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“荣信吾舅兄，见字如晤。二月廿二，家仆名胡一枪者至莱州，知嘉惠之弥留，即辞官归雅溪；途中接噩耗，悲痛欲绝。过沂州，逢民乱，余等意外遭流民裹挟，历经数日颠沛辗转，几死于沂河。余幸为当地渔民所救，思及经历种种，蹊跷颇多，余之遭遇，未必全赖民乱之故，恐为家仆所陷。家仆自雅溪来，既无旧怨，唯遭人唆使而，由此推测，家中恐有萧墙之祸。”
“嘉惠既逝，高堂素健朗，惟元娘年幼，令我忧心。余本该即刻归家，然则沂州民乱一事，种种端倪，不同寻常，余舔受君恩，身负秘任，无法两全。岳母舅兄素爱嘉惠，恳求接元娘至歙县，暂为看顾，余感激不尽矣。”
“余今不便露面，若有消息往来，可送至沂州转运使衙门，知名不具即可。短则月余，长则数月，余事毕即赴歙县，与舅兄交代。”
“小女元娘一事，再拜舅兄。”
“向岳母顿首。”
蒙津读完了信，众人神情各自不一。
白老夫人和徐氏都是阿弥陀佛，人没事就是最好了。翟氏、白秀宁、白秀清等人则安慰蒙庆云，也是谢天谢地。
男人们的关注点自然又不一样。
白荣诚道：“沂州民乱一事，确实事出蹊跷，到底因何发生，竟没一个明确说法。如今民乱已然平定，鲁王府三公子单刀赴会，劝降了暴民，于朝廷社稷立下大功。如今沂州一地官员，大约已经在收拾局面，分功分责了。妹夫此时秘密调查此事，又有什么意义”
白荣信道：“既是秘密，自然不能与我等说道。妹夫是官府中人，与我等草民不同，此事不好追究。”
大家自然点头，就算想追究，也无从下手。
倒是蒙庆云，心里有些想法。她对鲁王府平定民乱一事，本来就有些猜测怀疑。如今看父亲信里的意思，沂州民乱果然有些蹊跷。只是不知道他所谓的“身负秘任”，是来自上官还是中枢甚至于来自皇帝
白老夫人道：“总归人没事，也给我们留了联络方式，这就最好了，别的都不重要。女婿是官场上走动的人，行事一贯稳重。只看他通过蛛丝马迹便推断出雅溪蒙宅之中有萧墙之祸，足以知道，他心思缜密。如今既然说要留在沂州行秘密之事，必定也有他的章法。”
“是是是。”大家都十分赞同。
白老夫人最后对蒙庆云道：“元娘不必担忧，只管在这里安心住着，等你父亲的消息就是。”
蒙庆云先应了声是，然后说道：“我想给父亲写封平安信，稍后还请舅舅帮忙替我寄出。”
白荣信道：“自无不可。”
白老夫人轻轻拍了拍扶手，朗声道：“好了，这是个好消息，值得庆贺，正好家里人也团圆了，晚上摆家宴。”
最后一句是对徐氏说的，徐氏应了，她是当家主母，自然会去安排。
白老夫人做了总结之后，对白荣诚道：“这事儿说完了，接下来该说说你的事了。”
大家便想起来，白荣诚也是说有重大事情要宣布的。
白荣诚笑起来，道：“我这里也算是个好消息。日前得到的消息，官家有意重整明州、广州两处市舶司的市舶贸易，收回大食人手中的出海公凭，由本国商人买扑竞标。”
除蒙庆云、白秀宁和白秀清这三个姑娘之外，所有人的神色都是一下子变得精彩纷呈起来。
“当真！”白荣信又是兴奋又是将信将疑。
白荣诚见姑娘们不太明白这里头的利害，便特意科普：“市舶司每年出海商货总价不下四百万贯，占每年岁入十之二三，然则真正掌握在本国商人手中的，只怕都不到一成。广州、明州两城人口中，泰半都是大食、波斯的海商，尤其这两年，大食商人挤走了波斯商人的份额，几乎霸占了十之八九的出海贸易。”
本朝虽然水运繁荣，但因前无积累，大食、波斯历来有海上贸易传统，造船技术、海上航行经验、客户积累等都比本国商人强大，故而市舶司的出海贸易，基本就掌握在外商手里，主要就是大食商人。
“然而正因为大食商人占了垄断之利，不断压低本国商人的供货价格，又用虚报、瞒报等各种手段躲避抽解纳税，甚至于将海外货殖以次充好；明州、广州两地的外商，豢养私兵，作奸犯科、欺行霸市等事件屡见不鲜。官家和朝廷其实忍耐已久，只因本国商人无法承担远洋贸易，故而只能先纵容这些大食商人。”
“然则私下里，朝廷早有意扶持本国商人，无论海船制造、远航路线、海贸关窍等，皆暗中记录学习外商之经验，又大力鼓励外商雇佣本国水手。去年冬，广州造船厂制造了三艘出海大船，性能质量已超过大食、波斯的海船，官家亲自命名为‘神舟’。如今咱们不仅有了船，还掌握了各路海上航线，且借外商之手培养了许多经验丰富的水手，可谓万事俱备，终于可以向大食人开刀了！”
这一番话，听得在座诸人都是惊叹连连。
尤其蒙庆云，没想到这个时代的海上贸易已然发展得如此繁荣了。
白荣诚道：“前些日朝廷已明令，收回广州、明州两地共计三十六名大食商人的出海公凭，不许他们再带货物出海。如今暂定了五月初十至十二日，将这三十六张公凭在汴京公开由本国商人买扑，从此以后，出海贸易之获利，不说十成十，起码十之八九，都将掌握在本国商人手中！”
大家都鼓掌叫好起来，颇有一种扬眉吐气的气象。
白老夫人问道：“照你的意思，是准备拿下这个大商机可是咱们家，并没有海船和水手。”
白荣诚道：“不错，咱们白家从前只是做大食人的供货商，大头的利润都叫大食人赚去了，咱们不过得一些薄利。如今有这个大好机会放在眼前，我一路上大致考量，咱们家虽然没有海船和水手，但明州、广州两地却多的是，其中有许多都跟咱家有生意往来，咱们大可以寻找同盟，结成商社，咱们家负责供货，对方负责船只人手，去掉了大食人这个中间商，出海之利尽入我手，到时候按商定的比例一分配，大家皆有利可图。以我等徽商、潮商之资本，三十六张公凭，起码可得十之七八。明广两地市舶司海上贸易之巨利，白家可占半壁江山矣！”
