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八月十九日， 后山，钟家顿舍。
所谓顿舍，即宿舍，军中重要的将领都特意配备了相应的宿舍，以便安置家人。沿路走来，许文武简单地介绍了一下情况：钟帆虽正值壮年，膝下却只有钟梨花这一个痴傻的独女，原因是年轻一次训练时，曾从马上摔下，摔坏了子孙根，自此再无生育能力。家中，除了父母和弟弟均在原籍地居住外，钟帆与钟夫人、钟梨花多年来一直住在军营。
三年前，钟梨花还可以在附近自由活动，后来有一次，独自走进深山之中，碰上了大年纪的单身汉，差点被玷污，幸好婢女跟了过来，大声呼叫，吓走了坏人。自此之后，钟梨花便只能在院中活动，就连许文武也没见过她。
如今与钟帆一同住在顿舍的，除了夫人、女儿，就剩下自幼照顾钟梨花的罗奶娘，一名婢女小莲。还有一名男性杂役阿德。
钟家的门敞开着，一眼就能看到小院中搭了灵棚，棚外垂着三条白布做的丧幡，左右一条，中间一条。棚下放着一副空棺，棺木前放了一块灵位，婢女小莲与奶妈正跪在灵位前烧化纸钱。
永明葬俗，中间的白幡名为下马幡，吊唁的客人看见下马幡就应脱去身上的饰物，以示尊重。花月胧只梳了高马尾，本来就没什么饰物，反而是旁边的许文武，郑重地取下了头上的精钢发冠。
在院中来回踱步的钟帆留意到两人，敷衍地行了行礼，拱手道：“王妃、许副总兵，有心了。”钟帆眼底乌青，面饼般大圆脸上透着憔悴之色。
许文武先是寒暄了几句，方转入正题，说花月胧为查明此事而来，让钟帆及其家人都配合配合。
果不其然，清楚两人来意后，钟帆连虚伪的恭敬也不想维持了，“王妃若真为我们着想，就尽快发还小女遗体，让她早日下葬吧！”话毕便拱了拱手，手边的袖子微微褪下，露出一丝红痕。
眼尖的花月胧立刻就注意到了，不着痕迹地收回目光，淡然道：“萧烈是忠臣之后，侯爵加身，想斩他，纪知州还没这个胆量，钟参将心急亦无用，最后还待圣裁。”
此番话不讲人情不安抚人心，也不讲利弊，只讲政治，讲圣意，一句话就将钟帆堵得无话可说。许文武稍稍侧目，他忽然明白妹妹为什么输得如此彻底了。
“王妃请便吧！”钟帆压着怒气，拂袖而去，看样子从钟帆身上是问不出有用的信息了。
花月胧发现端倪之后，钟帆便成了这个案件首要的嫌疑人，加之钟帆曾在义庄门外阻挠验尸，要不是她手快，加上宁王的威压，钟帆说不定都敢抢尸了。如果案件另有隐情，钟帆又牵扯其中，从他口中别说有价值的线索，他不将水搅浑乱说一通都是积了大德了。
于是，花月胧将调查的重心放到罗奶娘与婢女小莲身上。基于现代刑侦的个别询问原则防止串供，花月胧先将小莲叫出来，又让许文武看管着奶娘。
一名小小婢女独自面对宁王妃，起初小莲怕得抖如筛糠，花月胧掏出一本空白的本子，暂以石墨芯作笔，用以记录，见小莲情绪紧张，她也并未单刀直入，反而是先问些日常的话，好掌握小莲的情绪，“钟梨花是天生就患有痴呆证吗”
小莲迅速摇了摇头，“回王妃……不是的，我听奶娘说，是五六岁时发了高烧，才把脑子烧坏的。”
“你听说你不是与钟梨花一同长大的”
“回王妃，虽然小姐与我同岁，但我是八岁才来到钟家的，伺候了小姐八年。”小莲以手臂夹紧身体，不敢与花月胧对视。
