第774章 贵族秘闻
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相识并熟悉对方已达到了10年之久的一男一女，有机会坐在一起谈论彼此感兴趣的话题的时候是会遗忘掉很多事的。例如各自的婚姻，各自的婚姻对象，谁也无法说清楚的两人之间的关系或是即将去什么地方去做什么事等等。
当伊莎贝尔与里士满公爵在父亲的花草内私下会谈之际，其父母亲在庄园大厅内举行的葬礼晚宴已隆重地拉开了序幕。沃尔顿男爵及夫人在请诸位贵族及夫人入席前，突然发现自己的女儿和整个北方的司法、行政、军事及贵族阶层的最高统帅——里士满公爵却不见了踪影。
了解两人的委员会贵族成员和非委员会成员的贵族纷纷猜测两人很可能是在幽会，因此对两人的“失踪”很不以为然。贵族们虽然在思想上受到天主教教义的禁锢，但是没有一个人不认为两人目前已是情人与情妇的关系。
委员会的贵族成员威斯特摩兰伯爵的右手坐着自己的夫人，而夫人的右侧则是自己在委员会的同僚坎伯兰伯爵。威斯特伯爵把身体向后仰了仰，隔着夫人朝右侧的坎伯兰伯爵看去时发现对方也在看自己。
年轻的坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德扬了扬下颌，故意压低嗓音朝对方说了句，“阁下，殿下已经很久没有见到伊莎贝尔小姐了，我想两人肯定又躲在哪个房间内商谈些什么。”
比对方年长许多的威斯特摩兰伯爵四世拉尔夫·内维尔的脸上浮现出一丝坏笑，点了点头，“是的，阁下。殿下与小姐不仅可以用嘴巴商谈事务，还可以用别的什么来商谈。”
“阁下，您说得很对。可是，两人相识了这么长的时间，为什么一直没有结果呢？”不知道坎伯兰伯爵是故意这么问，还是确实不了解伊莎贝尔两人之间的感情秘密。
“阁下，或许伊莎贝尔小姐想换一种身分与殿下商谈。”
“噢…？可是，沃尔顿勋爵告诉我，他的女儿即将要和里普利城堡的领主结婚了啊？”
威斯特摩兰伯爵拿着酒杯向对方敬了敬，“阁下，我们都知道什么是贵族婚姻。”
这时，伯爵夫人不动声色地扭头看向自己的丈夫，“拉尔夫，我不知道什么是贵族婚姻，你可以告诉我吗？”
“很抱歉，夫人。呃，你看，桌子上摆着一只你很喜爱吃的天鹅。稍后，我可以让仆人为你多拿一些天鹅肉。”老成的威斯特摩兰伯爵用桌上的那只色香味俱全的天鹅，岔开了话题。
此时，沃尔顿男爵及夫人已经派出了几个仆人去寻找到女儿和里士满公爵。伊莎贝尔的贴身女仆安妮和多萝西思量着她平时喜欢去的地方，急切地离开庄园房舍朝南面的花草园走来。两人一进入花草园内，便远远看见两人平躺在草地上。
两人不敢轻易去搅扰领主的女儿与王室公爵的秘密约会，最后还是安妮硬着头皮走了过去。安妮来到伊莎贝尔两人面前时立即行礼问候，后又说道：“殿下，小姐，大人和夫人说宴会已经开始了。”
“这么快就开始了？嗯，伊莎贝尔，我们走吧。”意犹未尽的里士满公爵只得站起身来，冲随后从草地上站起来的伊莎贝尔撇了撇嘴。
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宴会进行的中途，没有一位贵族敢于向里士满公爵打听他和伊莎贝尔谈论了什么。但是，有人却敢于向伊莎贝尔去询问。当她就坐于兰开夏夫人玛格丽特·威克利夫身旁时，兰开夏夫人悄悄在她耳边说了句，“伊莎贝尔，如果你爱的人是殿下的话，我想你可以很顺利地成为殿下的情妇。当然，我说的是你与威廉爵士结婚后。”
伊莎贝尔承认她说的是事实，却一口否认道：“不，夫人。我想，我是不会愿意成为第二位安妮·博林王后的。”
大约17年前，虽然安妮·博林已接受了亨利八世的追求，却坚持不和他同床，以避免生下私生子。她坚称除非自己可以戴上王后的王冠，否则绝不接受亨利八世轻浮的求爱。于是，才有了后来的发生在英格兰王国内的一系列惊天动地的变化。
兰开夏夫人为了想得到更多的，便宜的来自加勒比海的蔗糖、香料和珠宝，积极的替伊莎贝尔的婚姻和爱情“出谋划策”。微微点了点头，说了句，“嗯，不接受情妇的身分？看来，必须要让殿下迎娶你了？！”
“伊莎贝尔，你和威廉·英格尔比爵士之前有没有订过婚？”
“订婚？夫人，您是什么意思？”伊莎贝尔吃完餐盘内的一块非常鲜嫩的小牛肉后，趁其他贵族在相互交谈之际悄然问了句。
兰开夏夫人瞅了眼坐在餐桌末端的沃尔顿夫人，低声说了句，“假如你和威廉爵士是订婚的话，在去教堂完成婚礼仪式前是可以撕毁订婚协议的。”
“见鬼，我怎么把订婚这件事给忘了。”伊莎贝尔暗自嘟哝着，急忙端起酒杯挡在脸前侧脸看向兰开夏夫人，“夫人，撕毁订婚协议不会违背我们的宗教教义吗？”
兰开夏夫人同样拿起酒杯浅浅地抿上一口，随后也用酒杯遮挡着一小半面部时嘀咕着，“天主教的教义只规定了夫妻双方不能离婚，却没有提到订婚的事务。”
随后，兰开夏夫人拿出了一个非常有震憾效果的事例，“伊莎贝尔，实际上，坐在我们对面的威斯特摩兰夫人是威斯特摩兰勋爵的第二任妻子。”
“夫人，这是怎么回事？”忽然间，伊莎贝尔也开始好奇于其他贵族的个人隐私了。
“威斯特摩兰勋爵第一次订婚的对象是伊丽莎白·斯塔福德，白金汉公爵三世的长女。”兰开夏夫人又喝了口上等葡萄酒，把声音压得更低继续说着，“我听说勋爵与伊丽莎白相爱过，并打算在1512年的圣诞节前结婚。后来，不知道为什么伊丽莎白却突然在1513年的1月嫁给了诺福克公爵三世。”
“后来呢？威斯特摩兰勋爵现在的这位妻子是哪位贵族家族里的？”
