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昭平城虽算得上二线大城，可比起东洲那边的城池还是逊色不少，无论是房屋的建筑模式还是居民的数量，都略显萧瑟与寒酸。
谢清宁站在窗前，看着四周的连绵房屋多以青砖灰瓦为主色调，显得格外古朴却略失大气，附近的灯光也不如兰陵城的明亮耀眼，不由转头问蓝咏之，“你从前可曾来过西洲”
“未曾。”刚刚洗漱过的蓝咏之看起来仍有些脸色苍白，气力不继，但精神面貌还是比昨日诛杀妖兽后要强了许多。
“总感觉这里的气息比较苍凉。”
“西洲乃五洲中最穷山恶水之地，自然环境比较差，繁华程度自然是要差些的。”
谢清宁笑了笑，转头看向刚刚推门而入的谢华昭，他也是刚刚洗漱干净才过来等着用晚饭的，可此时已经华灯初上，快近亥时了，倒更像是吃宵夜而不是晚饭。
“就我们三人”谢华昭扫了眼空荡荡的大圆木桌，颇失望的问。
“再等等吧，他们可能还没整理好。”谢清宁和蓝咏之回到桌旁，一边喝茶一边闲聊。
“那只妖兽王真的很变态吗”谢华昭抿了口茶后，忍不住问。
“确实有点，它不但能够自愈伤口，竟然懂得指挥同伴保护自己和进攻人类的领地，我有生以来从未见过这样的异类，果然还是西洲的地域环境复杂，才会造成这样的结果。”谢清宁的话让谢华昭哈哈笑道，“有生之年你才多大啊，说得好像自己七老八十一样。”
闻言，谢清宁陡然沉默，因为她的真实年龄的确超乎众人想像，偏偏她谁也不能说，只能闷在心里罢了。
见她不说话，谢华昭以为开错了玩笑，干笑着挠了挠头发说，“我只是开个玩笑啊。”
却听蓝咏之压低声音说，“我方才已经出去打听过，灵然居的老板姓林，却没有人知道他的真实姓名和身份，此人格外神秘，而且很少留在昭平城，不过他在其他各洲也有分店，无瑕长居昭平也很寻常。还有那个袁彼岸，他虽然是二掌柜，却很受林老板器重，俨然已有取代年迈体弱的大掌柜之势，只因大掌柜曾是林老板府中的大管家，所以才迟迟没有正名。”
很少听见他说这么多话，谢华昭忍不住揶揄他问，“你还打听到什么”
听出他的调侃之意，蓝咏之瞪他一眼说，“灵然居在西洲的势力非常大，昭平城只是其中的一家分店，听说这边的酒楼业几乎都以它为首，可见其经营能力非比寻常，那个林老板……只怕也不是什么普通人。”
谢清宁沉思片刻才说，“昭平城属于祈风城的范围，可这边实力最强的是范氏和乐氏，这位林老板不知道和这两个世家有没有关系。”
“这个就无从查起了。”蓝咏之摊了摊手，如实回答。
恰逢谢檀和谢凌风一起推门而入，见他们三个早已等着了，神色略微羞赧，急忙走过来坐下。
谢清宁转头问谢檀，“那名护卫的事可谈好了”
“七小姐宅心仁厚，不但补偿了他一百两银子，还送了十颗二品丹药给他，那可是价值连城的东西，他自然不会有什么意见，只是担心失了一条手臂，将来力所不能及，让您失望罢了。”谢檀的回答让谢清宁松了口气，毕竟那名护卫是跟着他们出来游历的，结果被妖兽咬掉了整条左臂，她心中一直愧疚难当，直到眼下才略感安慰。
“别说这些话，让他安心养伤，将来有什么粗活重活尽量安排别人，总会让他有活路的。”谢清宁的承诺也让谢檀生出与有荣焉的好感，毕竟主子越宽厚，他们这些人干活才越有动力，至少不用担心被主子推出去挡死或者被无情抛弃吧。
他们刚说完那名护卫的事情，蓝执画便带着挽筝和烟雨一同进来了，谢清宁抬头看见烟雨手中空空如也，不由问道，“黑猫呢”
“溜出去玩了，它应该知道回来的。”
烟雨的回答让谢清宁愣了愣，梵墨不是普通的猫，当然不会贪恋红尘美景或者美人，况且西洲这边也没什么值得流连忘返的，那么他突然离开，可是发现什么不妥
见主子面色不好，烟雨忙说，“我这就去找找。”
“不必了，他会回来的，”谢清宁唤住她，没有多说。
人都到齐后，一直守在门口的小二连忙去厨房拿酒菜了，袁二掌柜对这些远方来客的态度十分友善，店里的伙计自然晓得要尽量恭谦和气。
一盏茶的功夫后，酒菜陆续上桌，并附赠了一份灵兽肉，份量虽然少了些，但众人心中都清楚灵兽宴的价格何其昂贵，也便不敢强求。
大战过后的众人收获颇丰，又有好酒好菜招待，当然个个喜笑颜开，一顿饭吃的有滋有味，最后几乎风卷残云，什么酒菜也没糟蹋。
因尊卑有别，那四名护卫总也不肯与雇主们同桌，所以只能等谢檀吃完再去安排他们的晚餐，等众人都散去之后，谢清宁才回到自己的房间，独自站在窗前，遥望夜晚的星空，心情无悲无喜，只有一场大肆杀戮后的空落与寂然。
房门外，忽然传来挽筝惊喜的声音，“石头，怎么是你”
被打断思绪的谢清宁回转头时，正巧看见挽筝推门而入，手里推着盆热水，而石头站在门口，略带憨傻的朝她咧嘴而笑。
换了身干净衣服的石头看起来神清气爽，与之前在村里的痴呆模样迥然不同，倒让谢清宁怔然片刻才招手让他进来，柔声问道，“昨夜，你去哪儿了”
石头有些同手同脚的走进来，却并不敢深入房间，挠了挠头发才说，“我回来搬救兵了。”
“回来”谢清宁注意到这个词，眉峰微蹙。
石头犹豫片刻才说，“我……我上次被李公子的人欺负，是袁掌柜救了我，他还答应让我替酒楼办事，看着山林里的那些妖兽，一旦出现异动立刻释放信号箭，他们就会立刻赶过来的。”
他的话让挽筝和谢清宁都有些惊讶，联想“灵然居”的所作所为，俨然不似一家普通的民间酒楼，谢清宁的心情忽然有些沉重起来。
她想了想才问，“那这次的兽潮，真的是自然灾难吗”
石头一听，脸色忽然变了，眸光闪烁许久才讷讷道，“不……不是，是人为的。”
“什么”挽筝神色微沉，忙问，“是谁做的”
“云水山庄。”石头回答。
