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第二天，就和妻子拿着银两，依次去买了些粮粟、粉面、香料、枣果、豆类、干莲子、干萝卜等储放在家，在竹林旁设下案台，每日煮粥施舍给乞儿、残儿、老人家、落魄子等。那些来食粥斋的人，就问道：“你这粥叫什么名字呢？”他想了想说：“菩提粥。昔日佛陀在菩提树下修道，就是靠食粥喂养了性命。”
又问：“吃了有什么好处呢？”他就回答：“我每日祷告，愿以做菩提粥的功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，同生极乐国；愿喝菩提粥者，都能严持五戒十善，吃斋念佛，六度万行，世世皆行菩萨道。”
“不能富贵，这些有什么用呢？”一些人听了，冷笑道。
湘竹一愣，才知自己所做甚浅，布施济贫无益于救世，而且钱财有限，总有止尽。这时远处走来一个贫女，垢发遮面，浑身是泥，路上丐人取笑道：“小丫头，也来装穷人……”
采莲就给她盛了一碗粥，端过去施与她。贫女含泪道：“谢谢夫人慈悲！”竟泪水滴落，湘竹暗自观看那地面，没有见到花草丛生，不禁失望，这不是小蝶，她在何处呢？但又仍不甘心，赶紧说：“姑娘可是饿了，粥食不足以饱腹，我家中有瓜果，你等会儿，我拿出来……”
那些丐人都愣道：“我们怎没此口福！”
湘竹回到家中，方知并无瓜果，自己见到她糊涂了，幻想以为是小蝶来此，但既已应承，岂可妄语，就到厨房中对着灶台拜道：“灶王神，昔日造访贵庙，无意得见真身，想是缘分，感到殊荣。想灶王爷爷一年所收纳贡果无数，能否特赐一二，以济贫饥！”
灶王神头摇双翼、身穿朝服在在烟气中现身于灶台上，嗔笑道：“你和龙子大胆听我们说话，使我等差点被天帝斥责，幸而只是小事。天帝说，再不可对凡人言语，否则就是炫耀官位，是要撤职的。嗨呀，他也是危言耸听，整日在上界逍遥，哪知我们操心俗世，常不能安眠，频繁替你们了却尘缘。你要什么贡果，石榴、蜜桃、青枣、无花果、草莓、梨、柑橘……”
他一扬袖，身周灶台上就飘动着这些红红绿绿黄黄的瓜果，灶王指着它们道：“这都是各户人家应季供奉，我通常只是尝一两个，余则分给众小仙，有时给老鼠们偷吃去，那伙儿贼可精呢！我见你是积善人家，又施粥斋给众人，所以赠送无妨。”
“我要蜜桃，不，橙子吧！石榴多子，青枣意谓早生贵子，无花果敬佛陀，梨谓分离，蜜桃、草莓太酸甜……”
“嘿，这可巧呢。昨晚我在月老处，见到月神，她说，明日会有人找你要橙子。我问，为何？她答曰，橙子通红，以喻心……”
“橙子通红，以喻心。”湘竹也叹巧合，“原来诸神常聚会讨论风月之事。”他刚说完，灶王神就携贡果消失了。
湘竹想佛陀给自己安心，而自己竟又向灶王索心，人在俗世和超凡之间徘徊，竟是这样不知不觉，总是不离尘缘缠缚。
他拿起橙子来到竹林，贫女却刚离开，他就追逐过去，直到来桃树下，那蝴蝶仍在翩翩飞，一瞬间又上天去了，自己显然追逐不上。
“她为何扮成贫女了？哦，她想让我同情她？以为我忘了她？也许凡尘，垢土的世界，她还不屑来呢……”他不得已去道观，想让懂法术者为他请仙下凡。
有个执拂尘的道人法术昭著，不请自来，指着他家中的白莲花道：“此花的来历如何？”
“不知，只知有一晚做了一梦，家中后院池塘里就开了这枝白莲，至今不衰败，也不知为何？”湘竹叹息，“一切因缘是迷，恐怕没有谁能解答。”
“你可记得梦境中发生了什么事？”
“道兄莫非会占梦？我似乎从悬崖上坠落下来，掉在白莲花上，才未魂飞魄散……”
“呃，梦中坠落悬崖，是醒的时候心中忧惶难安，你心里有什么忧惧的事？”
湘竹被道人追问，回想道：“我？说来话长。大概在我十岁时，爷爷去世，就在这庭院中摆了一口棺材，我夜晚出来便溺，仿佛见爷爷从棺材中坐起，对我招手，我那时幼小无知，便爬到棺材里，和他躺了一夜，听见旁边有人啼哭。次日被母亲抱回房中，他们都吓坏了。这和死尸处了一夜，使我从此对死亡万念俱灰，对生老病死，时光流逝均感到敏锐痛楚……”
“所以，莲花能让你安心？”
“我后来见僧侣给死者念度亡经，超度他们的魂灵，才萌生佛志，想要修行，人一生短暂，死亡忽忽来至，死后就是野鬼，远离尘世，断掉一切，而修行有诸多的好处，平生无欲无求，少生祸患，即便死了可转世再修行，直至去往净土，没有生死的忧怖，因此心就能安定下来。三界唯心，看来这莲花是因我产生去往净土的心念，才随心化现出来的吧。”
“你真的无欲无求吗？那还让我帮你请仙做什么？”道人呵呵笑道。
“一段尘缘未了，常系于心中，自我遇到她就从未安心过，很想一见，不管是和是分，至少能了结心愿吧。若是再也不见，恐怕我自己很难做到心无挂碍。”湘竹愧叹。
“你这娶了妻的人，染有相思病，不怕触犯邪淫之戒？”
“没奈何，我这凡夫俗子，血肉之躯，心心所念，还是脱离不了染情着欲之事，让道兄笑话了。”
“既有不能忘怀的女子，那又为何娶妻？”道人看见新贴的红纸尚未落许多尘。
“人在凡尘，就会随心引导，一时自迷，以为自己下定决心，能忘记她……”
“呵呵，这男女之事，我就不管了。你既然说那女是蝶仙，我在这白莲花上贴个符咒，你写上偈语，自表*意，她就会看到，愿不愿来，是她自己的事！”
那道人便持拂尘对着白莲花作法念咒，用黄纸为符，贴在莲花瓣上，上写湘竹的心偈：“一花一世界，一蝶一尘缘。宁在花世界，和蝶情缱绻。”任风如何吹，符纸都不掉落。
