妻马仙儿所生，而马初煌是马仙儿的表弟，论起来马初煌还是沈正庭的表舅公。
马仙儿死后，外戚失去靠山，马初煌自然想巴结沈清楠、甚至沈清楠的儿子沈正庭，但沈正庭之母明安太后梁婉儿也想提拔母家的外戚；故沈正庭对马初煌的态度，是既要用，也要防，一面还要培养自己心腹，平衡彼此的权力。
沈正庭提拔沈清竹的目的之一，就是建立自己的势力，与马初煌对抗；只是没想到沈清竹蛰伏已久，早有不臣之心罢了。
将崔大龙的事推个一干二净后，沈清竹又喟叹道：“不过，本王不解的是，马初煌耳目众多，廖御史此番出事，他居然不出手，本王也是深感意外，唉，往后廖御史能帮本王的，自然是好，若是帮不上，本王也不会怪罪。”言下之意就是，廖清尘你到底有没有用，这也难说，毕竟今日马初煌也没救你，感觉你在他那也不太重要，若是帮不上忙，就当本王这回白干了。
不着痕迹地，挑拨了马初煌与廖清尘一把。
其实马初煌哪里是不想帮，但沈清竹的《熙城小报》一出，全城热议，天家震怒，马初煌哪敢在皇上气头上进言，而且沈清竹出手极快，下朝就通知廖清尘出逃，马初煌连帮忙的时机也没有。
廖清尘咬了咬牙，他暂时不想与马初煌撕破脸，毕竟马初煌权势滔天，但经过此事，廖清尘也认为要为自己留条后路，如此想着，他也要为自己下个投名状，“殿下，金大夫是大理寺卿何家鸣推荐给微臣的。”此话乍看说得没头没脑，但廖清尘交好之人，一般都是马初煌的党羽，也就是说，马初煌的党羽中安插了沈正庭的人，廖清尘这是在告诉沈清竹，谁是沈正庭的人。
“廖御史，闲来便来王府喝杯清茶吧。”沈清竹拍了拍廖清尘的肩，算是接受了廖清尘的投诚。
廖清尘躬身叩首，“愿为殿下肝脑涂地！”
…………
