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谢铭仰不信鬼神之说，母亲茹素求佛，他向来不放在心上。 可棠茵的心意，他竟隐隐期盼着。 咔嚓。 银剪子剪断线头，少女细白的手腕递到跟前，“好了。” 谢铭仰接过来。 看看手中精细的祥云如意纹，又看看她安静的眼眸。 其实他很清楚，哪怕两人不再大吵大闹、大打出手，那件事之后，他们的确不像从前，像幼时那般无话不说。 想到将有多日难相见，他立在原地还想说些什么，却忽然不知该说什么。 “我帮你佩上”恰此时，棠茵又开口了。 谢铭仰顺势点头，香囊又递回她手中。 看着她在面前弯下腰身，指节隔着日渐轻薄的春衫，若有似无触到自己腰身。 香囊在腰间垂落时，他顺势拉住她少女来不及收回的手腕。 棠茵吓了一跳。 以为他发现什么了，霎时头也不敢抬。 结果只听他在头顶说了句：“等我从贡院回来。” 棠茵才终于安心，轻轻点了下脑袋。 再次相见是在四日后，全家老小一同送谢铭仰出家门，场面比当年谢云章应考更为热闹。 国公夫人拉着儿子的手，连声嘱咐：“你放心去考，母亲会在家中为你设坛祈福，佛祖定会保佑你高中的……” 有些更露骨的话，大庭广众不适合再复述，谢铭仰私下却是没少听。 例如最好拿个状元回来，这样就能狠狠压你三哥一头。 再例如你大哥是不行了，母亲如今只有你了。 听得他时常头疼。 目光穿过紧挨上前的家人，谢铭仰才看见棠茵。 她没有上前凑热闹，而是和三嫂一起站在门廊下，静静目送自己。 谢铭仰对着她最后点了下头，转身爬上去贡院的马车。 直到马车消失在青石板路拐角，棠茵像是忽然泄了劲，身子一个趔趄。 “怎么了”好在闻蝉手快扶住她。 “三嫂，我没事。” “我扶你回屋歇着吧。” “不用了三嫂，”棠茵伸手拉住她，“我有件事想问问三嫂。” 闻蝉便定住脚步，“你说。” “三哥当年赴试，三嫂应当也帮着筹备过吧到时进贡院，都能带些什么东西” 闻蝉回忆着，“会试要在贡院待三日，除了笔墨纸砚，便是三日的吃食，睡觉的铺盖……” “香囊，”棠茵不想再拐弯抹角，“香囊，能带进去吗” 闻蝉道：“这种东西……跟赴试无关，多半是不让往里带的。” 在棠茵不知该松一口气，还是失望的时候，闻蝉又说：“不过你三哥打点过，让他们在这三日里多照顾五弟些，这种小东西，应当还是能通融的。” 少女面色惨白，连唇瓣都在这一刻失了血色。 “哪里不舒服请个大夫来看看吧。”闻蝉忍不住关切。 棠茵却匆匆抛下一句“不用了”，脚步飞快往海棠居奔去。 闻蝉起初还没觉察出什么，照常打理后宅事宜，为自己产子做着准备。 到谢铭仰入贡院的第二日，她才猛然惊觉，脑海中挥之不去“香囊”两个字。 “怎么了” 天将平明，身侧谢云章还没彻底醒转，手臂半压在她身上。 闻蝉却急匆匆坐起身，胡乱披了件衣裳，又叫来青萝。 “陪我去趟海棠居。” 海棠居偏远，闻蝉等不及软轿，只靠两条腿，风风火火地去了。 走到时，东方吐出第一缕白。 “我要见棠茵。” 看门的小丫鬟揉了揉迷蒙的眼，见是闻蝉，只得去叩门。 叫门许久都不得回应，闻蝉直接推开了屋门。 果然，如她所想。 已经人去楼空。 与此同时，贡院。 三天三夜的大考，最是磨人心志。 经过一日的奋笔疾书，考生们也不复第一日的志得意满，大多眼下积了鸦青，下颌挂了胡茬，陆陆续续醒转继续撰写文章。 谢铭仰亦不能免俗，他的策论虽已大致写成，却仍要在这狭窄的考间坐满三日。 闲暇之余，便取出棠茵绣的香囊，在掌间摩挲把玩。 只要是能助她觅得良婿的事，她都会努力去学，因而手中香囊的绣工极为精湛，恐怕就连京中技艺最出众的绣娘，也要自愧弗如。 镇纸压住文章，谢铭仰开始打腹稿。 想着这趟回去，要如何对母亲和盘托出自己的事…… “这是何物” 谢铭仰回神，一名巡逻军士，不知何时定在了自己面前，面容有种说不出的熟悉。 不待他开口解释，那人已将香囊一把夺去！ “还给我。”谢铭仰跟着站起身。 主考官亦在附近，被这点动静吸引，定睛一看竟是国公府的公子，也没法袖手旁观。 “稍安勿躁，出什么事了好好说。” 人在屋檐下不得不低头，谢铭仰还是知道的，眼下当务之急是顺利完成会试。 伸手指向那军士，正要对主考官言明事况。 却见那男子三两下扯烂了前一刻还在自己手中把玩的香囊，内里填充的棉花和棉纸顿时涌出。 “你！” 不等谢铭仰质问，那人像是有预谋一般，展开一张团成团的棉纸。 “这是什么！” 主考官也是一愣，接过来，发现这张巴掌大的纸上，竟用蚂蚁大小的字，密密麻麻，双面誊抄了一整份论语！ 这下主考官也问：“谢五公子，可知此为何物” 这一日，照就是个阴沉的天。 一如在海棠居和棠茵在一起，接过香囊的那一日。 谢铭仰只知道，这是棠茵绣给自己的香囊，半年来她唯一一次示好。 …… 率先得知此事的是谢云章，他去狱中探视了谢铭仰，少年人却一言不发，什么都不肯告诉他。 科举舞弊是大忌，罚重了是要枷号游街的。 主考官拿来当是查出的证物，小心翼翼递给谢云章。 “无稽之谈！”谢云章直接把东西甩出去，“我弟弟自幼有过目不忘之奇才，教过他的先生和身边人都知道，何以至背不下一部论语！” 这才是此案最大的难点，谢铭仰不配合给出口供，夹带小抄于他而言又疑点重重。 谢云章立刻想到，“查出此物的那名军士呢” 人很快被带到面前。 他对上那人面孔，还是禁不住一愣。 “是你”
