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方山父子离开承极殿后，始襄晋便上前拜倒，开始向皞帝诉说起财务上的诸般辛苦。
青灵来之前本来是准备好了一些方案想要上奏，眼下心绪一乱，便有些少语寡言起来。
始襄晋抓住机会，向皞帝奏道：“臣以为，如今最好的解决办法，就是让大泽提前上缴明年的一半赋税，明年则减其四分之一的税务，往后再逐步递减、补清差额。”小心翼翼地扫了眼青灵，压低了些声音，“可帝姬却觉得这个法子并不可取。”
皞帝看向青灵，“为何不可取”
青灵调整住情绪，答道：“回父王，儿臣只是觉得，抚恤开支牵系的是整个朝炎的臣民，不该将担子单单扔到大泽的身上。”
皞帝神色似渐严苛，“此话怎讲大泽难道就不是朝炎的领土朝炎的臣民有所需求，他们就不该有所分担吗”
青灵闻言跪倒在地，“儿臣不是这个意思。”侧头瞟了眼旁边因一直附和皞帝而不断点头的始襄晋，朝上请奏道：“儿臣有些话，想单独跟父王讲。”
皞帝盯了她片刻，朝始襄晋挥了下手，“你先退下吧。”
始襄晋喜忧参半地应声退出了大殿，一面庆幸自己总算也是有所献策，而陛下似乎也很赞同自己的意见。一面又发愁万一帝姬在陛下面前拿出小女儿撒娇缠人的一套，搞得最后只得按她的意见来办，生生把事情弄得复杂了许多。
殿内皞帝示意青灵站起身，“你说吧。”
青灵望着皞帝，“父王，眼下禺中已灭，下一步我们要对付的就是九丘。这种情况下，怎么好再向大泽要求增加税贡万一他们借机再向我们提要求怎么办”
皞帝抬手揉了下额头，嘴角牵出一道略显冷酷的弧度，“他们还敢提什么要求眼下朝炎大军已经打到了九丘门口，要拿下那弹丸之地只是朝夕之事。我能答应替他们留下洛琈的性命、已是开恩，他们还有资格提别的什么要求”
青灵揣摩着皞帝的语气，“那……攻下九丘之后，父王对百里氏有没有什么打算”
皞帝看着青灵，目光锐利如鹰，“怎么突然关心起这个来”
顿了顿，又问道：“上次你跟百里扶尧回凌霄城的路上，怎么突然跑去章莪山了他后来受了伤又是怎么回事”
青灵听见皞帝连番发问，明白他是对自己起了疑心，连忙重新跪倒在地。
“父王明鉴，女儿对百里氏绝无偏护之心！上次回京路过章莪山，百里世子说起他与我订婚以来、还未曾有机会正式参拜我亲生母亲，而如今父王又将章莪山当作我的嫁妆赐给了百里氏，便提议前去祭拜一番。谁知我们后来……在大殿里发生了争执，我失手将他打伤，又不好出来叫下人看了笑话，只得在殿中暂避了几日。”
有了前车之鉴，青灵明白自己的一言一行都逃不过皞帝的耳目，对此事也是提前在心里编排过说词的，此刻流利道来，倒叫人看不出太大的破绽。
“发生了争执”皞帝探究问道：“你与他，因何事起了争执”
“回父王，”
青灵有些期期艾艾地说：“是因为……离开大营之前，女儿曾去探望过方山公子的事。”
皞帝眯起眼，“噢”顿了顿，“百里家那孩子如此小气，竟连你探望病人也介意”
青灵想起前些日子因为醉酒而跟洛尧发生的对话，正好照搬原话地说道：“可不是嘛！居然说什么我不顾及自己的名声，丢了他的面子！我说‘你一个九丘洛氏的妖孽，还好意思嫌弃我的名声’，然后他就生气了，说了些更过份的话。最后我气不过，趁他不注意就出手把他打伤了。”
正经比试，她不是洛尧的对手，可暗中偷袭将他打成重伤，却是有可能的。
皞帝见女儿说得义愤填膺振振有词，情绪绝不似有假，心头原有的一点疑虑终是消了去，招手让青灵过来自己身畔。
“你这丫头，‘九丘洛氏的妖孽’这种话也说得出口！他好歹是大泽的世子，该给的面子你还是得给他。”
青灵半跪在皞帝身侧，抬手轻轻为他捶腿，“可九丘洛氏本来就是妖人！我一想到三王兄在那个魔头手上惨死，心里就难过的很！以后我要是真嫁去了大泽，岂不是还要管那魔头叫舅舅想想，就觉得恶心！”
皞帝没有说话，抬手抚了抚青灵的发顶，良久，才缓缓开口：“再忍忍吧。”
再忍忍。
短短几字，看似简单，却已是皞帝在能被允许的范围内、向女儿做出的最明确的暗示。
青灵怔然一瞬，仰起头望着皞帝。
皞帝拍了拍她的手，道：“父王没有想到，南征之事，会进展得如此顺利。”顿了片刻，神色似有些怔忡，“不得不承认，你大王兄，确实是难得的英才。”
