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随着洪承畴将三千降兵的问题处理完毕，此前延绥巡抚钱守庸命令左良玉、贺人龙和李明三部派出的几路斥候纷纷返回，带回了战场上的最新情报。 经侦查得知，大约十天前，高迎祥的起义军离开了真定府的府城正定县，迅速朝着东北方向的定州进发。到达定州后，起义军将卢象升率领前来协防的三千乡勇，以及前来救援的游击王石所部一千多人、守备赵虎臣所部近千人，共计约五千人，团团围困在定州城内。 卢象升、王石与赵虎臣所部凭借着定州城坚固的城墙，顽强死守。而高迎祥率领号称十万的起义军，对定州城展开连续猛攻，攻城持续了近十天，却始终未能成功破城，起义军自身伤亡颇为惨重。 洪承畴得到斥候汇报后，立刻召集延绥巡抚钱守庸、李明、左良玉、贺人龙等人至中军大帐商议对策。 李明神色凝重，抱拳躬身道：“大人，昨日午后，末将收到后方步军快报，其部距此不过三日行程。依末将之见，我等可暂且按兵不动，待步军携火炮、粮草、弹药等辎重抵达，届时我军兵强马壮、装备齐整，再整军向前推进，如此，必能解定州之围。” 左良玉与贺人龙互视一眼，心中皆是一紧。左良玉暗自思忖，这敌军号称十万，若贸然进攻，自己好不容易培养起来的家丁必定损失惨重。营兵是朝廷的，死了尚可再招，可家丁却是自己花了无数心血、耗费大量钱粮培养出来的，是自己军中的骨干力量，日后若调防别处，家丁也会随自己走，这可万万不能轻易折损。贺人龙同样忧虑不已，他深知家丁的重要性，这些家丁跟随自己南征北战，历经无数艰险，是自己立足军中的根本，怎能拿去冒险。 左良玉拱手道：“大人，敌军号称十万之众，我等如今手头仅千余家丁，与之抗衡，实乃凶险万分。李将军所言有理，末将以为，还是等步军前来，合兵一处，方为稳妥之计。”贺人龙亦连忙点头称是。 总督洪承畴微微颔首，沉思片刻后道：“诸位所言极是，我军如今虽士气可用，但兵力悬殊，不可贸然行事。稳妥为上，且等步军到来，再做定夺。” 三天后，李明、左良玉和贺人龙的步兵大队人马携带着火炮、辎重，浩浩荡荡地陆续抵达，与家丁部队会合。同时抵达的还有洪承畴的督标营。 全军会合后，实有兵力约一万三千多人。其中，洪承畴的督标营额定编制三千多人，却因吃空饷问题，实际战力仅两千多人（三百多个家丁和两千多个步兵），李明所率第三旅有四千多人，贺人龙和左良玉则各自率领三千多人。 镜头转到高迎祥处，只见他满脸阴鸷地坐在营帐中的帅位上，正在为上午的攻城失利而生气，面前的桌案被他拍得“砰砰”作响。外甥李自成一脸凝重地走进营帐，单膝跪地：“舅舅，形势不妙啊！刚有探马来报，西面来了约莫一万多官兵，看旗号，应是三边总督洪承畴率领李明、左良玉、贺人龙三部前来，看样子是想与定州城内的官兵来个里应外合，把咱们拖在城下形成合围之势。” 高迎祥怒目圆睁，骂道：“这群龟孙子，来得倒快！洪承畴这老匹夫，还带了三部人马，这三部兵马各个都不是软柿子，皆是能征惯战之师，倒是有些棘手。” 李自成接着说道：“舅舅，如今定州城久攻不下，咱们又面临被包夹的危险。得赶紧想个法子。” 这时，帐外传来一声：“报！” 一名小兵进帐禀报道：“大帅，九队闯将王铁牛求见。” 