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坐一边的楚春娥被吓了一跳，幸亏她长得白胖力气还有，搀着桂芝就往屋里去。 本来两人还有一搭没一搭的说着灯芯出落的越发水灵，也到了嫁人的年纪。 这咋咣当就倒那了…… 躺在炕上的桂芝眼睛紧闭，脸色苍白，楚春娥还拿了枕头被子，又拿着搪瓷缸子翻出白砂糖来丢进缸子，冲了一大缸子糖水，扶着桂芝的脑袋喂到她嘴边。 迷迷糊糊的桂芝喝了几口，眼前的黑影才散，道了声谢。 “别和灯芯说。” “行，你不让我说，我就不说，你看我也没叫她，这当妈的都怕子女担心，唉，我也是当妈的，我咋会不懂……” 桂芝放下心来，自己捧着搪瓷缸子又喝了一大口。 两人的距离不再那么远，楚春娥满是关心地问道：“你这气血亏得太厉害了，我家有根老参，到时候喊灯芯去我家取。” “不用，那值不少钱呢。” “啥钱不钱的，咱俩还不是亲人，我二哥小时候最疼我，啥都留着给我，我嫁人，还是他把我背出的门，他去当兵，我哭了一个月，舍不得我哥，怕我哥回不来……” 身体虚脱的桂芝又被她的话勾起了伤心事，眼里含着泪光。 楚春娥恰到好处地抹了一把眼泪，又双手攥住桂芝的双手，“过年时候我真没想到大哥他们这么对灯芯，我家牛大力一直拦着，手都受伤了，就怕灯芯挨欺负，我也拦在灯芯身前，脑袋差点开瓢。” 说罢，还指了指自己的头顶给桂芝看。 桂芝眸色一暗，也信了几分。 喝过热糖水的桂芝准备回家，起身下炕，找到灯芯。 “咱俩也回家去睡，明天还不知道得忙活些啥呢，早点起再过来。” “成。” 楚春娥将母女两个送出门去，桂芝还回了句话。 “你也睡吧。” 猛点头的楚春娥笑着看着母女两人，“你还不知道我，我也睡，你回去赶紧睡，明天也不用来太早。” 一脸狐疑的灯芯看着桂芝跟楚春娥的氛围有些不对劲，“你俩咋还掺和一起去了” “啥掺和，你小时候你二姑还给你做了小衣裳，你忘了” “然后呢” “然后啥” “因为小时候给我做了小衣裳，你俩就亲如姐妹了你被赶出去的时候，她呢” “她嫁出去的女儿泼出去的水，还能管得了咱” “桂芝你可长点心吧，别人家一两句话就给你哄好了。” “我心里有数。” 两人走回家，旺财摇着尾巴欢迎，灯芯从房檐拽下一根肉干，抛到空中，旺财一个鹞子翻身，接在嘴里。 蝉花跟杜鹃在一个被窝里紧紧依偎，桂芝也睡到了一个炕上，灯芯久违地躺在她身边。 还没说上几句话，灯芯就沉沉睡去，桂芝给灯芯掖了掖被角，捋了捋她脸颊上的发丝。 这一辈子甜过苦过，自己就是突然死了，也没啥遗憾了，只是没看着灯芯出嫁，没看着蝉花杜鹃长大成人。 自己这毛病时不时就犯，真不知道还能活多久。 胡思乱想间，昏昏沉沉睡去，还是灯芯先醒过来，摇了摇她，蝉花跟杜鹃也被相继叫醒，又把孝服孝帽穿戴齐整，才出了门。 今儿个是第二天，前来吊唁的人更多，长子长媳长孙披麻戴孝跪在棺材一边，楚家姐妹都跪在后头。 火盆里不停丢进头一日叠的元宝，纸钱，香炉里线香缭绕，跟着黄纸燃烧的烟气混合在一起，呛得人眼泪直流。 先生说好了要哭丧，所以楚家的女人们都哭得起劲，因为先生说的话就是圣旨，照着做才能让老爷子在下头保佑着这些个儿女升官发财。 