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忽然闻到白莲花香飘，他很惊诧，这样珍稀的奇花竟还在家中，而且摆在父母牌位前的案台上，也受到供奉。大概有人知道它是奇花，有心供养吧。但一瞬间后，他才看清是自己眼拙，那案台上放的是一只纸扎的祭奠的大白花，状似莲花而已，花香不过是自己的幻觉。他不过是数月不在家中，却一恍世上数十年已过，只能一拜，再拜，三拜，在父母灵前祭拜。
“谁说这是他家？我怎么不知道有个后人？”有人推开他家门粗鲁闯进来，看见他就恼道：“你是谁？长得一副书呆子样，也敢胡说八道！”
“见过兄长，我确实是这家人之后，此事岂可冒充？”
“我可不是你什么兄长，你连我都不认识，就想妄认宗亲，贪图房子！”那男子冲过来，揪住他的衣裳，扭住他胳膊，要抓他去见官。
“你和我从前家中那老仆人长相颇似，可是他的后人？”湘竹这次细看认清道。
“呵，长得像的多着呢，口说无凭，快跟我去见官，休要跟我耍奸诈哪。不，什么老仆人，你说这家的老仆人？他是我曾祖，这家本来早该归我家，都是那些县令不让，硬要充公，说什么仆贪主财，是*丧德，狗屁，一个个贪的，没脸没皮！”
“那兄长就是认我是这家人呢，你刚才承认我家的老仆人是你曾祖？”
“你们这些读书的，咬文嚼字，我听得不耐烦，都是狗屁，贪得无厌，气死我了，我们才住那么个小房子，还有几间是蓬草堆的，屋瓦盖的也不严实，比起这院子差远了，没钱住高楼有什么办法，只有穷艳羡，碰到你这穷酸也眼羡这房子，真是气不打一处出……”他就用手捶打湘竹的脑袋，骂道：“看不还老不老实，耍奸耍滑的，都是读书的！”
“贪欲是海水，烦恼是波浪，毒害是恶龙……这是佛经所说，我断然没有此心，若是有，可遭天打雷劈，我能历数这家往事及祖宗姓名与你印证，绝不会欺瞒，兄长，天佑善人，我才能活着回来。”
“什么海水波浪，胡扯！你去大海呢？哼，读书人喜欢游山玩水，我姑且信你，说实话，这家确实有一子在外久未归，老人家可急死了，你要是，我打断你的腿。唉，算了，你先住下吧，空着也是空着，你也抬不走，县令常派人来看呢，我等他知道你来认亲，看他怎么说！”
湘竹才略放心，住在自家中，等他走后，在父母灵前跪了一昼夜，垂泪悼念不已，自云悼词：“忆想双亲今安在，长叹世情付流水。莫道旧人成追忆，数落今时常惘然。一入宝山身竟远，天涯云迹归已迟。若是念佛可安魂，一柱香前心事传……”
他于是对着父母的牌位，点燃祭奠的香，在袅袅的青烟里，为父母诵念佛经祷告，抚慰亡人的魂灵。
入夜时，他恍惚见那老仆人的魂灵来到身边，绕了数圈道：“好个孝顺公子，活着不回，死后才来，我看你面相没变，父母长辈却老死了，你到哪里去呢，我们当时派人求人找了你好久呢！”
“我……”他刚不自禁吐出一个字，那老魂灵就消失了，只听见“好久”的回荡声，又让他辛酸寂寞蓄足，无人可倾诉。
