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“别再猜个不停了，季丽安。”
柯林一边清洗着餐盘，一边说道：
“到现在还没有传出消息，至少说明她没被抓到。而且我专门叮嘱过他们……”
距离莱纳斯之死已经过去五天，艾蕾娜留在这套公寓中的气味还没有散去，月桂的幽香，来自她平时用的洗发膏。
碍事的室友失踪后，季丽安没能马上专注到原来的研究中，而是一天到晚忧心忡忡，魂不守舍。如果柯林不专程过来，她甚至可能忘记就餐。
“会不会还有别的方法……”她喃喃着说。
“什么”柯林刚揩干净盘子，正试着将它们摆在碗架上。
“这次，我们必须这样对付他们吗”季丽安问：
“会不会其实有共存的方法，只不过我不够努力，所以没能找到它”
“不存在的。”柯林说。
随着大部分事务步入正轨，他开始变得有闲心起来。将手背在身后，侧头打量那些盘子是否摆成了一条直线，然后稍微满意地颔首：
“我们能力有限。”他回过头说：
“至少没游刃有余到能放对手一马的地步。”
走到季丽安身后，将手放在她瘦削的肩膀上：
“可能只差浅浅的一线，死的人就是你我。”
“所以，就连莱纳斯离世后的名誉都必须玷污”季丽安进一步地问。
“……”
无论第九分局最后伪造了怎样的事实，提供了那些酒瓶线索的人，正是自己。
“你是不是想说，为了达成最后的目标，这都是不得已的牺牲”季丽安问道。
“……没错。”
季丽安牵强地笑了笑：
“可是现在的你，根本不像是不得已的样子。”
柯林想要反驳，却又闭上了嘴。因为他也意识到，自己最近确实非常轻松。
仿佛坐实了些什么。
在他身前安坐的季丽安忽然转回头，奇怪地仰头看向柯林。眼珠如玻璃般清透，一眨不眨，让人看不透她的内心又在想些什么。
被季丽安凝视着，柯林不自觉别过脸。
随着时间推移，自己确实越来越容易接受某些事情了。
是因为正在平稳地接近目标
或者与目标无关，也不是适应了罪恶感。而是自己从一开始，就渴望着这种滋味。
命悬一线的交锋，不顾一切取得胜利，一步步实现野心。
自己的胸中其实一直燃烧着一团火焰，绝不愿屈于平庸，誓要成为最出类拔萃的那一小撮人。
口口声声要夺回记忆，可能只是掩盖这些难堪欲望的借口。
否则，又怎么解释这股执念。
片刻后，柯林才沉静下来说道：
“我是想赢。”
一切非人的克制，都是为了未来某天能出人头地。
苦心准备这么多年，绝不止是为了夺回过去的记忆，也是为了能赢过任何对手。
他要在这场残酷的竞争中不断胜利，把所有敌人逼得走投无路，成为在最后夺走一切的人。
“其实我是想一直赢下去，季丽安。”
一直伪装成受害者的样子，但其实在找回记忆后，恐怕他也不会停下脚步。
如果只是为了这种贪婪而卑鄙的欲望，你还愿意帮助我吗。
“其实我知道的。”
季丽安脸上带着冰凉的笑。她的右手依然扶着左臂，指甲却因用力而泛白，仿佛要刺入肉中。
她闭上眼睛，像是在讽刺柯林，又像是处罚自己似地说：
“恐怕我就是最熟悉你本性的人了。”
明明早已看透了你的一切。
却又不知悔地改选择了帮助你，跟着你去为恶。
…………
从季丽安家离开之后，柯林乘四轮马车去找了里卡多。他们已经与卢卡约好，在一家裁缝店里订做礼服。
“艾蕾娜还是没有消息”
在马车上，里卡多忽然问道。
“嗯哦。”柯林回答：
“从这两天晨报的来看，警探们也没有什么进展。”
“我一直在看新闻，买了我能买到的全部报纸。”里卡多说：“只是在想，你会不会知道更多。”
里卡多隐约意识到，柯林就是这次事件的主谋之一。
“我确实和施塔德警局有一些来往。”柯林坦白说：
“那些送去银行的现金，就是交到了他们手上。”
“嗯。”里卡多说，和他猜测的差不多。
“这件事有我参与，你会恨我吗”
“不，不会。”里卡多说：
“知道艾蕾娜是来当禁酒专员的时候，我多少能预料到这个结果。”
也明白了，为什么柯林有意不让他们见面。
“……谢谢你放过她一命。”里卡多说。
柯林张了张嘴，最后又闭上了。默认了里卡多对自己善意的揣测。
“我最近在想，如果艾蕾娜逃出去了还好，万一她还在这座城里怎么办。”里卡多说：
“所以私底下有空的时候，我想试着去找找她。”
马车驶入旧城，因为路面的改善而不再颠簸，马蹄铁踏在石板上，清脆悦耳。
“可以。”柯林说：
“但你应该知道，要注意什么。”
“找到她之后，我会想办法送她离开施塔德。”里卡多说：
“当然如果送不出去，就先把她藏起来，等一切结束再放她自由。”
“我不会让她和外人见面的。”
柯林点头，第九分局已经清查了莱纳斯一行人在施塔德设置的阵地。艾蕾娜和她的老师一样是星辰魔法使用者，失去阵地也就等于失去了能力。
里卡多已经习惯和低阶超凡者对抗，而且他还有激发物和检测装置使用，控制住同龄的艾蕾娜应该是可以的。
但是，柯林思索了一会确定没问题后，仍忍不住对里卡多说：
“你有没有想过，放弃对她的执着。”
正常来说，七八年前的爱慕会延续至今吗
“毕竟以如今的你……”柯林摊手说：“你完全可以找一个更好的。”
“我没想过和她发生什么。”里卡多说：
“只是觉得不能放任不管。”
柯林不知道里卡多和艾蕾娜之间发生过什么。
但是从季丽安那边获得消息来看，艾蕾娜甚至已经不记得他了。所以，柯林才有意不安排他们见面。
这不仅是为了保守私酒事务的秘密。
因为哪怕是在对教会学校的回忆中，从她的口中也没有出现过里卡多的影子。
一次都没有。
