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周敏面无表情的放下银箸，这样清风习习，阳光明亮的夏日早晨，她不想听赵启谈论淑妃。
“对了，关于召见大臣，我有一个想法。”
“哦”赵启有些愕然。
“前日香雪姐提醒我，大臣们对后妃干政十分反感。这种顾虑我们也曾预料过，可我们把阻力想得太过简单。我们是穿越而来，男女平等的概念根深蒂固，香雪姐的思想观念却是这个时代的典型。她既然一再劝说我，我不得不小心行事。”
赵启夹紧了眉头，说道：“有我撑你，他们不敢啰嗦！”
周敏笑道：“你当了这么久的皇帝，难道就没有一点儿经验皇帝和大臣的关系十分复杂，你这样简单粗暴的去处理，只会让事态进一步恶化。”
赵启似是想起了什么，不服气的点了点头，叹道：“这个国家离了皇帝，大概还能继续运作。若大臣们集体罢工，就会陷入瘫痪的境地。从这个角度来说，大臣们倒比皇帝重要。难怪太祖废除了宰相制，若是皇帝稍微弱一点，只怕要被宰执们牵着鼻子走了。”
“所以啊，你虽是皇帝，也不可一味任性，做事还是得讲究方式方法。”
“照你说，该如何”
“今日召见的三位大臣皆是朝中肱骨，非一般人等，若会见太正规，我就不便出席，只怕激起他们的不满，反为不美。何不就请他三人来赴晚宴，顺道谈事，酒宴之上我出席作陪，也容易接受。这事没有捷径可走，循序渐进才是上策。”
赵启道：“就按你说的办吧。真是麻烦。”
早餐结束之际，两人用茶。不知哪里飞来几只鸟，停在窗台上，跳来跃去，毛色十分鲜亮。周敏侧头看了一会儿，忽然道：“你不生我的气了”
“生什么气”赵启愕然将视线从鸟儿们身上收回，望着周敏不解的说道。
“关于淑妃的兄长。”周敏忽而绽出一个惬意的笑容。“既然你这么问，说明你真的不再生气了。”
赵启笑道：“早八百年的事了，我哪还记得。何况，如你所说，淑妃之前做了大多对不起你的事。我一直没有替你讨回公道。”
周敏双手合十道：“你总算说了句人话。”
赵启叫屈道：“我哪一句不是人话！”
黄桃忍不住掩嘴笑了起来，说道：“皇上惯会偏心淑妃，也难怪我家娘娘数落。”
赵启再次无语道：“淑妃倒说我偏心你家娘娘，我可真是猪八戒照镜子，两面不是人。”
黄桃奇道：“猪八戒是什么为什么照镜子就不是人”
赵启一时语塞，难以解释。
周敏忙笑道：“好了，别问了。我们吃好了，叫人撤下去吧。”
晚宴设在水月阁，那一带花木繁茂，朝北一面临湖，清幽凉适。赵启特开恩旨，允许三位重臣坐轿进苑。当日薄暮时分，三顶轿子在湖边柳堤上停了，依次走下来三个便服打扮的大臣。一个着紫，两个穿青，在暮色苍茫草木深深的庭院里，近似隐身一般。
当先一人正是定国公，往下依次是兵部尚书雷道永、鸿胪寺卿林浴恩。早有内侍将三人引进殿中。赵启和周敏已早早到来，坐在上首的雕龙刻凤的黄梨木屏风前候着了。
见礼已毕，分别坐下。
周敏尚属首次见另两位大臣，只见那兵部尚书年约五十许，瘦削身材，微黑的面皮，颔下并未留须，顾盼之间，双目精芒闪动，嘴角却常带着笑，让人捉摸不透。再看那鸿胪寺卿，却不过四十出头，白胖的脸，满眼含笑，行动又十分敏捷，予人亲切而善辩之感。
周敏打量两人之际，两位大臣也悄然观察着她这位近日京城之中的风云人物。外界有她失宠被贬的传言，可今日一见，只怕传言有误。这是非常重要的信息。
对于周敏出现在席间，他们并无特别的反应。皇帝事前已言明是普通晚宴，那么宸妃作为颐苑的主人，出席陪同也是惯例。只不过他们皆揣度不出皇帝召见他们所谓何事毕竟这样的君臣同乐之宴往日并不常有。
入座之后，宫娥内侍川流不息摆上酒菜来，放于各人身前的长几上。赵启举杯说了一番例行的开场白，宴席正式开始。
周敏忽有些儿紧张，她此前不过是个普普通通平平凡凡情路不畅的大学生，现如今却摇身一变，成了一个王朝举足轻重的人物。在面对这班掌权大臣时，她不受控制的想到了这些。侧头去看赵启，他正跟鸿胪寺卿说笑，就如真正的帝王一样不动声色，不由心中稍定。
酒过数巡，歌舞三演之后，周敏缓缓的吸一口气，之前商定好的，由她来切入正题。
“林大人，我前日翻阅一本域外游记，才发觉除了天狼族外，还有那许多叫不上来名字的部族，不知这些部族与我大华可有往来”
这是晚宴期间她的首次开口，瞬间吸引了三位大臣的注意。此时歌舞已休，席间除了几位在旁倒酒侍候的宫娥外，再无别人。
林浴恩见问，堆下满脸的笑，恭敬说道：“敢问娘娘读的是哪本书”
周敏笑道：“名字倒记不清了，似是叫《塞外诸族遍览》。”
林浴恩笑得更亲厚了，未及说话，定国公轻抚颔下那几绺精心修剪过的花白胡须，笑道：“娘娘看的这册书，正是林大人的得意之作。”
“啊！”周敏故作惊讶，“林大人当真是好才学！”
林浴恩忙道：“娘娘谬赞了。微臣忝为鸿胪寺卿，常与这些外族打交道，不过是把往日所见所闻加以整理，记录下来罢了。茫茫塞外，远比想象中繁盛。除天狼族外，尚有许多风俗各异的部族。只不过限于人数不多，不被世人关注。”
兵部尚书雷道永见赵启听得用心，已知周敏的随口一问，不似表面那么简单，因道：“这十几年来，天狼族因被先帝击溃，偃旗息鼓，倒便宜了其余部族。”
赵启便问道：“依雷尚书看来，哪些部族受益最深”
雷道永不假思索的答道：“回皇上的话，在微臣看来，要属天狼族以东区域的天熊族发展最快。”
定国公点了点头，回忆道：“当年先帝亲率六军将纵横塞外武力强横的天狼族一举击溃，一个十分关键的战略要点，便是联合了塞外诸部，对天狼族形成围剿之势。老臣当时随先帝出征，对这天熊族印象深刻。天熊族总人数不过四万，控弦之士却达两万，个个骁勇善战，奋不顾死。”
说到此处，定国公顿了顿，面上显出一点不同寻常的光辉，似是往日征战沙场的雄风随着回忆，再度降临。“塞外多是茫茫的戈壁和草原，天狼族骑兵来去如风，我大华兵力虽数以倍之，仍难将其围歼。全靠塞外其余部族配合作战，以快骑兵对快骑兵，拖慢天狼骑兵的奔袭速度，才勉强消灭了其主力。”
定国公虽未用词对那一场战争进行渲染，可殿上诸人已充分感受到了从十几年前那场战争中弥漫过来的惨烈气息。周敏的脑海里幻化出了残阳如血，血泥飞溅，千军万马瞬间尸横遍野的场景。