脑中灵感一闪，花月胧忽然察觉到自己一直忽略了一个问题，停顿片刻，才继续问道：“平日钟梨花的生活起居是怎样的”
“没什么特别。”小莲思索一阵，“小姐很听话，像个孩子，也会自己吃饭，平日就在院中跑跑跳跳，做做游戏，我平日侍奉夫人比较多，一般都是奶娘看着小姐，夫人不需要我伺候时，我才去陪小姐。”说起往日，小莲的身体逐渐松弛了下来。
“按你这样说，小姐的作息应是十分规律吧”石墨摩擦纸张的沙沙声，在花月胧手下响起。
“是啊，小姐一般是辰时起床，吃过早饭，就一直玩到午时，午时吃过午饭后会小睡一阵，大概未时四刻就会起来，这时夫人一般还在午睡，我就去陪小姐，直到酉时二刻吃晚饭，晚饭之后就会让奶娘讲故事，不到亥时便去就寝了。”
见小莲状态逐渐正常，花月胧便切入正题，道：“案发当天，小姐怎么不见的”
一提到案发当天，小莲的身子又绷紧了，“回王妃，那一晚……小姐是半夜不见的，我们去到房间时门窗都打开了，小姐却不在，于是奶娘就赶紧禀告老爷夫人，老爷就叫了几个人带人去找了……后来就发现小姐被杀了。”
“那时是什么时辰”花月胧察觉小莲神色有些异常，便开始从细节发问。
“回王妃，应该……应是……子时。”小莲支支吾吾，“是、子时。”
“子时几刻”蛇打七寸，小莲这种软弱的性子，正好让花月胧拿捏住了，见她两唇打颤，立刻追问道：“再问一遍，子时几刻……按理说，军中严格，钟家虽不在军营，但附近也住了其他军官，不可能没有人打更吧。”
小莲为难地低下头，咬了咬牙，“回王妃……子时……子时二刻。”
“那就奇怪了，你们小姐亥时已经入睡，缘何你们子时会进入小姐房中啊”封建社会等级森严，钟梨花再痴傻都是主子，未经主子许可，擅自进房，除了有行窃之嫌，还属于不敬，当了八年的婢女，小莲不可能不知道，“小莲，你是不是见钟梨花痴傻，想趁小姐熟睡，进去偷些珠宝首饰啊”
戳穿了谎言，再扣个行窃帽子，说这话的不是别的无足轻重的人，而是宁王妃，万一被宁王妃定上了意图行窃的罪名，这事可大了，小莲吓得噗通跪下：“回王妃，小莲不敢，我没进小姐房里，我……我那时也睡下了，钟家人少，夫人说不用值夜……我、我是听到响声才起来的。”
“你听到什么动静啊”再精心策划的谎言，都躲不过无数的细节。
“我……我听到……似乎是门窗打开的声音……”
花月胧得逞地笑了笑，“你说你侍奉的是夫人，按理说，你应该睡在夫人寝室附近吧，你所住的地方，还能听到小姐房中门窗开启的声音”
一个谎要用百个谎来圆，小莲如今仿佛就在拆东墙，补西墙，西墙补好了，南墙又漏了，她张了张嘴，百口莫辩，“我……我……都是听奶娘说的……奶娘住在小姐旁边……”
出乎意料，花月胧不追问了，按她的想法，小莲不过是受人指使，只要指使之人一天能控制她，她恐怕是不会说真话，“我再问你，小姐失踪那夜，晚膳吃了什么”
花月胧这个问题小莲毫无准备，犹豫半晌，道：“应该是……吃了，炖鸡汤，烧饼，还有……还有炒山蕈。”
“好，签字画押吧。”花月胧递过本子，又从挎包中摸出一盒朱砂调的印泥，递给小莲。
小莲犹犹豫豫，才双手接过，在证词上签字画押……
