第28章
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我们立刻展开行动。不过正如我们所预料的，男爵不喜欢我们的请求。他看起来疲惫多于恼怒。
“埃弗顿先生，请相信我，蒂尔尼先生和您一样不好意思。他是一个大忙人，已经奉献出很多宝贵的时间协助我们调查。如果您允许他参观庄园，我们感激不尽；然后我们就不会再烦扰这位美国人。我再重复一遍，他的时间很宝贵。”
男爵最终又让步了。我们满怀期待，焦急地等着拉尔夫在底层搜索。可是一无所获。他不住地摇头，说他只记得两个情人之间的争吵以及波希米亚女人盛怒之下的袭击。接着他去了楼上，以及阁楼，都没有进展。只剩下地窖了，那里阴暗潮湿，只有一部分区域有家具。我们去了桌球室，还有一个小房间作为酒吧。拉尔夫看了一眼桌球台，耸耸肩。然后他去了第二间房间，那里墙壁上都贴了细木的壁板，还有一些狩猎的猎物装饰。除了长长的吧台，还有一台立式的钢琴和几把扶手椅。
“这些猎物不是我的成果。”男爵有些紧张地说，“是我父亲的他当时是这附近有名的猎人。我个人对于狩猎没多大兴趣……”“啊可是您曾经说在打猎的时候受过伤”
男爵没有回答，只是耸耸肩。另一边，拉尔夫停在了一个墙角，在吧台旁边，有一个东方风格的陶艺大罐子。
欧文问男爵:“美索不达米亚的”
“我的父亲痴迷于美索不达米亚的东西，不过这只是个仿制品。他去世之后我找人鉴定过。”
“不管是不是真品，很漂亮。”
拉尔夫似乎不仅仅是赞赏。那个大罐子上画着带状装饰，还有凶猛的狮子的头像。吧台上的灯光更让野兽显得凶猛，不过还不至于吓倒一个成人。可是拉尔夫盯着罐子，脸色发白。他用颤抖的手指指着罐子，结结巴巴地说:“应该是这里…那个女人就躺在这个双耳罐旁边。我记得这头狮子凶猛的头……”
“不可能，整件事情都太荒唐。”庄园的主人嘟囔着，我们已经回到客厅，他坐在靠近壁炉的扶手椅里面。
“您应该读过了今天的报纸了吧那条街道所具有的不可思议的预测能力已经被多次证实，特别是赫伯特爵士自杀的事件。”
“如果要说添油加醋，没有什么人能够比得上记者！”
“我同意。不过这一次，他们并没有夸大其词。我们掌握第一手资料，我们很清楚。那条街道里肯定有离奇的事情，已经超出了我们的想象。苏格兰场的档案里还有更多的未解之谜……我说，您还坚持不认识我们所说的那个女人”
男爵似乎一下子老了好几岁。他瞥了一眼妻子，男爵夫人默不作声地坐在旁边的椅子里。
“我从来没有说过我不认识。那是一段痛苦的往事，是年轻人的鲁莽过失，我不愿意再回想。”
“埃弗顿先生，您只要提供一些细节就行了。我们需要核实细节，以便继续调查。我们要确信拉尔夫先生看到的景象是否属实，真实到什么程度。她叫左薇，对吗”
“是的。”男爵夫人突然插话，她似乎下定了决心，“左薇?彼得罗夫娜，一个女冒险家，不知道来自何方；给我们造成了巨大的伤害之后，倒是知趣地抛下了埃弗顿……”
欧文问男爵：“那么说您和左薇确实曾经是恋人”
“他昏了头，”男爵夫人又说，“左薇最擅长迷惑男人，她也有各种手段；她毫无廉耻！需要我详细描述吗”
“我们听说她是一个非常轻浮的女人…”
“这么说还算客气。”男爵叹了口气。
“那么说您和左薇之间有小矛盾”
“不小的矛盾。”
“您是否记得曾经被左薇袭击一一正如我的朋友所描述的那样也许是用剪子”