高迎祥喝道：“让他进来！” 王铁牛大步流星走进营帐，先是低下头，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。但当他抬起头时，脸上依旧是那副憨厚相，抱拳行礼道：“大帅，李将军，末将刚从李将军处听闻了现下的局势。咱们实在不宜再在这定州城下死磕了，得另想他法。” 高迎祥一听，来了兴趣，问道：“那你觉得该怎么办” 王铁牛恭敬地回道：“大帅，可从附近抓来的流民百姓中挑出老弱病残，继续驱赶他们攻城，以迷惑城内守军。而大帅您率领剩余的青壮以及精锐骑兵主力，去与西面来犯的洪承畴所部那一万多官兵决战。咱们手头有十万大军，占据绝对优势兵力，定能取得胜利。” 李自成眉头微皱，插话道：“虽说我军人数占优，但洪承畴三部皆非弱旅，如此打法，是否过于冒险” 王铁牛连忙向李自成躬身，恭敬解释道：“李将军，此计看似冒险，实则不然。交战之时，咱们可先驱使几万老弱病残冲阵，官兵人少见此情形，必定会放炮、开铳、射箭来抵御，如此便会大大消耗他们的弹药、箭矢储备，同时他们时刻需要高度戒备消耗大量的精力、体力，时间一长必能拖垮他们。待敌军疲惫不堪、枪炮发热、弹药匮乏之时，咱们再驱使青壮上阵厮杀，派出精锐骑兵在后方督战，一旦见到官兵露出破绽就令精骑发起突击。这般层层推进，定能大破敌军。而且大帅，如今咱们这十万大军，每日消耗的粮草都是天文数字。虽说这些天来填护城河、壕沟，抬云梯攻城已经消耗了上万老弱，但仍有数万张嘴在后面吃白食。若再在城下这么打个十天八天的，恐怕粮草都不够吃的。与其白白浪费粮食养着这些没啥战斗力、还白吃白喝的老弱妇孺，不如趁着这次攻打三边总督洪承畴部队的机会，把他们好好消耗一下，减少些吃饭的嘴，省点粮食，也算物尽其用了。” 要知道，这段时间以来，高迎祥可谓顺风顺水。一路之上，他将官兵耍得团团转，那些官兵只能跟在起义军屁股后头吃灰。如今附近的官军，除了三边总督洪承畴率领的这一万多人马还有勇气出来野战之外，其余官兵大多龟缩在城内，连出城野战的勇气都没有。这使得高迎祥自信心极度膨胀，他觉得只要歼灭洪承畴这股力量，真有可能兵临北京城下，坐一坐那紫金城内的龙椅也不是没可能。而王铁牛提到消耗老弱病残节省粮草这一点，其实也正中高迎祥下怀，只是他身为一军统帅，这种事不方便说出口罢了。 所以，王铁牛这一番看似绝妙的计策，一下子就挠到了高迎祥的痒处，说动了他。高迎祥听后，眼中燃起一丝叫做野心的火苗，大笑道：“好！此计甚妙！若真能如此，这天下，真有可能改姓高啦！哈哈哈！若是真有这一日，自成，我没有儿子，你就是太子！铁牛你就是一字并肩王！” 李自成虽隐隐觉得有些不妥，但王铁牛说得有理有据，一时也说不出哪里不对。 王铁牛借着热乎劲接着捧臭脚：“大帅英明！只要此战得胜，咱们一路北上，何愁大事不成！” 然而，高迎祥等人却不知道，王铁牛其实早就是李明派来的卧底，他的这一番计策，正是针对高迎祥他们流寇流动性强，打不过就跑，明军只能在后面疲于奔命的特点，利用高迎祥的野心，一步步将起义军引入李明最想打的决战之中。不用冒着暴露的风险向李明传递军事情报，只是利用自己对高迎祥的影响力出个馊主意，就能轻松把高迎祥坑死。王铁牛已经达到了间谍的最高境界！
