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锦衣卫和大理寺的对峙，以扶安的到来而宣告结束。
“天子宣杨编修乾清宫觐见。”
天子宣召，自然要让路。
庶吉士们无热闹可看，陆续返回值房，重拾之前话题，继续争执不休。
头上仍有些红肿的严嵩立在原地，目送杨瓒行远，表情很有些复杂。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
同为今科进士，彼此间的差距却已是天地之遥。
杨瓒离开翰林院，心有疑问也不好开口，只能一路沉默，随扶安行至乾清宫。
刚到殿前，杨瓒眉间便是一皱。比起之前，乾清宫的氛围愈发肃然，药味也愈发重。行动间，宫人中官均是小心翼翼，走路都踮着脚尖。
天子旧病难愈，太医院先时开的方子都不顶用。
眼见天子逐日消瘦，水浆不入，每天只能靠丹药撑着，譬如饮鸩止渴，自院判之下都是眉头深锁，心焦如火，却始终想不出好办法。
杨瓒走进殿内，候中官通禀。
等了足有盏茶时间，才见扶安从内殿行出，眼圈似有些红。
“杨编修随咱家来。”转身时，扶安不忘低声叮嘱，“陛下问什么，杨编修照实说。但回话时千万小心，莫要引得陛下动怒。”
“谢公公提点。”
杨瓒知道，扶安未必是想结好自己，但情总是要领。
扶安点点，先行两步，道：“陛下，翰林院编修杨瓒请见。”
龙榻前，宁瑾小心伺候，说话都不敢大声。
见到杨瓒，弘治帝勉强靠坐起身，眉发稀疏，面色青白，整个人瘦得皮包骨头，龙袍空荡荡的披在肩上，已有几分大渐弥留之态。
杨瓒不敢多看，跪地行礼，口称：“臣拜见陛下。”
“起来吧。”
弘治帝虚抬起手，嘴里像含着核桃，说话有些含糊不清。
“谢陛下。”
“可知朕为何召你？”
“回陛下，臣不知。”
“真不知？”
虽然病势尪羸，弘治帝仍是目光锐利，威严仍不减半分。
杨瓒胸中发紧，道：“陛下，臣当真不知。”
“大理寺寺丞为何寻你，涿鹿县的状纸是怎么回事，你总该知道？”
沉默两秒，杨瓒深吸一口气，再次跪倒在地。
“陛下，臣有罪。”
“何罪？”
“臣于斩衰殿试，面君不言，故而有罪。”
“哦。”
弘治帝声音愈发含糊，宁瑾忙碰上温水，小声道：“陛下，您润润喉咙。”
“不必。”
推开茶盏，弘治帝按了按额心，也不避开杨瓒，让宁瑾取来丹药，连服三丸。两息过后，脸颊涌上一抹诡异的潮红，精神略微好了些，说话也清楚许多。
杨瓒依旧跪在地上，头微垂，只当自己什么都没看见。
“明知故犯，当罪加一等。”
见杨瓒直挺挺的跪着，未见惊慌之色，弘治帝微微点头，道：“然朕观你素行端良，操履严明，非是贪图权势荣华之徒，更非杀妻求将之辈。”
“陛下之言，臣不敢当。臣请陛下责罚！”
“不必急着请罪，只向朕明言，此事背后可有隐情？”
“回陛下，臣……”
“起来说话。”
“是。”
杨瓒站起身，梳理杨小举人的记忆，直接道出杨、闫两家宿怨，又将家信及快脚陈述之语禀明。
“陛下，臣自家书察觉蹊跷，逼问快脚方才得知，闫家同县衙主簿沆瀣一气，擅改正役，又向酷吏使银，不过一月，臣族中累死十余人，家家举白，人人麻衣，却是求告无门！”
弘治帝没有出声，许久方道：“既已知晓，为何不禀明朝廷？”
“陛下，出事之时，臣身在京城，手中并未有实据。”
“殿试之时为何不言？”
“陛下取才之日，臣不敢妄言。”
“如今事发，不怕朕治你不孝不亲之罪？”
“陛下，”杨瓒行礼，沉声道，“臣甘冒不韪，只为求得洗雪逋负，以慰族人之魂。纵被朝廷问罪，臣亦心甘。”
能活，没人想死。
但他穿越一遭，顶了杨小举人的身份，家人和族人就是他的责任。他可以在弘治帝面前说谎，仍选择说实话，赌的是弘治的仁厚，赌的是天子亦有慈父之心。
杨父连丧两子，仍在信中隐瞒实情，述说平安。弘治帝病入膏肓，在太子面前亦要强撑不倒。
由此及彼，杨瓒斩衰殿试，于理当责，于情有原。端看天子之意。
药香渺渺，殿内陷入沉寂。
杨瓒双目低垂，背脊愈发挺直。
“夺去功名，充军流放，你也不悔？”
“回陛下，臣不悔。”
“古有言，十年生聚。”弘治帝道，“朕观尔素日沉稳，为何行此鲁莽之事？”
“陛下，古人亦有言，潜遁幽岩，沉冤莫雪。”杨瓒坚定道，“臣若后退一步，一族沉冤永难昭雪。以闫氏之恶行，必将步步紧-逼，杨氏一族危如累卵，恐将门殚户尽。”
殿试得中，尚可为族人寻一条生路。如他不考，闫氏必更加肆无忌惮，杨氏一族都有性命之虞。
寝殿内再次陷入沉默。
扶安急得额头冒汗，不是叮嘱过杨编修，莫要引陛下生怒！这位怎么还顶上嘴了？
未料，弘治帝并未发怒，反而缓缓笑了。
“好。”
一个好字，便如云开雾散，压在杨瓒肩上的巨石，瞬间被移开。
“扶老伴。”
“奴婢在。”
“大理寺既接了状子，不能不问。你和杨爱卿走一趟吧。”
“奴婢遵命。”
扶安擦擦汗，看向杨瓒的目光，已同之前大为不同。
这位当真是吉星高照，鸿运当头。
天子最重孝亲，杨瓒斩衰殿试，非但没有被问责，轻飘飘几句话就被夸了“好”字。
让他到大理寺一趟，分明是天子要给杨编修撑腰。明着告诉大理寺上下：天子要护杨编修，该怎么做，自己看着办。
杨瓒再拜，起身之后，随扶安离开。
殿门关上，弘治帝再撑不住，滑倒在榻上。
“陛下，可要唤太医？”
“不必。”
弘治帝闭上眼，声音现出疲惫，“宁老伴可是不解，朕为何要护着杨瓒？”
“奴婢愚钝，陛下行事必有深意。”
“牟斌查宣府，杨氏的事，朕早已知晓。”