“不是剪子，确实是刀子。”男爵用手抱着头，“一把餐刀她怒气冲天—一毫无止境的嫉妒，最后向我动刀子。她用了很大的力气，幸好没有危险。我希望这些信息已经足够了，你们能够明白，这段回忆并不光彩，尤其是对于一个男人……”
“这件事情发生在什么地方这里在地窖”
“不是，不是……不在地窖。我记得是客厅……”
“有人目睹这件事吗”
“没有，只有我自己和那个女人。”
晚上八点，黑天鹅酒馆里的气氛热烈。浓重的烟气弥漫，缠绕着已经被熏黑的木头柱子，客人们大声喧哗。我和欧文在大厅的最里面，陪着布里斯托尔上校。已经八十岁的上校仍然头脑清醒，举止带着军人的风度。他有一张红润的大脸，满头白发，很符合周围的家具的古旧风格，如同吧台上方的狮子头。
离开男爵的房子之后，我们回到了村口，车夫按照约定五点钟在那里等着我们。不过只有拉尔夫登上了马车，欧文认为还需要在林代尔村继续调查。欧文祝愿拉尔夫回程顺利，不过当马车远去的时候，美国人用古怪的眼光回头看着欧文，似乎是说欧文的计划变更有阴谋的成分。我们又回到了黑天鹅酒馆，预定了两间房间。
佛朗西斯?布里斯托尔上校是个话唠，对于所有的问题都有鲜明的观点，而且记忆力惊人。有时候让人怀疑其中掺杂了想象的成份，因为他所叙述的每一段趣闻逸事都有丰富而鲜明的细节，其中包括他的个人看法和怀旧情绪。大概二十年前他从印度回到英国，因此可以算是那段往事的直接证人。按照上校的说法，那是“男爵不光彩的恋情”——在上校的概念里，不应该宽容任何违反常规的小事。一个男人要么好要么坏，说到女人界限就更加分明。所以按照上校的标准，左薇?彼得罗夫娜绝对和圣人不沾边，没有辩驳的余地。不过从他的语气感觉判断，他自己也曾经因为那个女人的魅力而动摇。
“我是否记得她来到林代尔村的事情当然，恍如昨日。一个漂亮的女人，一头黑发，在林代尔村可是罕见的事情！这事情立刻引起了所有人的关注。理查德?埃弗顿刚刚失去了双亲，大家都等着他迎娶漂亮而富有的海勒。海勒对于理查德很有好感，又是一个温柔、有教养的女人。简而言之，对于男爵来说没有更合适的选择一一他的家族负债累累，庄园已经被抵押了。理查德家族一直在走下坡路，不过他们非常擅长掩饰。更巧的是，海勒也刚刚失去了双亲，她是唯一的遗产继承人。
“可是有一天，年轻的理查德带来了一个漂亮的保加利亚舞女。她自称二十岁，但是从她的个性判断应该不止！她还有个轻的弟弟。理查德让他们住在庄园里，因为他们出于政治原因逃离了故土，在伦敦又找不到像样的房子。这是男爵的说法。有些人相信了，至少最初相信了。彼得罗夫娜小姐的弟弟只有六七岁，算是一种挡箭牌，但是大家很快就看清楚了，男爵的做法并不仅仅出于人道主义，左薇的美貌起了很大的作用。
“我们慢慢地听到了一些消息，左薇确实是歌舞剧院里的舞女，不过不是在她所声称的西区的高档剧院。没有人知道她的出身。她自称带着弟弟逃离了布达佩斯的革命运动，她的父母被怀疑是土耳其人，遭到了屠杀；听起来没什么破绽。我们能够确定的是，这个女人善于耍手腕，为了达到目的不择手段。她肯定看上了年轻的男爵，因为她以为男爵的家底殷实。
“几个星期之后，事情有了变化。庄园里发生了争吵，愈演愈烈。多数情况下，是舞女让男爵难堪。肯定是因为左薇发现男爵的经济状况完全不是她预想的那般殷实。另一方面，海勒?艾利斯似乎相信男爵完全是出于善意收留了外国人，她还经常来庄园里看望理查德—一当然是白天，左薇在伦敦的时候；晚上左薇回到庄园之后，可怜的男爵就要受到可怕的报复。