继而又低头看着青灵，难得地慈爱一笑，“你也是个好孩子，为你王兄解决了许多后顾之忧，他才能速战速决地连番拿下钟乞和禺中。以后你们也要继续携手，建功立业，不负朝炎姓氏。”
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过了些时日，青灵寻了个理由，去方山氏的府邸拜访了方山大小姐方山霞。
她与方山霞的关系原本不错，从前来往得也算密切。奈何现在阿婧回到了凌霄城，在背后暗示过所有闺中密友，若还想继续同她维持友谊，就不要再跟青灵有交集。别的千金倒罢了，不乏有平日就看不惯阿婧的人趁机阳奉阴违、继续跟两位帝姬都做着朋友，而方山霞身为阿婧的表姐，却不能不避嫌，因此渐渐淡了与青灵的联系。
今日当下人来禀，说青灵帝姬到访时，方山霞自是颇感惊讶。
两人在方山霞的闺房中喝茶闲聊。
方山霞跟淳于珏的婚期订了下来，最近正在忙着筹备诸项事宜，叹道：“以往参加别人的婚礼，心里总暗想着将来自己办的时候，各道程序都要弄得更繁复更讲究些，别人送亲十里、我就要送百里，别人婚宴三十道菜、我就要五十道，方才对得起这一生一次的佳期。可现在，我巴不得凡事从简！最好，就两家人凑一块儿随便吃顿饭好了！”
青灵噗哧一笑，“霞姐想要从简，两家的家长可不会同意！毕竟是四大世家间的联姻，算起来，还是我们这一辈子弟里的第一桩吧方山族长说什么都得让你极尽风光的出嫁啊！”
方山霞摇了摇头，“唉，你也知道，我家刚好跟淳于家相反，男孩多、女孩少，母亲身子又弱，好多事都得我自己拿主意张罗，连个商量的人都没有。哪儿像你，有殊雩长帝姬帮忙操持议事，不用你花费半点的心思！今儿你既然来了，索性就多待会儿，帮我挑挑礼服的样式。”
青灵点头应允，“好啊。”
方山霞遂吩咐侍女取来图样，跟青灵逐一展开来评头论足。
两人都很有默契地、刻意避开了有关阿婧或方山雷的话题，也绝不涉及朝廷政务，只专注议论衣饰式样，时不时说笑打趣几句，倒也相处得十分融洽。
方山霞的性子原本沉稳大方，此刻婚期临近，心情难免有所激动起伏，说起话来竟添了许多小女儿的娇俏之态，挽着青灵的手臂，一直笑意盈盈。
青灵却暗藏心事，视线不自觉地有些游移飘忽。
过了约半个时辰，侍女进来通禀道：“小姐，大公子来了。”
方山霞闻言迅速地看了眼青灵，神情似有些无奈怅惘，上前悄悄捏了下她手腕，附耳低语道：“你瞧吧，我就知道，一听到你来了，大哥准得编个理由寻过来。”叹了口气，“他近日心情不好，若是说错了什么话，你千万别往心里去。”
青灵笑了笑，点了下头。
方山雷踏进屋中的时候，身后两名小厮也抬着一副镶银楠木的高大镜奁跟了进来。
方山雷指着镜奁，对方山霞说：“你前日说这套妆奁上嵌的金饰略过俗气，我便叫人换作了银饰。你看看可否还算满意”
方山霞看了眼镜奁，又抬眼瞅着方山雷，见他虽是跟自己说着话，目光却一直落往青灵的方向，忍不住在心里暗自叹息。
明明派个下人就能送来的东西，偏要劳烦方山大公子亲自走一趟，传出去，还不知旁人要如何臆测自己是何等受家中兄长宠爱呢……
方山霞心里虽这般想着，却又不能说破，只得顺势走到镜奁前，假装认真地审视着各处的细节。
方山雷走到青灵面前，目光灼灼地望着她，“帝姬。”
青灵跟方山雷见礼，“方山公子。”
“帝姬怎么今日有空来看霞妹”
青灵客气微笑，“原本早就想来的，可最近政务太忙，一直抽不出时间。”
方山雷问道：“还在忙赋税上的事”
青灵点点头，“嗯。”
两人的心里都记得那日方山修弹劾慕辰急功好利、致使朝廷损失惨重之事，彼此沉默了片刻。
青灵问道：“方山公子提审成彷之事，可有进展”
方山雷踌躇一瞬，说：“想必你听说了，成彷数日前已被押解入京。我私下审过他几次，然而他一直拒不承认与洛珩有过勾结。”
甚至于，他不惜动用了严酷私刑，也挖不出想要的答案。
方山雷心中颇感疑惑。
禺中既已亡国，成彷难逃一死，又何必再苦苦掩饰与九丘的密谋、为旁人脱罪
一旁的青灵听方山雷如是说，目光中闪过一丝复杂难辨的神色，似了然、更是忧愁。
末了，她抬头看着方山雷，“方山公子可曾想过，事情既然已经过去了，又何必非要耗费人力财力地追根究底，平白让自己想起往事、徒增伤悲说到底，这件事也只能怪慕晗的一时冲动，不是吗”
