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周敏在林府已住了四五天，周望派秋姨娘来探了好几回，是催促她回去的意思。周敏怕周望到时候聒噪，预备次日一早便回。
当晚老太太吩咐王氏备下一桌丰盛席面，一家子围坐着吃酒。恰巧林越清今日归来得早，便也入了席。老太太说他后到，罚了三杯酒。林越清笑着饮了，说起一桩公事来。
“今晚本不至于迟到，偏皇上忽然招翰林学士入内草拟诏令，大学士便带了我去。你们猜拟的是何诏令”
赵夫人笑道：“你说便说，却要卖个关子，我等深宅妇人，如何猜得着这些大事！”
林越清笑道：“不然！这事恰与天下妇人有关。”
老太太也好奇起来，道：“你再不说，且罚你三杯酒。”
林越清忙道：“早年间，大华朝妇女有那打小便裹脚的，只道玲珑小巧的好看，称为三寸金莲。不过裹脚的多是勾栏妓馆里的娼妓。近年来，此风渐盛。下自百姓，上至官员都有给自家女儿裹脚的。不巧的是皇上竟不喜小脚，只说违背天理自然，因此要下诏禁止。”
周敏心想，这个皇帝倒有些意思，虽好色，还算有点人性。便问道：“裹脚一事的确残忍。但这样的诏令如何行得通总不能时刻派官兵去掀人家裙子看啊！”
众人闻言不由笑了起来。
林越清瞪了周敏一眼道：“大学士也虑到了这一点，因在草拟时进言，只说怕不易施行。最后改为选妃时凡裹脚者一概不取。”
老太太点头道：“如此一来，便容易多了。效果却也一样。近段时日皇上对翰林院颇为倚赖，你自当竭诚侍上，不可懈怠了。”
林越清忙道：“是。儿子敢不尽心竭力。”
一时散了，周敏多吃了几杯酒，回房后禁不住思潮起伏。日间她见段云睿时言笑晏晏似个无事人般，实则也是心中郁结。只不好表现出来，怕加重段云睿的心理负担。此刻独卧孤床，想起自己情路坎坷，禁不住悲从中来，难以断绝。
过了两日，周敏收到段云睿书信，约她在虹桥相见。周敏心中欢喜，坐在妆台前，对镜细描了眉，抹了胭脂。挑了前日刚裁的新衣换上。看看时辰差不多了，便带着黄桃白梨出门望虹桥行去。
清江之上大小船只来往不休，两岸绿柳成荫，随着河道蜿蜒曲折，一眼望去，恰似两条绿丝绦随风摇摆。周敏沿着江岸道上走，不时见有老妇人摘了柳条杂以五色野花，编成花环，卖与往来行人。
走过两座桥，远远的，周敏便在虹桥东岸的人群中一眼瞧见了段云睿。段云睿立在桥头，正往她这边望着，身后站着玉奴。两人立定在流动不息的人群中，十分抢眼。
周敏加快了脚步走过去。在见到段云睿的瞬间，这几日受的煎熬便烟消云散了。
“可大好了吗”周敏堆了满脸的笑问道。
“已痊愈了，便急着来与你相会。”
两人说着并肩走过虹桥，段云睿侧头对周敏说道：“我带你去个地方，有重要的话说与你。”
言罢携了周敏的手，拨开人群，走过几条街，来到了杨楼街一家酒楼前。
杨楼街一带人烟稠密，街上香药铺子、书画铺子，彩缎铺子，金玉珠宝铺子，酒楼、茶寮，羹店、南食店，应有尽有
京中风气，酒楼多用彩帛在大门外扎个华丽的门楼。这家正店却没有效仿，只在大门上挂了块匾额，上书“任店”两字。笔力遒劲，或是大家手笔。走进任店大门，是一个方正宽敞的廊厅，直有百十步长。廊厅尽头有两个天井，天井外侧是一溜小包间。
店中小厮引着段云睿几人来到一个包间里坐下。里面桌椅清洁，对门推开一扇吊窗，窗外种着数楹修竹，各色花草。那小厮先自摆上几副银制杯、箸、壶、盏，并十数样鲜果、小食。这才问两人吃甚菜下酒。
段云睿哪有心情吃什么，随便点了几样店中的招牌菜并周敏爱吃的几个菜，那小厮一一记在心里，道了声，“这就上菜！”掀帘子出去了。
段云睿道：“此处清静，没有那些闲汉、唱曲儿的来相扰，正好说话。”
周敏道：“段郎有甚要紧事说”
段云睿吩咐玉奴去门帘外守着，若传菜来时，通报了再入内。段云睿如此郑重其事，让周敏心下有些不安。
段云睿道：“我原央了祖父去寻户部尚书，将你从参选名册中划去。如今怕是行不通了。”
周敏叹了口气道：“这却如何是好”
段云睿拉住周敏的手，眼里迸射出奇异的光彩，定定望着她，说道：“我想好了，目下唯一可行的路，便是私奔！”
周敏忙掩了嘴，把一声惊呼压了下去：“私奔！”
段云睿点了点头，说道：“我们若要在一处时，只能如此！你放心，我已筹划妥当，过些时日，便可成行。”
正说着，玉奴报说上菜的来了。段云睿止住话头，叫进来。门帘开处，三个小厮肩上托着大木托盘走进来，立在桌边。其中一个小厮将托盘上的菜摆放至桌上，一边热情的报着菜名。
段云睿道：“且放着吧！”
那小厮慌忙笑道：“客官慢用。”带着另两个小厮退了出去。
周敏听了段云睿所言，既惊且喜，心中烘动若沸水翻滚。段云睿甘愿舍弃一世荣华，只为了和她在一起！痴情若此，直教周敏感到，即便此刻就死，也不枉此生！动情处，眼里不期然泛起了泪光。可她真舍得毁了段云睿原本前途无量的一生吗
“不，我不能这么做！”周敏暗道。
段云睿掏出手帕，怜爱万分的拭去周敏滑落在面颊的泪水，柔声说道：“如此一来，只是委屈了你。”
周敏拼命摇头，心里揪做一团，泪如滚珠涌出，哽咽着说不出话来。段云睿慌了手脚，忙将她拥入怀内，口内只道：“莫哭，莫哭。有我在呢！”
黄桃和白梨对视一眼，悄悄掀帘出去了。
周敏在段云睿怀里哭了好一会儿，把这段时日心中的酸楚全哭了出来。直把段云睿一颗心都哭得碎了。良久，周敏才从段云睿怀里起来，有些不好意思的低着头，自用手帕擦拭满面泪水。
段云睿叫黄桃打来一盆温水，他亲自帮周敏洗了脸。洗去了脂粉的周敏，面色莹白若雪，素眉纤纤，红着双眼，有一种平日难见的楚楚之姿。却不知周敏已作了生平最艰难的一个决定。
