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又是一个晨雾未散的早晨，姜老爹早早起身，来到牲口棚，亲昵地拍了拍骡小伙的脑袋，骡小伙像是知晓要出门，欢快地晃了晃脑袋，打了个响鼻。 不一会儿，姜老爹便赶着骡车，接上了姜里正和老姜头。车上，是昨个傍晚刚从地里收上来的新鲜蔬菜，三人坐在车上，一路晃晃悠悠地朝着县城的方向行去。 一路上，三人的话题便围绕着即将到来的祠堂祭祀展开。姜里正作为一村之长，凭着经验说道：“这祭祀用的东西，可不能马虎。三牲是少不了的，得挑那毛色鲜亮的鸡、活蹦乱跳的鱼，还有那膘肥体壮的猪肉。糕点也得准备些，像发糕、米糕，再就是酒和茶。” 姜老爹听完，脸上露出豪爽的笑容，大手一挥，说道：“到了长安家铺子，你就放开了拿，甭管多少钱，我出了！只要别漏了啥要紧东西就行。” 往年祭祀，都是各家各户自己带上一样东西，供奉给祖宗，祭祀完了再各自拿回家去。至于香烛纸钱这些，全看各家自己的心意。 可今日不同，村子里碰上了“如意受圣上赏”的大喜事，要开祠堂祭祖，这是头一遭，大家都没什么经验。 姜老爹这么一说，姜里正心里琢磨了一下，开口道：“行嘞，老哥！等祭祀完了，这些东西还是你拿回去，也算是你一番心意。” 三人结束了祭祀的话题，便开始谈论起庄稼之事。谈完庄稼，又回忆起年少的时光。果真是应了那句 “男人至死是少年”，这三个小老头，说着说着就拌起嘴来。 三人到了小食铺，把蔬菜卸了下来。这时，姜老爹才满脸笑意地将如意受赏的事儿说给芳霏听。一老一少相互说了些事后，姜老爹原本上扬的嘴角渐渐平了下来，芳霏心里的愁绪也因得了好消息冲淡了几分。 姜老爹开口问道，语气带着些气愤：“沈锦当真被放出来了” 芳霏应道：“是啊，阿爷。昨日大伯下衙后就跟我确定了这事。马同知签了给沈锦的保证字据，还交了一千两白银赎罪。” 直到昨日与姜长盛交谈，芳霏才头一回知晓，在这个朝代，有些罪名只要不是死罪，或者没造成特别严重的影响，交上相应的罚款，也就是买命钱，再有官员出面担保，就能恢复自由身。 芳霏再次深切体会到，若想在此安稳度日，钱与权至关重要。钱财尚可凭自己双手，一步步辛苦挣来；可这权势，平头百姓唯有通过科举之路才能触及。只可惜，自己身为女子，无法参加科举。 昨日，她便与大伯谈及此事，一方面，她鼓励大伯在县衙里好好当差，幸而清平县县衙的官员皆是清正之人；另一方面，她琢磨着要对三位哥哥实行“鸡娃”之策。 今日清平学院散学后，便要把姜家三兄弟叫来，将沈锦即将出狱一事细细剖析一番。 姜老爹听了芳霏这些想法，点头称是，说道：“是该把家里的难处说与你几个哥哥听听，读书固然要紧，可也不能让他们一门心思只盯着书本上的东西，也得懂得人情世故才是。” 因为姜老爹还有其他事要办，再次叮嘱芳霏：“你可得注意着安全，要是遇到啥不好应付的事，咱就把铺子关了回家去，平安才是顶要紧的。” 交代完后，姜老爹再次赶上骡车，带着两位老伙计，朝着二儿子的铺子赶去。姜老爹坐在车辕上，一声不吭，心里琢磨着事。 坐在两侧的另外两个老头，你瞅瞅我、我瞅瞅你，见老伙计没了刚才的兴致，年长些的老姜头，便试探着问道：“兄弟，咋啦” 姜老爹对这两位同宗兄弟也没什么好隐瞒的，当下便一五一十地把事情的来龙去脉说了个清楚。 老姜头听后，顿时气得吹胡子瞪眼，破口大骂道：“呸！这姓马的狗官，早些年做县令的时候，就骑在咱们平头百姓头上作威作福。如今倒好，又要把那坏透顶的沈锦放出来，简直丧尽天良，老天爷咋就不开开眼收拾收拾他！” 骂了几句后，他也和姜老爹一样，沉默不语，只是闷头吧嗒着旱烟。 唉，这或许就是咱们平头百姓的无奈，空有一腔怒火，却也无计可施。 这时，姜里在心里琢磨了一会儿，开口安慰道：“老哥，如意和芳霏都是难得的好姑娘，咱们姜家村的人可都跟着她俩沾了光。虽说咱都是土里刨食的泥腿子，可要是那些人还敢再来闹事，咱也绝不能任由他们欺负，怎么也得拼上一拼！” 三位老伙计带着采买的物什，回到姜家村，在姜里正的号召下，村里的男女老少都齐聚在祠堂门口的空地上。 虽说天气酷热难耐，可大家伙儿都不以为意，个个脸上都透着几分自豪，满脸笑意地听着姜里正讲此次祭祀的缘由。 祠堂门一开，姜里正先净手焚香，神色肃穆，而后领着众人整齐地跪地，对着祖宗牌位行三叩九拜之礼。 接着，姜里正恭敬地宣读祭文，把村里的闺女得了圣上赏赐这等荣耀之事告知祖先，又诚心祈求祖先庇佑村子风调雨顺、人丁兴旺。 等祭祀仪式结束，姜里正又开口给大家伙说起沈锦被放出的事。之前如意被掳，沈锦入狱，这事儿村里人都清楚。 如今没过去几天，那恶人就要被放出来，村里那些血气方刚的汉子，一听这话，忍不住破口大骂起来。 自这之后，姜家村的村民们自发组织起了保卫队。那些不用在山地上劳作的男人们，几个人一组，轮流在村子里和周边仔细巡查，看看有没有陌生面孔出现。 就连守在村口情报处的妇人们，也都紧紧盯着通往村子的小路，一点儿都不敢松懈。 还有那几位平日里倚在祠堂后墙忆往昔的老爷子，一个个目光炯炯，死死盯着眼前宽阔的打谷场，就怕哪个麦秆垛后面藏着人。 山上的顾家母子，他们便守着村后的那片山林。如此一来，姜家村好似被一层严实的防护网罩住。 因为有了前车之鉴，顾惜惜也加强了对如意的训练，她虽然身体苦了些，但心中是极暖的。 如意看着村中这些可爱的人们，心中越发坚定了要带他们过好日子的决心。