而且乡里乡亲的人都瞅着呢，哭得越厉害就代表越孝顺。 楚爱民倒是只用一副悲痛不已的表情就行了，而楚老太太只需要坐在炕上，吃吃喝喝，再接待几个老姐妹的恭贺。 “你命真好，老头死得早。” “你也苦尽甘来了，嫁给他算不错了，起码没饿着你，下辈子再想找这样的都不一定能找到。” “我下辈子就算变成王八，也不想跟他趴一个坑里。” 老姐妹扯着手，吃着光腚糖，聊得热火朝天。 桂芝跟灯芯都跪在最后头，无聊的灯芯从兜里扯出一截红绳儿，跟蝉花杜鹃翻花绳玩得起劲。 前面哭多厉害都跟她们娘几个没什么关系。 终究楚老大也没舍得舞狮子的钱，流水席也只是买了半头猪。 还买了一缸子的酸菜回来，杀猪菜招呼。 猪血灌成了血肠，肥瘦相间的猪五花切成了大厚片，在咕嘟咕嘟的酸菜丝儿里头抖动。 更肥的部分被王雪梅都悄悄炼成了猪油，可不舍得往锅里多丢一点。 猪皮被烧得黢黑，费劲刷洗干净又切成了丝熬煮，帮忙做菜的厨娘又切了些生姜跟香料一起泡水，也加进了熬煮的大锅，等出锅放凉就是好吃的皮冻，晶莹剔透，再捣些蒜泥，倒上酱油，好吃的嗷嗷叫。 这是在为最后一天的酒席做准备，所有人只等第三天的午时抬上山去。 又热闹了一大天，疲惫的楚家人每个人都顶着两个巨大的黑眼圈，楚爱民抽烟抽的嗓子冒烟，晚上还得继续熬着。 熬不动了就喊大儿子二儿子继续守着，自己跑去睡觉。 楚风楚雷坐在火盆边上，也是困意来袭，一小撮赌钱上头的人叫上兄弟俩。 “玩玩就不困了。” “我不会，也没本钱。” “这不教你嘛，刚玩的人手气都好，赢个百八的跟闹着玩一样，你先玩，我帮你垫着，等你赢了钱再还我。” 被说动的兄弟俩缓缓移了步伐，走近人群…… 终于熬到了最后一天，楚家的送葬队伍浩浩荡荡往山上去，灯芯三姐妹被留在家里。 鼓乐唢呐打前阵，手捧着香炉的楚老大跟在后头开路，四个孙子跟在后头抱着纸扎的马车，金山等等，楚家姐妹都跟在棺材两侧，一路嚎哭。 哭丧哭的几人嗓子又疼又哑，还得忍着疼，继续加油。 纷纷扬扬的纸钱时不时撒向天，路口桥头山边，打点上路。 天气渐热，午时太阳正大，穿着孝服孝帽更是热得憋闷。 好不容易走到了山上，众人都是气喘吁吁，先生手里的大公鸡被捏紧了脖子，从鸡冠取血，滴在铁锹上头，楚老大拿着沾血的铁锹挖下第一锹土，其他人再拿着铁锹挖掘墓穴。 人多干得就快，等不多时，墓穴已成，楚老大又跳进墓穴中，用锹打两道土楞，楞上放了四个馒头。 楚家子女后代齐齐跪在坟前烧纸上香，作为唯一前来的姑爷陈波点了长明灯，放了五谷粮囤。 众人再用手捧土，盖在棺材上头，帮忙的人才开始用铁锹埋坟，拢出一个土包来。 楚老大在坟包上头放了一叠纸钱，插上香火，才算完成了整个仪式。 等到回去就没了那么多讲究，大家手里拿着工具三三两两唠嗑下山，楚春娥挽着桂芝的手臂走在前头。 楚老大累个半死，跟在后头。 主要花了不少钱，还都是赊账的，等办完了酒席，还得还账。 媳妇王雪梅骂得凶，就说为啥桂芝不掏钱，让他烦得不行。 又累又气的他快步走到桂芝身前，也不顾帮忙的人都在后头，大声嚷嚷。 “晚上就得还账，咋地你都得再出点，我也不怕你家灯芯用枪嘣我，人活着钱没了，跟死了也一样。 大不了鱼死网破，谁都别活！”
